血液は細胞に栄養と酸素を供給するだけでなく、代謝性廃棄物を細胞から運び出すことも重要な役割のひとつです。 細胞内で起こる何千もの代謝反応は、エネルギー以外にも、水、二酸化炭素、窒素含有化合物などの代謝廃棄物を生成します。

排泄という言葉は、体から固形廃棄物（便）を取り除くことを指しますが、排泄という言葉は代謝廃棄物を取り除くことを指します。

代謝性廃棄物の除去に関与する主な排泄器官は、肝臓、腎臓、肺、および皮膚です。 これらの臓器は総体として、有害な老廃物の除去を助けることによって、その蓄積を防ぐのに役立っています。 例えば、肝臓は、タンパク質の分解によって生じる窒素を含むアンモニアを、毒性の低い尿素という物質に変換して血液中に放出します。 そして、腎臓で尿素をろ過して、尿として体外に排出します。 このため、腎臓の機能が低下した人は、しばしば透析という治療を受けています。 人工透析では、健康な腎臓と同じような働きをする特別な機械を使用します。 透析がなければ、血液中に有害な代謝性廃棄物が蓄積され、最終的には死に至ることになります1

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