Come decidere se è vecchio, riprodotto, falso o simile

Nel 1984, un cosiddetto braccialetto di bachelite “Philadelphia” – uno stile a cerniera con cunei multicolori in cima – è stato venduto per 250 dollari. Gli stessi braccialetti ora portano oltre 4.000 dollari. I braccialetti e le spille di bachelite relativamente comuni che portavano solo $10-$50 a metà degli anni ’90, sono ora valutati a $50-$300.

Come i prezzi sono aumentati, così è aumentata la tendenza dei venditori, sia per mancanza di conoscenza che per deliberata intenzione, a chiamare qualsiasi pezzo di plastica, “Bakelite”. Le riproduzioni sono ora comuni e c’è stato un costante aumento di pezzi rilavorati e “sposati”.

Questo articolo spiegherà come sono stati fatti gli originali, i semplici test che chiunque può usare per separare la bachelite genuina da pezzi simili, e i segni di avvertimento comuni di pezzi nuovi, falsi e di riproduzione.

Cos’è la bachelite?

La bachelite è un nome commerciale preso dal suo inventore, Leo Baekeland, che inventò la bachelite nel 1907. La bachelite è fatta da acido carbolico (fenolo) e formaldeide e viene definita una resina fenolica. La bachelite è stata la prima plastica termoindurente. Ciò significa che una volta che un prodotto di bachelite è formato, non cambierà forma o si scioglierà sotto il calore. La plastica formata da altre formule può essere rimodellata dopo il riscaldamento o scoppierà in fiamme se riscaldata.

La bachelite è stata prima usata come isolanti contro il calore e l’elettricità. Come modi sono stati trovati per produrre Bakelite in colori brillanti, ha cominciato ad essere usato per tutti i tipi di oggetti decorativi, specialmente gioielli.

Anche se Bakelite era il nome commerciale della prima resina fenolica termoindurente, non era l’unica. Altri importanti nomi commerciali o di marca includono Catalin, Marblette, Prystal, Phenolia e un certo numero di altri. Poiché i nomi dei marchi raramente appaiono sui prodotti, i collezionisti generalmente usano “Bakelite” per riferirsi a tutte le resine fenoliche termoindurenti, non solo ai prodotti di marca Bakelite ed è così che useremo il termine. In tutto questo articolo, “Bakelite” si riferirà a tutti i pezzi di resina fenolica indipendentemente dal loro nome originale della marca.

Come è stata fatta la bachelite

Una delle chiavi per identificare la bachelite originale è capire come è stata prodotta. La plastica dura moderna, spesso confusa con la bachelite, è stata generalmente prodotta iniettando o versando una resina liquida in uno stampo che ha prodotto il prodotto finale. In altre parole, per ottenere una spilla a forma di cane, si versava della plastica in uno stampo a forma di cane. Lo stampo avrebbe creato tutti i dettagli del prodotto finito come la pelliccia, gli occhi, il collare, ecc. Quando lo stampo veniva aperto, il pezzo finale era essenzialmente pronto per la vendita.

La bachelite era molto raramente modellata in singoli pezzi di gioielli finiti. La grande maggioranza dei gioielli in bachelite era fatta a mano da forme di stock di materiale grezzo. Le proprietà uniche della bachelite si prestavano alla fusione per estrusione. Se si volevano fare braccialetti, per esempio, si estrudeva un lungo tubo con la forma grezza (Fig. 4) preformata. Gli operai tagliavano poi varie larghezze dal tubo, le decoravano e le lucidavano a mano. Le fibbie in Fig. 5 sono state tagliate da tubi estrusi con le forme della fibbia preformate. Poiché la decorazione era fatta a mano, i disegni speciali e i piccoli ordini personalizzati potevano essere fatti facilmente senza l’overhead dei costosi stampi richiesti dalla plastica dura. Chiunque potrebbe comprare il materiale grezzo della bachelite e i piccoli studi e i dilettanti potrebbero permettersi di sperimentare i loro propri disegni di gioielli.

