Az évente átlagosan 160 új tengeri halfajt (2000 óta hetente nagyjából három új fajt) azonosítanak, és a tengeri élővilág összeírása (Census of Marine Life, CoML), egy példátlan együttműködési kezdeményezés, amelyben a világ minden régiójának vezető tengerkutatói vesznek részt, katalogizálja és feltérképezi őket. A népszámlálás három évnyi munka után október 23-án adta ki első jelentését a washingtoni Smithsonian Intézetben.

53 ország több mint 300 tudósa dolgozik a népszámláláson, amelynek célja, hogy felmérje az óceáni élővilág sokféleségét, eloszlását és gyakoriságát, és megmagyarázza, hogyan változik az idő múlásával. A tudósok, intézményeik és kormányzati szerveik egyesítik eredményeiket, hogy átfogó és hiteles képet alkossanak az óceánok mai, tegnapi és jövőbeli életéről.

Jelenleg több mint 15 300 tengeri halfaj szerepel a népszámlálási adatbázisban, és a 2010-es végső népszámlálási jelentésig további 2 000-3 000 faj várható. A CoML szakértői arra számítanak, hogy a tengeri halfajok végső számbavétele nagyjából 20 000-re tehető.

Évente átlagosan 1700 egyéb állatot és számos tengeri növényt is katalogizálnak. A CoML tudósai úgy becsülik, hogy jelenleg 210 000 tengeri élőlényt ismer a tudomány, de a létező fajok száma ennek akár a tízszerese is lehet.

Az első népszámlálási jelentés – The Unknown Ocean: Baseline Report for the Census of Marine Life – áttekinti az óceánok biológiai sokféleségével kapcsolatos ismeretek állapotát és azt, hogy az ambiciózus, 10 éves, 1 milliárd dolláros népszámlálási kezdeményezés első három éve alatt hogyan fejlődött. A jelentés megjelenését követően a projektben részt vevő vezető tudósok találkoznak, hogy a következő hét év kutatási prioritásait meghatározzák; ez lesz az óceánkutatók eddigi egyik legfontosabb találkozója.

Gyakorlati szinten az összeírás azonosítja a veszélyeztetett fajokat és a fontos szaporodási területeket, segítve a halászati hatóságokat a tengeri erőforrásokkal való fenntartható gazdálkodás hatékony stratégiáinak kidolgozásában. Az új gyógyszerek és ipari vegyületek a több ezer új faj felfedezésének potenciális biotechnológiai melléktermékei közé tartoznak. További előnyök közé tartozik a nyílt és mély óceánokban található, védelmet érdemlő “itatóhelyek” vagy “oázisok” és “dajkálók” azonosítása.

Az összeírás segít olyan új technológiák kifejlesztésében és tesztelésében is, amelyek lehetővé teszik a ma még elérhetetlen területek feltárását, és jelentősen javítják az óceáni élet emberi megértését.

A tengeri élővilág méreteloszlásában és összetételében bekövetkező változások katalogizálásával és nyomon követésével az összeírás segít megjósolni az óceánok életét a jövőben. A tudósok úgy vélik továbbá, hogy a Föld utolsó, nagyrészt feltáratlan határvidékének titkait feltárva bővítik az olyan elemi folyamatok megértését, mint az éghajlat, az evolúció, a kihalás és a vándorlás.

“Ez a 21. század első nagy felfedezőútjának kezdete” – mondta J. Frederick Grassle a Rutgers Egyetemről, a CoML Tudományos Bizottságának elnöke. “Ami ennél is fontosabb, ez az első szisztematikus globális erőfeszítés, amely óceánjaink életjeleit méri, és iránymutatást ad arra, hogy mit kell tennünk a hanyatlásuk megfordítása érdekében.”

Az emberi jólét szempontjából való fontosságuk ellenére az óceánok többnyire feltáratlanok, és keveset tudunk az általuk támogatott életről, mondta Ronald O’Dor, a népszámlálás vezető tudósa. “A tengeri élővilág óriási változatossága nemcsak óceánjaink állapotának döntő mutatója, hanem kulcsszerepet játszik egészséges állapotuk fenntartásában” – mondta.

