La pesca marittima nella regione rappresenta il 70% delle catture di pesce del Messico, un’industria dominata da piccoli pescatori artigianali. Sfortunatamente, la pressione della pesca sta danneggiando il sistema – ci sono 1.500 insediamenti costieri e le popolazioni stanno crescendo rapidamente, portando ad un aumento della pressione della pesca. Ora ci sono circa 23.000 barche da pesca artigianale, un aumento del 30 per cento dal 2006 al 2015. Questi pescano oltre 200.000 tonnellate di pesce ogni anno.

Mentre la pesca ha luogo in tutto il Golfo, alcuni habitat chiave giocano un ruolo importante nel migliorare la produzione di pesce, tra cui le mangrovie, ma anche le scogliere rocciose al largo e le aree di sargasso (grandi alghe). I partner di Mapping Ocean Wealth dello Scripps Institution of Oceanography, di Comunidad y Biodiversidad A.C. e del Centre for Marine Biodiversity and Conservation di La Paz, in Messico, stanno costruendo una serie di mappe dettagliate per esplorare i modelli di produzione e cattura dei pesci, e come questi siano legati ai diversi habitat. Anche le indagini sui pesci in acqua sono state utilizzate per modellare la biomassa sottomarina e per capire i collegamenti tra i diversi pesci e i loro habitat. In parallelo, abbiamo costruito mappe di habitat. Le mangrovie erano già ben mappate, ma per le scogliere e il sargasso abbiamo dovuto usare approcci di modellazione della distribuzione potenziale.

Svilupperemo un nuovo metodo per stimare la pressione di pesca in tutto il Golfo che aiuta a evidenziare le aree di particolare preoccupazione, come le aree con un’importante copertura di habitat, un’alta pressione di pesca, ma basse catture totali. Questo lavoro è ancora in corso, ma già possiamo vedere che i valori di pesca sono strettamente legati a specie chiave, dipendenti dall’habitat, e che la pesca è in declino. I prossimi passi permetteranno al team del MOW di capire meglio quali livelli di pesca sono sostenibili, e di usare la modellazione degli scenari per informare possibili approcci di gestione. Per esempio, alcuni dei dati sulla pesca potrebbero essere utilizzati per progettare una rete regionale di no take zone all’interno del Golfo di California.

Cosa mostrano i modelli

• C’è relativamente poca sovrapposizione tra mangrovie e scogliere rocciose, mentre il sargasso è spesso collegato alle scogliere rocciose, in particolare nel nord.
• Sottocosta le aree di più alta biomassa ittica sono costantemente nella metà meridionale del Golfo
• I più alti valori economici per il pesce (in parte legati alla biomassa, ma anche determinati dalle specie), sono raggruppati intorno alle Isole Midriff nel Golfo centro-settentrionale, intorno alla penisola sud-orientale e intorno a Puerto Vallarta
• Le stime iniziali suggeriscono che la flotta di pesca artigianale è insostenibile, riducendo il valore netto della biomassa di pesce del 2% ogni anno.
• A questo ritmo il valore economico della biomassa ittica del Golfo potrebbe essere relativamente esaurito e trascurabile entro 40 anni.

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