De nieuwe zeevissoorten, die met een gemiddeld tempo van 160 per jaar worden geïdentificeerd (ruwweg drie nieuwe soorten per week sinds het jaar 2000), worden gecatalogiseerd en in kaart gebracht door de Census of Marine Life (CoML), een nooit eerder gezien samenwerkingsinitiatief waarbij vooraanstaande mariene wetenschappers uit alle delen van de wereld zijn betrokken. De Census publiceerde zijn eerste rapport na drie jaar werk op 23 oktober in het Smithsonian Institution, Washington D.C.
Meer dan 300 wetenschappers uit 53 landen werken aan de Census, die is ontworpen om de diversiteit, verspreiding en overvloed van het oceaanleven te beoordelen en te verklaren hoe het in de loop van de tijd verandert. De wetenschappers, hun instellingen en overheidsinstanties bundelen hun bevindingen om een uitgebreid en gezaghebbend portret te creëren van het leven in de oceanen van vandaag, gisteren en morgen.
Meer dan 15.300 soorten zeevissen zijn nu opgenomen in de Census-database en nog eens 2.000 ¡ 3.000 worden verwacht tegen de tijd van het eindrapport van de Census in 2010. CoML-deskundigen verwachten dat de uiteindelijke telling van zeevissoorten ruwweg 20.000 zal bedragen.
Een gemiddelde van 1.700 andere dieren en talrijke mariene planten worden ook elk jaar gecatalogiseerd. Wetenschappers van CoML schatten dat er momenteel 210.000 mariene levensvormen van alle soorten bekend zijn bij de wetenschap, maar het totaal zou wel eens tien keer zo groot kunnen zijn.
Het eerste Census-rapport – The Unknown Ocean: Baseline Report for the Census of Marine Life – geeft een overzicht van de stand van de kennis van de biodiversiteit in de oceanen en hoe die is gevorderd gedurende de eerste drie jaar van het ambitieuze 10-jarige, 1 miljard dollar kostende Census-initiatief. Na de lancering van het rapport zullen vooraanstaande wetenschappers die bij het project betrokken zijn, bijeenkomen om de onderzoeksprioriteiten voor de komende zeven jaar in kaart te brengen, een van de belangrijkste bijeenkomsten van oceaanonderzoekers ooit.
Op praktisch niveau brengt de telling bedreigde soorten en belangrijke broedgebieden in kaart, wat de visserijautoriteiten helpt doeltreffende strategieën voor een duurzaam beheer van de mariene hulpbronnen te ontwikkelen. Nieuwe geneesmiddelen en industriële verbindingen behoren tot de mogelijke spin-offs van de bioprospectie van de duizenden nieuwe soorten die worden gevonden. Andere voordelen zijn de identificatie van “drinkplaatsen” of “oases” en “kraamkamers” in de open en diepe oceanen die bescherming verdienen.
Ook helpt de telling bij het ontwikkelen en testen van nieuwe technologieën waarmee gebieden kunnen worden verkend die nu nog onbereikbaar zijn, waardoor het begrip van de mens voor het leven in de oceanen enorm wordt verbeterd.
Door veranderingen in de grootteverdeling en samenstelling van het mariene leven te catalogiseren en te volgen, zal de volkstelling helpen het leven in de oceanen in de toekomst te voorspellen. Wetenschappers geloven ook dat als ze de geheimen van Earth¡¦s laatste grotendeels onontgonnen grens onthullen, ze het begrip van elementaire processen zoals klimaat, evolutie, uitsterven en migratie zullen vergroten.
“Dit is het begin van de eerste grote ontdekkingsreis van de 21e eeuw,” zei J. Frederick Grassle van de Rutgers Universiteit, voorzitter van het Wetenschappelijk Comité van CoML. “Belangrijker nog, het begint de eerste systematische wereldwijde inspanning om de vitale tekenen van onze oceanen te meten, en te begeleiden wat er moet worden gedaan om hun achteruitgang te keren.”
Ondanks hun belang voor het welzijn van de mens, zijn de oceanen grotendeels onontdekt en is er weinig bekend over het leven dat ze ondersteunen, zei Ronald O’Dor, hoofdwetenschapper voor de volkstelling. “De enorme diversiteit van het mariene leven is niet alleen een cruciale indicator van de toestand van onze oceanen, het is de sleutel om ze in een gezonde staat te houden,” zei hij.
“Toename van giftige stoffen en temperatuur in de zee doen zich wereldwijd voor met gevolgen die moeilijk te voorspellen zijn,” zei Dr. O’Dor. “Nauwkeurige metingen en voorspellingen van de verspreiding, abundantie en natuurlijke variatie door de tijd heen van een reeks soorten zijn dringend nodig om beleidsmakers te helpen adequaat te reageren op de gevolgen van veranderingen in de oceaan.”
Ontdekkingen
Tot de ontdekkingen die in de eerste drie jaar van de CoML-projecten zijn gedaan (waarvan sommige zijn samengevat in het Baseline Report) behoren:
De resultaten van het volgen van zalmen aan de westkust in de afgelopen twee jaar stellen traditionele opvattingen over de overlevingskansen van jonge zalmen bij het verlaten van hun thuisrivieren en het bereiken van de oceaan ter discussie. Inzicht in het leven van de zalm op zee kan de sleutel zijn tot het behoud van hun populaties. De Census creëert een onderwaterobservatiesysteem dat het mogelijk zal maken gemerkte zalmen en zeedieren overal op het continentaal plat te volgen.