Test per la bachelite genuina

A differenza di altre plastiche, la bachelite autentica si ossida nel corso degli anni sviluppando una patina che cambia il colore della superficie. L’esposizione alla luce del sole, i fluidi del corpo, i cosmetici e altri fattori contribuiscono alle patine e ai cambiamenti di colore associati all’età e all’usura normali. Un esempio di cambiamento di colore tipico è mostrato in Fig. 6

L’ossidazione normale fornisce un indizio prezioso se un pezzo sospetto è vero Bakelite (resina fenolica) o un materiale simile. Tutta la vera bachelite, indipendentemente dal colore della superficie (Figg. 7-8), lascerà una macchia avorio o giallo pallido su un tampone di cotone bagnato con uno dei diversi prodotti comuni: i liquidi di pulizia “409” e “Scrubbing Bubbles” e “Simichrome Polish”. I materiali simili, come le moderne plastiche dure, non lasceranno alcun colore sul tampone o lasceranno una macchia dello stesso colore della plastica (la plastica blu lascerà una macchia blu, ecc.).

Tutti i prodotti di prova causano irritazione agli occhi e alla pelle e devono essere usati con attenzione; si raccomandano guanti di gomma. Usare una piccola quantità di materiale; non ci vuole molto. Applicare su una piccola area nascosta, come il lato posteriore di una spilla o l’interno di un braccialetto. Scrubbing Bubbles può opacizzare la finitura originale; Simichrome lascerà l’area testata con una maggiore lucentezza; 409 lascia la superficie praticamente invariata ed è la scelta migliore.

La maggior parte dei prodotti non in bachelite non sono influenzati dai prodotti, ma si dovrebbe sempre fare attenzione e lavare e asciugare con cura tutte le aree testate per prevenire qualsiasi possibile cambiamento a lungo termine.

Il test del tampone è efficace praticamente su tutta la bachelite. Le eccezioni più comuni sono pezzi di bachelite genuina che sono stati recentemente lucidati o puliti completamente e la patina originale è stata rimossa. Alcuni colori, in particolare il nero e alcuni rossi, possono anche occasionalmente dare risultati confusi.

Un altro test facile e semplice è quello di mettere un pezzo sospetto sotto l’acqua calda del rubinetto di casa. Tenere il pezzo in modo che un bordo sia nel mezzo del flusso. Dopo 20-30 secondi, tenete rapidamente il pezzo fino al vostro naso. La maggior parte della bachelite genuina emette un forte odore di fenolo simile a quello di uno sverniciatore o di una vernice. La plastica moderna e altri materiali simili non producono alcun odore se tenuti sotto l’acqua calda prodotta da uno scaldabagno domestico medio.

Altre considerazioni

Una volta che si determina che un pezzo è fatto di bachelite genuina, non significa che si è provato che il pezzo è necessariamente vecchio. C’è una sorprendente quantità di bachelite originale non finita che è sopravvissuta. Questo stock vecchio ma mai usato, può essere scolpito oggi (Fig. 17) e offerto come bachelite vintage. Autentici gioielli d’epoca che sono semplici e di basso valore, sono spesso intagliati in disegni più desiderabili e di prezzo più alto. Le vecchie scorte e i pezzi intagliati supereranno entrambi i test del tampone e dell’acqua calda perché i pezzi sono in vera bachelite.

Un modo per confermare l’età è quello di esaminare attentamente i risultati, o l’hardware, come perni, cerniere, ecc. I reperti sui gioielli in bachelite autentici d’epoca sono generalmente attaccati con dispositivi di fissaggio meccanici come piccole viti, spille e chiodi. I ritrovamenti nella plastica moderna sono tipicamente fusi nei gioielli mentre vengono versati o incollati in seguito. I reperti originali in metallo mostrano quasi sempre un po’ di appannamento o persino ruggine. Diffidate delle ferramenta lucide senza alcun segno di normale età o usura.

