Ymir, das erste Wesen im nordischen Mythos, ist der erste Schöpfer, der einer Reihe von Wesen Leben schenkt, und ein Riese, der tot nützlicher ist als lebendig. (Odin und seine Brüder machen aus seinem Körper die Welt.) In der Ymir-Geschichte gibt es eine echte Spannung zwischen diesen beiden Ansichten über ihn, die die zweideutige Haltung des nordischen Mythos gegenüber Riesen im Allgemeinen widerspiegelt.

Im Anfang

Der nordische Schöpfungsmythos ist, gelinde gesagt, ungewöhnlich. Am Anfang waren Eis und Feuer. Es gab zwei Reiche, Muspell und Nifhelheim, das eine eisig kalt, das andere voller Feuer. Schließlich erwärmte sich das Gebiet in der Mitte zwischen beiden, die Ginnungagap oder Gähnende Leere, so weit, dass das Eis schmolz und Leben aus dem tauenden Wasser hervorkam:

Vsp. 3. Alt war das Zeitalter, in dem Ymir lebte;
Es gab weder Meer noch kühle Wellen noch Sand;
Es gab weder Erde noch Himmel darüber,
nur gähnende Leere und nirgends Gras.

Ymir war das erste Wesen, das aus dem Eis auftauchte, gefolgt von einer Kuh namens Audhumla, die ihn mit ihrer Milch fütterte. Die Kuh leckte das salzige Eis ab, und ein weiteres Wesen tauchte auf, Buri, der eine Frau fand und einen Sohn Borr bekam. Mit der Zeit hatte auch Borr Kinder, den Gott Odin und seine beiden Brüder. (Siehe unten für mehr über Buris Frau.)

In einem anderen eddischen Gedicht, dem Vafthrudnismal, wird das erste Wesen nicht Ymir, sondern Aurgelmir genannt. Während der Name Ymir auf eine indoeuropäische Wurzel zurückgeht, die „Zwilling“ bedeutet und ihn mit dem indischen Gott Yama in Verbindung bringt, bedeutet Aurgelmir „Schlammwühler“, ein insgesamt weniger kosmisch klingender Name. (Auch wenn er an den Gefängnisausbruch in Raising Arizona denken lässt.)

Aurgelmir hat eine Abstammung: Er hat einen Sohn, Thrudgelmir (Starker-Wurzler) und einen Enkel, Bergelmir (Berg-Wurzler). Der Vers erwähnt keine weiblichen Riesen, was zu einer anderen Frage führt.

Wie pflanzen sich Riesen fort?

Nach dem eddischen Gedicht Vafthrudnismal:

33. Sie sagen, dass unter dem Arm jenes Frostriesen
zur gleichen Zeit ein Junge und ein Mädchen wuchsen;
ein Bein mit dem anderen jenes weisen Riesen
bekam einen sechsköpfigen Sohn.
(Alle Übersetzungen aus Andy Orchards Edda.)

Im Gegensatz zu Odins Vorfahren Buri, der als schön beschrieben wird, können wir sehen, dass die Riesen grotesk sein sollten – dies könnte ein Grund sein, warum sie sich auf seltsame Weise fortpflanzen.

John Lindow schlägt vor, dass die Fähigkeit der Riesen, sich ungeschlechtlich und auf die übliche Weise fortzupflanzen, eine Bedrohung für Götter und Menschen war. (Viele weibliche Riesen haben Kinder mit verschiedenen Göttern und Helden, so dass wir wissen, dass sie auch auf diese Weise Kinder bekommen können.) Der Gott Thor sieht dies eindeutig als Teil seines Grundes für die Zerschlagung der Riesen, indem er sagt:

23. Groß wäre das Riesenvolk, wenn sie alle lebten,
die Menschheit wäre nichts, unter Mittelerde.
(Harbardsljod)

Andere Gelehrte sehen Ymir jedoch als Hermaphrodit, in diesem Fall wäre seine Kraft zur Fortpflanzung auf ihn beschränkt. Dieser Ymir passt besser in das Schema der bisexuellen kosmischen Wesen, die die ersten Dinge und Wesen erschaffen. Von anderen wie dem ägyptischen Atum unterscheidet er sich dadurch, dass er auch als das Ungeheuer gesehen wird, das getötet und zerbrochen wird, um die Welt zu erschaffen, wie die babylonische Tiamat.

