La sensibilité animale est la capacité d’un animal à éprouver différents sentiments tels que la souffrance ou le plaisir. Les sentiments ou émotions négatifs comprennent la douleur, la peur, l’ennui et la frustration, tandis que les émotions positives comprennent le contentement et la joie. La sensibilité s’étend également à la capacité d’un animal à apprendre de son expérience et de celle d’autres animaux, à évaluer les risques et les avantages et à faire des choix. Ces capacités reposent sur le fait que les animaux sont conscients des changements qui se produisent autour d’eux (ce qu’on appelle la perception) et qu’ils sont capables de se souvenir, de traiter et d’évaluer les informations pour répondre à leurs besoins (ce qu’on appelle la cognition).
Il est généralement admis que les humains sont sensibles, mais au fil du temps, on a commencé à reconnaître que d’autres animaux sont également capables d’éprouver différentes émotions. Cela a d’abord été reconnu chez les animaux vertébrés avec des preuves scientifiques récentes que certains invertébrés sont également sensibles. La sensibilité animale a été reconnue il y a des siècles, mais ce n’est qu’au cours des dernières décennies qu’elle a été explorée scientifiquement et incluse dans les politiques relatives aux animaux. En 2008, la signature du traité de Lisbonne a officiellement reconnu que les animaux étaient sensibles et qu’il fallait tenir compte de leurs besoins en matière de bien-être dans l’Union européenne. En 2017, le gouvernement du Victoria a publié le plan d’action pour le bien-être animal, qui reconnaît les animaux comme sensibles. La Nouvelle-Zélande, le Canada et le Territoire de la capitale australienne reconnaissent également la sensibilité dans leur législation. Lorsque l’on considère le bien-être animal, il est entendu que le mot « animal » fait référence aux animaux sensibles.
Comprendre et reconnaître la sensibilité animale est important pour aider à identifier les besoins des animaux et à évaluer leur bien-être dans différentes circonstances. Par exemple, les animaux élevés pour l’alimentation dans des systèmes intensifs ou en liberté, les animaux des zoos et des cirques ou les animaux de compagnie. Il en résulte une plus grande prise en compte du bien-être mental des animaux, un domaine qui fait aujourd’hui l’objet d’une attention accrue. Par exemple, un nouveau cadre a été développé, appelé les cinq domaines, qui souligne la nécessité de prendre en compte le bien-être mental aussi bien que physique des animaux.
La façon la plus courante d’évaluer l’état émotionnel d’un animal est d’observer et d’analyser son comportement, bien que de plus en plus de travaux soient réalisés sur les nouvelles technologies qui évaluent les fonctions cérébrales. En termes de comportement, nous pouvons mieux comprendre l’état émotionnel d’un animal en recherchant des signes qui reflètent des expériences positives ou négatives. Par exemple, les animaux qui connaissent un état mental positif sont susceptibles de jouer, d’explorer et d’avoir des contacts sociaux étroits avec d’autres animaux. À l’inverse, lorsqu’un animal est effrayé, il va soit attaquer (réponse de combat), soit s’échapper (réponse de fuite), soit ne montrer aucune réaction (connue sous le nom de réponse de gel).
Une autre façon d’évaluer l’état émotionnel est de laisser l’animal choisir différentes options dans son environnement. Étant donné que les animaux recherchent le plaisir et évitent la douleur, des tests spécifiques ont été développés qui permettent à l’animal de montrer ce qu’il veut et l’importance que cela revêt pour lui.
En observant les animaux à la recherche de signes d’émotions négatives et positives, nous pouvons contribuer à garantir la sauvegarde de leur bien-être mental afin qu’ils puissent connaître une » vie qui vaut la peine d’être vécue « .
Lectures complémentaires
- Broom DM (2014) Sentience and Animal Welfare. CAB International, Oxford.
- Broom DM (2016) Considérer les sentiments des animaux. Animal Sentience 2016:005.
- Boissy A et al (2007) Évaluation des émotions positives chez les animaux pour améliorer leur bien-être. Physiologie et comportement 92 : 375-397.
- Dawkins MS (2012) Pourquoi les animaux sont importants. Conscience animale, bien-être animal et bien-être humain. Oxford University Press, Oxford.
- Duncan I (2006) The changing concept of animal sentience. Applied Animal Behaviour Science 100:11-19.
- Proctor H (2012) Animal Sentience : Where Are We and Where Are We Heading ? Animals 2:628-639