Poiché la bachelite genuina produce una patina, le superfici esterne dei pezzi veramente vintage dovrebbero essere normalmente più scure delle superfici interne protette. L’interno dei braccialetti, per esempio, dovrebbe avere un colore più chiaro delle superfici esterne esposte. Anche la parte posteriore di spille e orecchini dovrebbe essere più chiara delle superfici esterne esposte.

Virtualmente tutti i gioielli autentici in bachelite sono stati lavorati o intagliati a mano e dovrebbero mostrare alcuni segni di utensili. I segni di utensili d’epoca sono comunque, come minimo, burattati e arrotondati, mai frastagliati o taglienti. Segni di molatura con un aspetto smerigliato e gessoso sono segni tipici dell’intaglio recente.

I segni degli utensili dovrebbero anche essere logici. Un intagliatore originale, che lavorava a ore o a pezzo, avrebbe speso più tempo a rifinire le superfici esposte piuttosto che a rifinire le superfici nascoste che non erano esposte. I segni degli utensili nelle aree nascoste sono più evidenti dei segni sulle superfici esposte. Le superfici di pezzi rilavorati o appena intagliati sono a volte completamente lucidate su tutti i lati, indipendentemente dal fatto che la superficie sia esposta o nascosta.

Segni di avvertenze di tipiche riproduzioni, copie e Bakelite sosia sono mostrati all’inizio della prossima pagina. Uno dei segni più evidenti che un pezzo non potrebbe essere un pezzo di bachelite è una cucitura di stampo. La bachelite autentica, fatta pezzo per pezzo con finitura a mano, non ha mai una cucitura di stampo. La moderna plastica dura prodotta in uno stampo, ha virtualmente sempre una cucitura di stampo (Fig. 19)

Fig. 1 Il mercato di oggi è pieno di Bakelite sosia. Questi pezzi confusi vanno dalla celluloide genuinamente vecchia ai prodotti di plastica degli anni 1950-60, così come i falsi e le riproduzioni deliberate. Solo quattro dei sette pezzi mostrati sopra sono bachelite genuina.

Fig. 2 Quando è mescolata con fibre di legno o carta, la bachelite è marrone opaca o nera. Non conduce calore o elettricità. Manopola tipica sul coperchio della pentola mostrato qui.

Fig. 3 Bakelite brillantemente colorata gradualmente ha cominciato ad essere usato per la decorazione ornamentale. Mostrato qui come manopola e maniglia su una lattiera cromata Art Deco.

Fig. 4 Pubblicità commerciale per Catalin che mostra un assortimento di forme tipiche. Cilindro per braccialetti mostrato in alto, terzo da sinistra. Diversi cilindri per fibbie e bottoni nella fila posteriore. Catalin era una marca di resina fenolica che competeva con la bachelite.

Fig. 5 Pezzi tipici tagliati direttamente da cilindri e blocchi di stock come mostrato nella pubblicità Catalin. Finiti a mano in fibbie e mattonelle Mah Jong.

Fig. 6 La vera bachelite sviluppa una patina nel tempo e cambia il colore della superficie. L’immagine sopra a sinistra mostra il colore della superficie esterna di un blocco di bachelite del 1930. Destra, pezzo affettato dal blocco a sinistra che mostra il colore originale nascosto sotto la superficie originale.

Fig. 7 Bakelite verde scuro. Il tampone di prova mostra avorio/giallo pallido.

Fig. 8 Bakelite rosso scuro. Il tampone di prova mostra avorio/giallo pallido.

Fig. 9 I tre materiali più ampiamente usati per testare la bachelite. Da sinistra a destra: detergente per la casa 409, detergente per il bagno Scrubbing Bubbles e Simichrome Polish.

Fig. 10 Quando testate con acqua calda, riscaldate solo il bordo di un articolo. Usare il bordo più sottile disponibile per ottenere i migliori risultati. Evitare di bagnare la corda, il legno o il metallo che si possono trovare con la bachelite.

Caratteristiche dei tipici gioielli vintage in bachelite

Fig. 11 Tipico vecchio fermaglio avvitato nella bachelite.

