A vér nemcsak tápanyagokat és oxigént szállít a sejtekhez, hanem ugyanilyen fontos, hogy az anyagcsere-hulladékokat is elszállítja a sejtekből. A sejtjeinkben zajló több ezer anyagcsere-reakció nem csak energiát termel, hanem olyan anyagcsere-hulladékok is keletkeznek, mint a víz, a szén-dioxid és a nitrogéntartalmú vegyületek.

Bár az elimináció kifejezés a szilárd hulladékok (széklet) eltávolítására utal a szervezetből, a kiválasztás kifejezés az anyagcsere-hulladékok eltávolítására utal. A szilárd és az anyagcsere-hulladékok eltávolítása egyaránt létfontosságú az egészség szempontjából.

Az anyagcsere-hulladékok eltávolításában részt vevő fő kiválasztó szervek közé tartozik a máj, a vese, a tüdő és a bőr. Ezek a szervek együttesen segítenek megakadályozni a mérgező salakanyagok felhalmozódását azáltal, hogy segítik azok eltávolítását. A máj például az ammóniát – a fehérjebontás nitrogéntartalmú melléktermékét – kevésbé mérgező anyaggá, karbamiddá alakítja át, amely a vérbe kerül. A vesék ezután kiszűrik a karbamidot a vérből, hogy az a vizelettel kiürülhessen a szervezetből. Ezért a károsodott veseműködésű emberek gyakran alávetik magukat a dialízisnek nevezett kezelésnek. A dialízis során egy speciális gépet használnak, amely az egészséges vesékhez hasonló funkciókat lát el. Dialízis nélkül a mérgező anyagcsere-maradványok felhalmozódnának a vérben, ami végül halálhoz vezetne.1