“A mérgező vegyületek és a tengerek hőmérsékletének növekedése globálisan zajlik, és ennek olyan következményei vannak, amelyeket nehéz megjósolni” – mondta Dr. O’Dor. “Sürgősen szükség van a fajok eloszlásának, gyakoriságának és természetes időbeli változásának pontos mérésére és előrejelzésére a fajok egész sora esetében, hogy a politikai döntéshozók megfelelően reagálhassanak az óceánban bekövetkező változások következményeire.”

Felfedezések

A CoML-projektek első három éve során tett felfedezések közül (amelyek közül néhányat az Alapjelentés foglal össze):

-A nyugati parti lazacok nyomon követésének eredményei az elmúlt két évben megkérdőjelezik a hagyományos elképzeléseket a fiatal lazacok túléléséről, amint elhagyják a hazai folyókat és az óceánba kerülnek. A lazacok tengeri életének megértése kulcsfontosságú lehet a populációik fenntartásához. A népszámlálás egy olyan víz alatti megfigyelőrendszert hoz létre, amely lehetővé teszi a megjelölt lazacok és tengeri állatok nyomon követését a kontinentális talapzat bármely pontján.

A csendes-óceáni cápák három fajának hátúszójára olyan elektronikus címkék vannak erősítve, amelyek rendszeresen kommunikálnak a műholdakkal, lehetővé téve a vándorlási szokások dokumentálását. Hasonló technológia rögzítette a kékúszójú tonhalak csendes-óceáni vándorlását is. Ezek a halak, cápák, teknősök és elefántfókák segítenek a népszámlálás kutatóinak a hatalmas óceánok függőleges szerkezetének rögzítésében és jelentésében.

-A Florida Keys-től alig 10 mérföldre a tudósok nemrégiben egy új szivacsfajt (és talán új nemzetséget) fedeztek fel – élénkvörös és a “rasta-szivacs” becenevet kapta. A benne talált kémiai vegyületek segíthetnek a rákos daganatok kezelésében.

-CoML mélytengeri kutatók Angolánál a mélytengeri üledékeket vizsgálva olyan környezetet találtak, ahol területenként több faj él, mint a Föld bármely más ismert vízi környezetében. A begyűjtött fajok mintegy 80%-a új volt a tudomány számára (eddig több mint 500 feltételezett új fajt ismertek fel a mintákban, a végső szám várhatóan 1000 lesz). A kutatás javítani fogja a mélytengeri fajgazdagság és a vízoszlop tápláléktermékenységének gazdagsága közötti kapcsolat megértését, és segít a globális felmelegedés hatásainak előrejelzésében.

-A korallzátony-ökoszisztémák pusztulása évszázadokkal ezelőtt kezdődött, de a bekövetkezett változás mértékéről korábban nem létezett globális összefoglaló. Több ezer évre visszamenőleg, 14 régióból gyűjtötték össze a hét fő ragadozó, növényevő és építészeti faj állapotáról és tendenciáiról szóló feljegyzéseket. A nagytestű állatok a kistestűek és más fajok előtt, az atlanti zátonyok pedig a Vörös-tengeri és ausztráliai zátonyok előtt hanyatlottak, de a hanyatlás mértéke világszerte kifejezetten hasonló volt. Valamennyi zátony már jóval a korallbetegségek és a korallfehéredés kitörése előtt jelentősen leromlott.

-CoML kutatások azt mutatják, hogy 1600-ra Észak-Európában a halászat szintje már erősen befolyásolta az ökoszisztémát. Az európai szürke bálnát a kihalásig vadászták. A heringfogás 1600-ban elérte az évi 100 000 tonnát, és jóval 1900 előtt megötszöröződött; az 1960-as és 1970-es években a halászatot teljesen leállították. A heringhalászat helyreállítását célzó szigorú intézkedések bevezetését követően a heringhalászat jelenleg évi 307 000 tonnás fogást tart fenn.