Giftige Riesen?

Abhängig davon, wie man einige Teile von Ymirs Geschichte übersetzt, kann man ihn und seine Nachkommen als giftige, böse Wesen verstehen oder als Wesen, die aus der Kälte entstehen. (Kristensen: 150) Oder vielleicht wollten die beiden Vafthrudnismal, dass die eitrdropr (Eis-/Gifttropfen) in beide Richtungen gelesen werden können, wobei sie offen ließen, ob die Riesen giftig oder nur kalt waren:

31. Von Elivagar tropften Gifttropfen,
die wuchsen, bis ein Riese entstand,

in Snorris Prosafassung:

Die Ströme, die Eiswellen genannt werden, die, die so lange aus den Quellköpfen kamen, dass das Hefegift auf ihnen hart geworden war wie die Schlacke, die aus dem Feuer läuft, – die wurden dann zu Eis; und wenn das Eis aufhörte zu laufen, dann fror es oben zu. Aber der Nieselregen, der von dem Gift aufstieg, erstarrte zu Reif, und der Reif wuchs, Frost über Frost, einer über den anderen, bis in den Ginnungagap, die gähnende Leere.

Während die eddische Strophe keine Urteile über Ymirs Natur fällt, sagt Snorri, wenn er sie zitiert, dass Ymir und alle seine Nachkommen böse waren. (Faulkes: 11) In gewisser Weise fasst der Dialog die Zweideutigkeit um Ymir zusammen. König Gylfi fragt nicht zu Unrecht, ob Ymir als erstes Wesen als Gott betrachtet wird, nur um dann sehr bestimmt zu hören, dass Ymir ein böses Wesen war. Dies könnte eine Rationalisierung des nächsten Teils von Ymirs Geschichte sein.

Der erste Mensch, der starb

Nach Snorri Sturluson waren es Odin und seine beiden Brüder, die die Welt so schufen, wie wir sie heute sehen. Als Teil dieses Auftrags töteten sie den Riesen Ymir und erschufen die Welt aus seinem Körper. Das Grimnismal, das uns die Namen von allem gibt, sagt:

21. Aus Ymirs Fleisch wurde die Erde geformt,
und die Felsen aus seinen Knochen;
der Himmel aus dem Schädel des eiskalten Riesen
und das Meer aus seinem Blut.

In anderen Mythologien würde ihn das zum König der Toten machen, aber die Göttin Hel füllt diese Rolle im nordischen Mythos aus. Für die Dichter und Snorri ist Ymir der Vorfahre der Riesen oder das Rohmaterial für die Welt. (Und die skaldischen Dichter – Ymirs Blut ist eine Kennzeichnung für das Meer, und Ymirs Fleisch für die Erde.)

Eine Theorie über Ymirs Tod ist, dass Odin und seine Brüder mit seiner Tötung ihren Großvater töteten. Im Gegensatz zu den Riesen, die aus Ymirs Körper hervorgingen, erzählen uns die Mythen, dass Buri seinen Sohn Borr „bekam“, und Borr wiederum bekam Odin. Mit wem haben sie sie also „bekommen“? Das einzige verfügbare Weibchen, von dem wir wissen, kam unter Ymirs Achselhöhle hervor, also muss es ein Riese sein, und das muss Buris Partnerin gewesen sein, und vermutlich hatte auch Borr eine riesenhafte Partnerin.

Diese Interpretation passt zu einer Lesart des nordischen Mythos als Fehde zwischen Göttern und Riesen, mit Angriff und Gegenangriff, bis eine letzte Schlacht die Sache endgültig regelt. Und wir alle wissen, dass Familienfehden die giftigsten von allen sind.

Nahe Ausrottung der Riesen

Zu der Zeit, als Ymir starb, muss es eine ganze Reihe von Riesen auf der Welt gegeben haben, denn ein anderer Mythos erzählt, wie sie fast vollständig ausgerottet wurden. Das Vafthrudnismal gibt uns den ersten Hinweis auf diese Geschichte:

29.Unzählige Jahre vor der Erschaffung der Erde:
Dann wurde Bergelmir geboren;
Thrudgelmir war sein Vater,
und Aurgelmir sein Großvater.

