digital versatile disc ou digital video disc (DVD), petit disque en plastique utilisé pour le stockage de données numériques. Support succédant au disque compact (CD), un DVD peut avoir une capacité de stockage plus de 100 fois supérieure à celle d’un CD. Par rapport à la technologie du CD, le DVD permet également d’obtenir de meilleurs graphismes et une plus grande résolution. Dans le cas d’un enregistrement audio, où les données à stocker sont sous forme analogique plutôt que numérique, le signal sonore est échantillonné à une fréquence de 48 000 ou 96 000 fois par seconde, puis chaque échantillon est mesuré et codé numériquement sur le disque de 12 cm sous la forme d’une série de creux microscopiques sur une surface polie. Le disque est recouvert d’une couche protectrice transparente afin qu’il puisse être lu par un faisceau laser. Comme pour les autres disques optiques, rien ne touche la partie codée, et le DVD n’est pas usé par le processus de lecture. Comme les lecteurs de DVD sont rétrocompatibles avec les technologies existantes, ils peuvent lire les disques CD et CD-ROM ; cependant, les lecteurs de CD ne peuvent pas lire les disques DVD et DVD-ROM.
Les formats DVD comprennent le DVD-Vidéo (souvent appelé simplement DVD), le DVD-ROM et le DVD-Audio. Les disques DVD-Vidéo contiennent des films ou des programmes vidéo numérisés et sont lus à l’aide d’un lecteur DVD relié à un récepteur de télévision standard. Dans un sens, les lecteurs DVD-Vidéo sont les successeurs des magnétoscopes à cassettes (VCR) qui lisent les cassettes VHS. Les disques DVD-ROM contiennent des données informatiques et sont lus par un lecteur de DVD-ROM relié à un ordinateur. Ces disques ne peuvent être que lus – les données sont imprimées sur les disques en usine, mais une fois écrites, elles ne peuvent pas être effacées et réécrites avec de nouvelles données. Le DVD-ROM comprend également des variantes enregistrables. Les disques DVD-R et DVD+R peuvent être écrits séquentiellement mais une seule fois. Les disques DVD-RAM, DVD-RW et DVD+RW peuvent être gravés des milliers de fois ; ils diffèrent par leurs normes techniques et, par conséquent, par la quantité d’informations qu’ils peuvent contenir. Les disques à double couche, comme le DVD-R DL, enregistrent les données sur deux couches différentes du disque. De nombreux enregistreurs de DVD peuvent enregistrer dans plusieurs formats de DVD enregistrables différents. Certains enregistreurs comprennent des disques durs d’ordinateur qui permettent à l’utilisateur d’enregistrer temporairement des dizaines ou des centaines d’heures de matériel ; l’utilisateur peut ensuite sélectionner le matériel qui sera transféré sur un DVD. Lorsque le DVD est sorti en 1996, il n’existait pas de format DVD-Audio, bien que les capacités audio du DVD-Vidéo dépassent de loin celles offertes par un CD ; le format DVD-Audio a été introduit en 1999.