-CoML-vizsgálatok a Csendes-óceáni Bőrhátúak, a században kihalással fenyegetett tengeri teknősök megjelölésével kritikus élőhelyeket és táplálkozóhelyeket tárnak fel a Csendes-óceán keleti részén, a cél az, hogy segítsenek a halászoknak elkerülni ezeket;

-A víz alatti videotechnológiák világszerte meglepően gazdag, korallok és szivacsok által alkotott háromdimenziós élőhelyeket tártak fel a mélytengerekben, felváltva azt az általános hiedelmet, hogy a mélytenger többnyire iszapból áll. Ezeket a halak és más tengeri élőlények számára nagyon fontos élőhelyeket a vonóhálós halászat könnyen ellapítja. Az október 23-i sajtókonferencián a tudósok soha nem látott videót mutattak be a Közép-Atlanti-óceán életéről a példátlanul nagy, 2,7 mérföldes (4500 méteres) mélységben. A videót júniusban rögzítették a CoML tudósai a MAR-ECO projekt keretében, az első ember, aki valaha is felfedezte az észak-atlanti Charlie-Gibbs törészóna mélységeit. Az ebben a mélységben található élővilág sokfélesége mellett a tudósokat meglepte a jelen lévő “tengeri hó” mennyisége, vagyis az óceán felsőbb rétegeiből lassan lefelé szitáló biológiai törmelékhalmazok.

-Tudósok azt gyanítják, hogy az Atlanti-óceán egyik oldalán őshonos halak a kihalt tenger alatti vulkánokat használják ugródeszkaként, hogy átvándoroljanak a másik oldalra. A Bear Seamountot, a Georges Bank mellett található legnyugatibb víz alatti csúcsot vizsgálva a CoML tudósai legalább 17 halfajt azonosítottak, köztük nyolcat az Atlanti-óceán keleti részéből, amelyek korábban ismeretlenek voltak az Atlanti-óceán nyugati részén. Ezek 152 halfaj és 183 gerinctelen faj közé tartoznak, amelyeket a Bear Seamountnál egyetlen hajóút során azonosítottak.

A népszámlálás négy összetevője

A tengeri élővilág összeírásának négy összetevője van, az első három:

– A tengeri állatpopulációk története (HMAP) történelmi és környezeti archívumok segítségével elemzi a tengeri populációs adatokat, hogy képet alkosson a halászat előtti óceánokról, valamint az emberi tevékenységek és a környezeti ingadozások relatív hatásairól a halászat elterjedése után;

-Future of Marine Animal Populations (FMAP) a népszámlálásból származó információkat szintetizálja, hogy matematikai ökoszisztéma-modelleket dolgozzon ki a tengeri állatpopulációk környezeti és emberi hatások által okozott jövőbeli változásainak előrejelzésére; és

-Ocean Biogeographic Information System (OBIS) a tengeri fajokra vonatkozó globális georeferenciájú információk webalapú katalógusa, online eszközökkel a fajok és környezetük közötti kapcsolatok megjelenítéséhez. Folyamatban van az OBIS-adatok szintetizálása a diákoknak szánt oktatási tartalmak létrehozása érdekében.

A negyedik elemet a Census alkotja: a terepi projektek (jelenleg hét, de további nyolc projektet terveznek). A hét jelenlegi projekt a következők részletes vizsgálatát foglalja magában:

– Part menti területek (NaGISA projekt). Nemzetközi együttműködés a biológiai sokféleség leltározására és megfigyelésére a 20 méternél kisebb mélységű szűk parti zónában;

-Maine-öböl. A projekt dokumentálja a biológiai sokféleséget és a kapcsolódó folyamatokat a Maine-öbölben, egy erősen halászott ökoszisztémában. A projekt a vízoszlopban mindent vizsgál, a fenéküledékben lévő élettől a mikrobákon át a bálnákig. A Maine-öblöt azért választották a vizsgálatra, mert a legtöbb más tengeri ökoszisztémánál teljesebb megfigyelésekkel rendelkezik az olyan változókról, mint a hőmérséklet és az áramlások;

-Lalmon és más part menti vándorlók (POST projekt) Új elektronikus jelölési technológia alkalmazása és egy Észak-Amerika nyugati partja mentén a kontinentális talapzatra kiterjedő megfigyelőhálózat létrehozása a csendes-óceáni lazacok és más vándorló fajok környezetének és útvonalainak tanulmányozására;

-Abyssal Plains (CeDAMar projekt). Mélytengeri projekt, amely a mélytengeri síkságok faji sokféleségét dokumentálja a biológiai sokféleséget és a globális változásokat szabályozó történelmi okok és ökológiai tényezők jobb megértése érdekében;