(Das verwendete Wort ist luðr, ein Wort, das Gelehrte verwirrt hat. Während Bellows es mit „Boot“ übersetzt, könnte es auch „Sarg“ oder „Truhe“ oder ein hölzernes Teil einer Mühle bedeuten; die andere Bedeutung, ein Musikinstrument wie ein Alphorn, scheint unwahrscheinlich.)

Um die Details zu erfahren, müssen wir uns an Snorri wenden, der die Geschichte erklärt:

Bors Söhne töteten den Riesen Ymir. Und als er fiel, floss so viel Blut aus seinen Wunden, dass sie damit das ganze Volk der Frostriesen ertränkten, außer dem einen, der mit seinem Haus entkam. Die Riesen nennen ihn Bergelmir. Er stieg mit seiner Frau auf seine Arche und wurde dort bewahrt, und von ihnen stammen die Familien der Frostriesen ab.

Um dieses Blut zu kanalisieren, schufen die Götter das Meer und begannen dann, ihre Welt zu erschaffen und aufzufüllen, was schließlich zur Erschaffung der ersten Menschen führte, nachdem die Festung namens Midgard (unsere Welt) für sie aus Ymirs Knochen gemacht und mit Ymirs Wimpern befestigt worden war. Diese Befestigung hielt die übrigen Riesen fern.

Es ist vielleicht eine Ironie, dass einer der Orte, an denen sich die Riesen sammeln, an der Meeresküste liegt, in der Nähe des Blutes ihres Vorfahren.

Vielleicht war es Ymirs Tod und seine Zerstückelung, die dazu führten, dass er als böse angesehen wurde – schließlich wäre es sonst ein Frevel, das erste lebende Wesen zu nehmen, es zu töten und zu zerstückeln. Die Mythen geben keinen wirklichen Grund dafür an, warum Odin und seine Brüder dies taten, also wäre die wahrscheinlichste Erklärung, dass er ein Riese und daher gefährlich war. Wenn alle anderen Riesen mit ihm gingen, umso besser.

Aber die zweideutige Natur von Ymir – wie die der Riesen im Allgemeinen – bedeutet, dass wir ihn nicht einfach als ein primitives und böses Wesen abtun können. Ymir steht in der Spannung zweier Mythen: Urwesen und Schöpfer und aus dem Chaos geborenes Ungeheuer, aus dem die Welt entstanden ist, und diese Spannung spiegelt den zweideutigen Status seiner Verwandten wider, die sowohl mächtig als auch chaotisch sind.

Die Riesen waren ähnlich zwiespältig: Sie konnten die Vorfahren einer mächtigen Familie sein (und die Earls of Orkney erzählten eine Geschichte über ihren riesigen Vorfahren, die bewusst an Ymirs Mythos erinnerte), weise, uralte Wesen oder monströse, vielköpfige Wesen, die darauf aus waren, zu schaden und zu zerstören. Dies war das Vermächtnis, das Ymir seinen Kindern hinterließ.

Kristensen, Rasmus Tranem, 2007: „Why was Ođinn Killed By Fenrir? A Structural Analysis of Kinship Structures in Old Norse Myths of Creation and Eschatology“, in Reflections on Old Norse myths, Studies in Viking and medieval Scandinavia, v. 1, eds. Pernille Hermann, Jens Peter Schjødt, and Rasmus Tranum Kristensen, Brepols, Turnhout: 149-69.
Larrington, Carolyne 2017: The Norse Myths: A Guide to the Gods and Heroes, Thames and Hudson.
Lindow, John 2001: Norse Mythology: A Guide to the Gods, Heroes, Rituals and Beliefs, OUP, New York und Oxford.
Orchard, Andy 2002: Cassell’s Dictonary of Norse Myth and Legend, Cassell Reference.

Ymir – Norse Mythology for Smart People
Encylopedia Britannica Eintrag über Ymir
Schmoop über Ymir
The Creation – The Norse Gods site
Pinterest Board of Ymir images
Ymir erscheint in mehreren Videospielen, darunter Smite und Thor: God of Thunder und in Marvel Comics
Ymir, B.C. eine ehemalige Goldmine, die nach dem Riesen benannt wurde

Wenn Ihnen dieses Bild oben gefällt, klicken Sie hier.