Xenia ist das altgriechische Konzept der Gastfreundschaft, die Großzügigkeit und Höflichkeit gegenüber denjenigen, die weit weg von zu Hause sind und/oder mit der Person verbunden sind, die Gastfreundschaft gewährt. Die Rituale der Gastfreundschaft schufen und brachten eine wechselseitige Beziehung zwischen Gast und Gastgeber zum Ausdruck, die sich sowohl in materiellen als auch in immateriellen Vorteilen äußerte.

Der griechische Gott Zeus wird in seiner Rolle als Beschützer der Reisenden manchmal Zeus Xenios genannt. Er verkörperte damit die religiöse Verpflichtung, Reisenden gegenüber gastfreundlich zu sein. Theoxenie oder Theoxenia ist ein Thema in der griechischen Mythologie, bei dem Menschen ihre Tugend oder Frömmigkeit unter Beweis stellen, indem sie einem bescheidenen Fremden (xenos) Gastfreundschaft gewähren, der sich als verkleidete Gottheit (theos) mit der Fähigkeit, Belohnungen zu verteilen, herausstellt. Diese Geschichten mahnen die Sterblichen, jeden Gast so zu behandeln, als ob es sich um eine verkleidete Gottheit handeln könnte, und tragen dazu bei, die Idee der xenia als grundlegende griechische Sitte zu etablieren. Der Begriff theoxenia umfasste auch die Unterhaltung unter den Göttern selbst, ein beliebtes Thema in der klassischen Kunst, das in der Renaissance in Werken, die ein Fest der Götter darstellen, wiederbelebt wurde.

Xenia besteht aus zwei Grundregeln:

• Der Respekt zwischen Gastgeber und Gast. Der Gastgeber muss dem Gast gegenüber gastfreundlich sein und ihn mit Essen und Trinken und bei Bedarf mit einem Bad versorgen. Es ist nicht höflich, Fragen zu stellen, bevor der Gast seine Bedürfnisse geäußert hat.
• Der Respekt vom Gast zum Gastgeber. Der Gast muss sich dem Gastgeber gegenüber höflich verhalten und darf ihm nicht zur Last fallen.

In der Antike, als die Menschen glaubten, dass sich die Götter unter sie mischten, wurde der Gastfreundschaft eine besondere Bedeutung beigemessen. Hatte man einen Fremden schlecht bewirtet, bestand die Gefahr, den Zorn eines als Fremder verkleideten Gottes auf sich zu ziehen. Man nimmt an, dass der griechische Brauch der Theoxenia der Vorläufer des römischen Ritus des Lectisternium oder des Drapierens von Liegen war.

Auch wenn dieser besondere Ursprung der Praktiken der Gastfreundschaft sich auf das Göttliche konzentriert, wurde es bei den Griechen üblich, die Xenia in ihre Sitten und Gebräuche für fast die gesamte griechische Geschichte zu integrieren. Obwohl sie aus mythischen Traditionen stammte, wurde xenia in weiten Teilen (wenn nicht sogar in ganz Griechenland) zu einer Standardpraxis, die sowohl für den Umgang von Menschen mit Menschen als auch für den Umgang von Menschen mit den Göttern üblich war.