-Top Predators – the Pacific (TOPP projekt). Elektronikus jelölési technológiák alkalmazása a nagytestű nyílt tengeri állatok vándorlási mintáinak és viselkedésének, valamint az ezeket befolyásoló oceanográfiai tényezőknek a tanulmányozására. A cél az, hogy a tápláléklánc csúcsán álló állatok viselkedéséből magyarázatot találjunk gyakoriságukra és elterjedésükre;

– Egy víz alatti hegység: a Közép-Atlanti-óceán (MAR-ECO projekt). Az észak-közép-atlanti hatalmas hegyláncok tanulmányozása, beleértve azokat a folyamatokat, amelyek a Közép-atlanti gerinc körüli vizekben a nagyobb tengeri lakosok eloszlását és közösségi szerkezetét irányítják;

-Vents and Seeps (ChEss projekt). A sötét tengerfenéki nyílások és szivárgások körül élő mélytengeri élővilág globális tanulmányozása, valamint az új fajok bölcsőjeként szolgáló, elszigetelt ökoszisztémákat irányító folyamatok.

A népszámlálás hét kezdeti terepkutatásából három Észak-Amerikában, három Európában és egy Japánban zajlik. A közeljövőben induló új helyszíni projektek (beleértve a mikrobák, a plankton, a zátonyok, az Északi-sarkvidék és a tenger alatti hegyek vizsgálatát) a déli féltekén és más régiókban lesznek.

Minden projekt egy új technológia vagy technika alkalmazását mutatja be a diverzitásra, eloszlásra vagy abundanciára vonatkozó adatok gyűjtésére. Az összeírás előrehaladtával ezeket a mintavételi módszereket a vizsgálatok nemzetközi kiterjesztésére fogják használni.

Az ismert, az ismeretlen és a megismerhetetlen

Az első összeírási jelentés leírja az ismertek és az ismeretlenek, valamint a megismerhetetlenek elkülönítésére irányuló erőfeszítéseket.

Az ismertek leltárának elkészítése – áll a jelentésben – a legegyszerűbb. “A kőtáblák, a könyvtárak és most az elektronikus világháló hatalmas leltárt halmozott fel az ismertekről”. Az év elején a Census FMAP csapata arról számolt be, hogy az elmúlt 50 évben a nagy vadon élő halak minden faját olyan nagymértékben fogták ki, hogy az egyes fajok 90 százaléka eltűnt.

Az ismeretlent az ismeretlentől elkülöníteni sokkal nehezebb. Alapvetően néhány dolog egyszerűen megismerhetetlen, például az, hogy egy évtized múlva hány hal lesz egy öbölben, ha olyan változókat veszünk figyelembe, mint az éghajlatváltozás. Valamint “néhány dolog azért nem tudható, mert a kutatás kivitelezhetetlen” – például, ha a feltárandó tenger megközelíthetetlen, ha a minták a felszínre hozatalkor felrobbannak a nagy nyomástól, vagy ha a kutatás költségei és fáradalmai túlságosan megterhelővé válnak.

Élet a “Hat óceáni birodalomban”

A jelentés hat óceáni birodalomban – az emberi peremek, a rejtett határok, a központi vizek világos és sötét zónái, az aktív geológia, a jég és a mikroszkopikus – ismerteti az ismertet, az ismeretlent és a megismerhetetlent.

Az emberi peremek

Míg a tudósok sokat tudnak arról, hogy mi él a partok közelében, a jelentés szerint folyamatos erőfeszítésekre van szükség a változások mérésére, és sok faj továbbra is ismeretlen és talán megismerhetetlen. Például a Csendes-óceán déli részén, Új-Kaledónia partjainál található korallzátony mindössze három köbméterében mintegy 130 000 puhatestűt találtak, amelyek 3000 fajhoz tartoztak, sok közülük leíratlan.

Eddig csak a Maine-öbölben, egy olyan területen, amelyet a Census kísérleti projektjeként intenzíven vizsgáltak, 2000 növény- és állatfajt jegyeztek fel, a fenéküledékben lévő mikrobáktól kezdve a szél által felszínre hozott bálnákig. Globális becslések szerint jelenleg világszerte összesen 12 000 faj él a partközeli területeken.

Rejtett határok

Kontinentális peremek és mélységi síkságok, amelyek a vizek alatt rejtőznek, határolják az óceánok oldalát és fenekét. Egyes kontinentális peremek határán négy kilométernél is mélyebb árkok nyílnak. A világ legmélyebb vize és legnagyobb nyomása a Csendes-óceán keleti részén, Guam szigetének közelében található 11 km mély Mariana-árok alján található.