Fig. 12 Vecchio fermaglio avvitato nella bachelite.

Fig. 13 Cerniera fissata con piccoli chiodi. Notare l’appannamento nella cerniera, comune nella ferramenta vintage.

Fig. 14 Le superfici esposte della bachelite vintage sono quasi sempre più scure di quelle protette. Confrontate la superficie esterna di questo braccialetto autentico (freccia bianca) con la superficie interna che è di colore più chiaro (freccia nera).

Fig. 15 Due tipici braccialetti di bachelite vintage con semplici intagli a mano.

Fig. 16 Segni di utensili sul lato posteriore di una tipica spilla vintage. I segni dell’utensile sono generalmente più evidenti sul lato posteriore dei pezzi d’epoca rispetto alle superfici decorative esposte.

Fig. 17 Offerta per braccialetti in bachelite appena intagliati da vecchi stock. Rosso e nero, larghezze da 7/8″ a 1½″, prezzi da $60 a $110. I prezzi originali sarebbero 3-4 volte questi prezzi. Nessuna ossidazione o patina; le superfici interne sono dello stesso colore di quelle esterne.

Segni di avvertimento di sosia, copie e riproduzioni

L’hardware incollato è anche un segno di pezzi moderni, o come minimo, una riparazione. I nuovi perni sono comunemente incollati ai bottoni di bachelite economici per fare un pezzo di “gioielleria”. Ricordate, anche se un pezzo supera il test del tampone di cotone, non significa che l’hardware sia originale.

Nessuna bachelite originale si deforma o si piega sotto il calore o l’esposizione all’umidità. Qualsiasi pezzo deformato o distorto (Fig. 24) non è bachelite ma qualche altro materiale come la moderna plastica dura o la celluloide del 19° secolo.

La bachelite vintage dai colori brillanti era usata per molti oggetti diversi dai gioielli. Alcuni di questi articoli includono anelli per tovaglioli, temperamatite e maniglie su un vasto assortimento di posate da cucina, gadget e strumenti. Gli stessi test descritti in questo articolo per i gioielli in bachelite si applicano anche a questi altri oggetti. Quando testate la bachelite, usate sempre test sicuri e non distruttivi come quelli descritti in questo articolo. Chiedete sempre il permesso del venditore prima di fare qualsiasi test.

Fig. 18 Braccialetti di plastica con intagli modellati, anni ’60 circa. Questi falliscono il test del tampone di cotone e hanno una cucitura stampata. (Fig. 19)

Fig. 19 Cucitura a stampo all’interno del braccialetto mostrato in Fig. 18 La bachelite vintage non ha mai una cucitura a stampo. Le cuciture di stampo sono comuni nelle plastiche ordinarie.

Fig. 20

Fig. 21

Fastener incollato al bottone di Bakelite, Fig. 20, per fare un pezzo di “gioielli”. Chiusura incollata sul retro di una tipica spilla degli anni 1960-70, Fig. 21.

Fig. 22

Fig. 23

Fig. 22-23 Tutte le trovate sulla bachelite vintage sono pezzi separati, applicati. Le plastiche successive hanno spesso fermagli, cerniere e altre parti fuse come un pezzo unico con i gioielli.

Fig. 24 Nessuna bachelite autentica si deforma, si piega o perde la sua forma originale a causa di calore o umidità. Qualsiasi pezzo deformato o fuori forma come il braccialetto sopra, non può essere autentica bachelite.

Fig. 25 Due pezzi laminati multicolori degli anni 1960-70 simili alla bachelite vintage. Se comprate online, assicuratevi che i venditori garantiscano che tali pezzi superino i test standard della bachelite.

Fig. 26 Questo nuovo portatovaglioli Scottie su ruote è disponibile per $4 ciascuno. Gli originali vengono venduti per $75-$100. Questo nuovo scottie ha un corpo nero con occhi rossi. Non supera entrambi i test del tampone di cotone e dell’acqua calda.