digital versatile disc of digital video disc (DVD), een klein schijfje van kunststof dat wordt gebruikt voor de opslag van digitale gegevens. Als opvolger van de compact disc (CD) kan een DVD meer dan 100 maal de opslagcapaciteit van een CD hebben. In vergelijking met CD-technologie zijn op DVD ook betere grafische mogelijkheden en een hogere resolutie mogelijk. In het geval van een audio-opname, waarbij de op te slaan gegevens eerder analoog dan digitaal zijn, wordt het geluidssignaal bemonsterd met een snelheid van 48.000 of 96.000 keer per seconde, waarna elk monster wordt gemeten en digitaal gecodeerd op de 43/4-in. (12-cm) disc als een reeks microscopisch kleine putjes op een verder gepolijst oppervlak. De schijf is bedekt met een beschermende, transparante coating, zodat zij door een laserstraal kan worden gelezen. Net als bij andere optische schijven raakt niets het gecodeerde gedeelte aan, en de DVD wordt niet versleten door het afspeelproces. Omdat DVD-spelers achterwaarts compatibel zijn met bestaande technologieën, kunnen zij CD- en CD-ROM-schijven afspelen; CD-spelers kunnen echter geen DVD- en DVD-ROM-schijven afspelen.
DVD-formaten omvatten DVD-Video (vaak kortweg DVD genoemd), DVD-ROM, en DVD-Audio. DVD-Video discs bevatten gedigitaliseerde films of video programma’s en worden afgespeeld met behulp van een DVD-speler aangesloten op een standaard televisie-ontvanger. In zekere zin zijn DVD-Video-spelers de opvolgers van de videocassetterecorders (VCR’s) die VHS-banden afspelen. DVD-ROM-schijven bevatten computergegevens en worden gelezen door een DVD-ROM-station dat op een computer is aangesloten. Deze schijven kunnen alleen worden gelezen – in de fabriek worden ze met gegevens bedrukt, maar eenmaal beschreven kunnen ze niet worden gewist en herschreven met nieuwe gegevens. DVD-ROM omvat ook opneembare varianten. DVD-R- en DVD+R-schijven kunnen opeenvolgend worden beschreven, maar slechts één keer. DVD-RAM-, DVD-RW- en DVD+RW-schijven kunnen duizenden keren worden beschreven; zij verschillen in hun technische normen en als gevolg daarvan in de hoeveelheid informatie die zij kunnen bevatten. Dubbellaagse schijven, zoals DVD-R DL, nemen gegevens op twee verschillende lagen binnen de schijf op. Veel DVD-recorders kunnen opnemen in verschillende opneembare DVD-formaten. Sommige recorders bevatten harde schijven waarmee de gebruiker tijdelijk tientallen tot honderden uren materiaal kan opnemen; de gebruiker kan dan het materiaal selecteren dat op een DVD zal worden overgezet. Toen DVD in 1996 op de markt kwam, bestond er nog geen DVD-Audio formaat, hoewel de audiomogelijkheden van DVD-Video die van een CD ver overtroffen; het DVD-Audio formaat werd in 1999 geïntroduceerd.