A rejtett peremek sok olyan fajnak adnak otthont, amelyek a mélyebb vizekhez kötődnek. A peremek bonyolultabb élőhelyekkel rendelkeznek, mint a mélységi síkságok a fenéken, és valószínűleg olyan gyermekágyi területek, ahol új fajok fejlődnek ki.

A mélységi síkságok az évezredek óta felhalmozódott tengeri hó – részben élő, részben nem élő részecskék, amelyek kilométeres vízrétegeken keresztül hullanak, és az óceánok fenekén ülepednek le. Az iszap szélesebb, mint bármely más élőhely a bolygón — helyenként 5 km mély –, így az iszap mélysége ugyanolyan nagyságrendű, mint a felette lévő óceáné. A mélységi síkságon 100 000 ismert faj él, főként apró rákfélék és különféle férgek. A síkság táplálkozása, puszta térfogata és évmilliók óta változatlan jellege magyarázza hihetetlen sokféleségét és bőségét.

A mélységi síkság sötétsége, mélysége, nyomása és mérete rendkívül megnehezíti a folyamatos vagy akár gyakori megfigyeléseket ebben a birodalomban, elrejtve, hogy milyen gyorsan változnak a dolgok, ami miatt az élet nagy része ezen a területen megismerhetetlen marad. A szakértők megkérdőjelezik, hogy még egy intenzív és költséges mintavételi program is képes lenne-e leírni a jelenleg megközelíthetetlen terület várhatóan több millió új faját.

A központi vizek – világos és sötét zónák

Az óceánok központi vizei kitöltik a rejtett határok által alkotott hatalmas tálat. A napfény behatol és táplálja a táplálék fotoszintézisét a felső kb. 200 méteren belül, gazdagítva ezeket a vizeket, amelyek a bolygó 70%-át borítják, és fajok tízezreit táplálják. A világos zónából a tengeri hó a világos és a mélységi síkság közötti sötét zónába esik, és még több fajt táplál.

A világos zónában élő 50 000 planktonfaj többnyire olyan egysejtű organizmusok, mint sok alga és protozoa vagy krill, a garnélák miniatűr rokonai. A fotoszintézisre képes plankton, a fitoplankton a fű az óceáni legelőn, amely a CO2-gázt 300 milliárd tonna táplálékká alakítja át az olyan apró állatok számára, mint a krill, amelyek viszont a táplálékláncban feljebb lévő nagyobb állatokat táplálják. Ez megegyezik a szárazföldön fotoszintézissel előállított összes táplálékkal.

Az óceánról visszavert fényt vizsgáló műholdak ésszerű jelzéseket adnak az óceán felszínének nagy részén jelenlévő fitoplanktonok elhelyezkedéséről, mennyiségéről, sőt egyes fajtáiról is, felfedve az óceáni forró pontokat, amelyek a szárazföldi buja rétek megfelelői.

A fényzónában mintegy 20 000 úszó faj él, köztük az óceánok legnagyobb emlőse (kék bálnák) és legnagyobb halai (bálnacápák). A fényzóna kérdései inkább az elterjedésről és a bőségről szólnak, mint magukról a fajokról. Az élőlények bizonytalan mozgása a fényzónában és a megfigyelésüket végző tudósok szűkössége miatt egyes ismeretek jelenleg elérhetetlenek. Például a 20 km/h sebességgel cirkáló bálnák egy év alatt többször is megkerülhetik a Földet. A fitoplankton buja legelői néha több ezer kilométert tesznek meg egy év alatt.

A több mint 4000 méteres koromsötétbe nyúló sötét zóna térfogata sokszorosan meghaladja a 200 méteres világos zóna térfogatát. A normál fényzóna alá merészkedő hulladékok, nagytestű állatok tetemei és úszók hava a sötét alatti állatok táplálékaként végzi. Az élőlények tömege a mélységgel csökken, amit az óceánközépi gerincek módosítanak, amelyek ugyanúgy befolyásolják a vérkeringést, mint a szárazföldön a hegyek az időjárást.

A vízközépben mintegy 20 000 faj él; az ízeltlábú rákok és az ínhúros halak vannak túlsúlyban, de fontosak a furcsa úszó medúzák és a puhatestűek is.

A fenékvízben több százezer faj él, és sok maradhat ismeretlen. A sötétben, 200 m-től 5 km mélyen a felszín alatt, normális oxigén nélkül és nyomasztó nyomáson sok fajt talán soha nem lehet kifogni és megnevezni. Ha pedig kifogják és a felszínre hozzák őket, alakjuk a nyomásváltozás következtében megváltozik.

Az aktív geológia — tengerhegyek, nyílások és szivárgások

A víz alatti szellemvulkánoknak ahhoz, hogy tengerhegynek minősüljenek, legalább 1000 m-re kell kiemelkedniük a mélységi síkságból anélkül, hogy a víz felett szigetként jelenjenek meg. Az óceánközépi gerinceknél a Föld magjából származó folyékony magma, a gázok és a víz közötti kölcsönhatások extrém nyomáson magas hőmérsékletű, vegyi anyagokban gazdag mélytengeri nyílásokat hoznak létre, amelyek e különleges táplálékláncok alján lévő baktériumokat táplálják. Számos kontinentális peremvidéken talajvíz és olaj szivárog ki a kőzetekből, és táplálja a baktériumokat. A nyílások és szivárgások által okozott áramlások fény nélkül is lehetővé teszik a táplálék létrejöttét, és jó feltételeket teremtenek a fajok evolúciójához.

Bár a nyílások és szivárgások feltárásának technológiája eltérő lehet, a kutatásban közös az elszigetelt populációkat benépesítő és fenntartó fajok és viselkedésmódok összehasonlításának szükségessége. Az aktív geológiai birodalomban élő ismert fajok száma 6000-re tehető. A nyílásokat és szivárgásokat csak 25 évvel ezelőtt fedezték fel, de máris 700 új fajt írtak le, néhány tucatnyi helyszínről. A tengerfenékhegyek közelmúltbeli feltárása során megállapították, hogy a begyűjtött fajok 15-40%-a új a tudomány számára, és valószínűleg sehol máshol nem fordulnak elő.

A jégóceánok — Sarkvidék és Antarktisz

A hideg, barátságtalan óceánokban a sarkok közelében a fotoszintézis még mindig folyik, mivel a mikroszkopikus algák elnyelik a jégen átjutó fényt, és a rákféléktől a halakon át az emlősökig, mint például a fókák és a narválok, az élet egész spektrumát táplálják.

A jégtengerekben az ismeretlen fajok nagyrészt fonálférgek és egysejtűek. Nagy lehetőségek rejlenek az antarktiszi vizekben már gyűjtött minták értelmezésében, valamint a tengeri jég elhanyagolt repedéseinek, a kanadai szigetvilág és Grönland part menti fjordjainak és a kelet-szibériai talapzatnak a feltárásában. Egy nemrégiben a Kanada-medencébe indult nemzetközi expedíció a legújabb jég alatti technológiát alkalmazva nagy sarkvidéki tőkehalrajokat fedezett fel és filmezett le a jégrétegek között. Ezek a tőkehalak, amelyek általában fenéklakók, a filmfelvételek szerint fejjel lefelé lévő algás legelőkön legeltek. Ez a meglepő felfedezés további kutatásokra ösztönöz a jég alatt.

Az óceánokban élő mikroszkopikus mikroorganizmusok számukkal ellensúlyozzák parányi méretüket. Az óceánokban található 1030 mikrobasejt az óceánok összes élőlénye tömegének több mint 90%-át teszi ki, és tízezerszer nagyobb biomasszát képvisel, mint a világ összes bálnája. A Föld oxigénjének mintegy 50%-a az óceáni mikrobák fotoszintéziséből származik.

Kihívások előttünk

A jelentés hatalmas kihívásokat ír le az átfogó népszámláláshoz vezető úton.

A halak osztályozásán és elnevezésén ma például közel 500 haltaxonómus dolgozik a világon. Ez valószínűleg tízszer annyi taxonómus, mint a nem kereskedelmi tengeri csoportokkal, például a fonálférgekkel (hosszúkás gyomorból és szaporodási rendszerből álló férgek egy ellenálló külső bőrön belül) foglalkozó taxonómusok száma. Mikroszkópra van szükség ahhoz, hogy a legtöbb fonálférget, amelyek mérete 400 mikrométer és 5 mm között van, meg lehessen nézni). A fonálférgek taxonómusainak, még ha tízszer olyan gyorsan dolgoznának is, mint a halszakértők, és a mai információs technológiák előnyeit élveznék, több ezer évre lenne szükségük ahhoz, hogy a becslések szerint 1 millió ismeretlen faj nagy részét megnevezzék.

“A 10 éves Census kezdeményezés végére számos eredményt várunk” – mondja Jesse Ausubel, az Alfred P. Sloan Alapítvány CoML programigazgatója. “Sok új fajt fogunk azonosítani, és sokkal pontosabban fogjuk tudni, hogy mennyi marad felfedezetlen. “Jobban fogjuk tudni, hogy változik-e az óceánban élő állatok méretspektruma: Kisebb állatok váltják-e fel a nagyokat? Jobban fogjuk tudni, hogy az óceáni élővilág bőségében bekövetkező változások hogyan változnak a főbb csoportok között: A kocsonyák felváltják-e a halakat? És sokkal jobban fogjuk tudni, hogy mit nem tudunk – azonosítani a feltáratlan területeket.

“Ugyanilyen fontos” – tette hozzá – “hogy alapvető eszközöket hoztunk létre a jövő számára, különösen az Óceáni Biogeográfiai Információs Rendszert, a tengeri erőforrásokkal foglalkozó vezetők és kutatók következő generációjának alapvető információs segédprogramját, valamint a globális óceánmegfigyelő rendszer tengeri élővilágot figyelő elemeit. Ez a hullámok és áramlatok, valamint a bálnák és mikrobák megfigyelésére használt megfigyelőrendszer olyan módon fogja javítani a tengeri életről és körülményekről alkotott képünket, amely rövid évekkel ezelőtt még elképzelhetetlen volt”.”

Mondta Dr. Grassle: “Reméljük, hogy korai eredményeink sok mást is arra ösztönöznek, hogy csatlakozzanak az élet enciklopédiájának tengeri fejezeteinek megírásához és megbecsüléséhez. További világméretű támogatást és részvételt kérünk e figyelemre méltó munka előmozdításához.”

A tengeri élővilág összeírásának támogatói:

A Census of Marine Life támogatása a tudomány, a környezetvédelem és a halászat területén működő kormányzati ügynökségektől érkezik egyre több országból, valamint magánalapítványoktól és vállalatoktól. A népszámlálás több kormányközi nemzetközi szervezethez kapcsolódik, vagy azokhoz kapcsolódik, beleértve az ENSZ Kormányközi Oceanográfiai Bizottságát, az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetét, az ENSZ Környezetvédelmi Programját és annak Természetvédelmi Világmegfigyelő Központját, a Globális Biodiverzitás Információs Eszközt, a Nemzetközi Tengerkutatási Tanácsot és az Észak-csendes-óceáni Tengeri Tudományos Szervezetet. Emellett kapcsolatban áll olyan nemzetközi nem kormányzati szervezetekkel is, mint az Óceánkutatási Tudományos Bizottság és a Nemzetközi Tudományos Tanács Nemzetközi Biológiai Oceanográfiai Szövetsége. A népszámlálást egy függetlenül létrehozott nemzetközi tudományos irányítóbizottság vezeti, amelynek tagjai egyéni minőségükben, valamint egy egyre növekvő számú nemzeti és regionális végrehajtó bizottság szolgál.

Az eddig részt vevő országok a következők: Észak-Amerika: Dél-Amerika: Kanada, USA, Mexikó, Bermuda: Chile, Peru, Ecuador, Kolumbia, Venezuela, Guyana, Brazília, Uruguay, ArgentínaÁzsia és a csendes-óceáni térség: Európa: Új-Zéland, Ausztrália, Japán, Dél-Korea, Kína, Tajvan, Vietnam, Fülöp-szigetek, Indonézia, Malajzia, Thaiföld, India: Oroszország, Norvégia, Írország, Izland, Egyesült Királyság, Portugália, Spanyolország, Franciaország, Belgium, Hollandia, Olaszország, Görögország, Németország, Dánia, Észtország, Afrika: Elefántcsontpart, Ghána, Nigéria, Kamerun, Gabon, Angola, Namíbia, Mozambik, Tanzánia, Kenya, Madagaszkár, Mauritius, Seychelle-szigetek

.