Op de rugvinnen van drie soorten haaien in de Stille Oceaan zijn elektronische merktekens bevestigd die regelmatig communiceren met satellieten, waardoor migratiepatronen kunnen worden gedocumenteerd. Vergelijkbare technologie heeft de migratie van blauwvintonijn over de Stille Oceaan geregistreerd. Deze vissen, haaien, schildpadden en zeeolifanten helpen Census-onderzoekers de verticale structuur van de uitgestrekte oceanen vast te leggen en te rapporteren.
-Op minder dan 10 mijl van de Florida Keys hebben wetenschappers onlangs een nieuwe soort (en misschien een nieuw geslacht) spons ontdekt – helderrood en bijgenaamd de “rasta-spons”. Chemische verbindingen die erin zijn gevonden, kunnen helpen bij de behandeling van kankertumoren.
-CoML-diepzeeonderzoekers die de afgrondafzettingen voor de kust van Angola onderzochten, troffen een milieu aan met meer soorten per oppervlakte dan in enig ander bekend aquatisch milieu op aarde. Ongeveer 80 % van de verzamelde soorten waren nieuw voor de wetenschap (meer dan 500 vermoedelijk nieuwe soorten zijn tot nu toe herkend in monsters met een uiteindelijk totaal van 1.000 verwacht). Het onderzoek zal leiden tot een beter begrip van het verband tussen de soortenrijkdom in diepzeegebieden en de rijkdom van de voedselproduktiviteit in de waterkolom en zal helpen de gevolgen van de opwarming van de aarde te voorspellen.
-Degradatie van koraalrif-ecosystemen begon eeuwen geleden, maar een globaal overzicht van de omvang van de opgetreden verandering heeft nooit eerder bestaan. Uit 14 regio’s zijn duizenden jaren oude gegevens verzameld over de status en trends van zeven belangrijke soorten carnivoren, herbivoren en architectonische soorten. Grote dieren gingen eerder achteruit dan kleine dieren en andere soorten, en de Atlantische riffen gingen eerder achteruit dan de riffen in de Rode Zee en Australië, maar de snelheid van de achteruitgang was wereldwijd ongeveer gelijk. Alle riffen waren aanzienlijk aangetast lang voor uitbraken van koraalziekte en verbleking.
-CoML-onderzoek toont aan dat tegen het jaar 1600 de mate van bevissing in Noord-Europa het ecosysteem al zwaar had aangetast. Op de Europese grijze walvis werd tot uitsterven toe gejaagd. De haringvangst bereikte in 1600 100.000 ton per jaar en vervijfvoudigde ruim vóór 1900; in de jaren 1960 en 1970 werd de visserij volledig stopgezet. Na de strikte oplegging van maatregelen tot herstel van de haringvisserij, wordt thans een totale jaarlijkse vangst van 307.000 ton gehaald.
-CoML-studies naar gemerkte lederschildpadden in de Stille Oceaan, een zeeschildpad die deze eeuw met uitsterven wordt bedreigd, brengen kritieke habitats en foerageergebieden in het oostelijk deel van de Stille Oceaan aan het licht, met het doel vissers te helpen deze te vermijden;
-Onderwater-videotechnologieën hebben verrassend rijke driedimensionale habitats aan het licht gebracht die worden gevormd door koralen en sponzen in diepzeeën over de hele wereld, waardoor de algemene overtuiging dat de diepzee voornamelijk uit modder bestond, werd verdrongen. Deze habitats, die van groot belang zijn voor vissen en andere zeedieren, worden gemakkelijk platgewalst door trawlvisserij. Wetenschappers hebben op de persconferentie van 23 oktober nog nooit eerder vertoonde videobeelden vertoond van het leven in de Mid-Atlantische Oceaan op een ongekende diepte van 4500 meter. De video is in juni gemaakt door wetenschappers van het MAR-ECO-project van CoML, de eerste menselijke wezens die ooit de diepten van de Charlie-Gibbs-breukzone in de Noord-Atlantische Oceaan hebben verkend. Naast de verscheidenheid van het leven op die diepte, waren de wetenschappers verrast door de hoeveelheid aanwezige “mariene sneeuw”, aggregaties van biologisch afval dat langzaam naar beneden zeeft vanuit de bovenste lagen van de oceaan.
-Wetenschappers vermoeden dat vissen die inheems zijn aan de ene kant van de Atlantische Oceaan, gedoofde onderzeese vulkanen gebruiken als springplank om naar de andere kant te migreren. Bij het onderzoek van de Bear Seamount, de meest westelijke onderzeese piek vlak bij Georges Bank, hebben wetenschappers van CoML ten minste 17 vissoorten geïdentificeerd, waaronder acht uit de oostelijke Atlantische Oceaan die voorheen onbekend waren in de westelijke Atlantische Oceaan. Zij behoorden tot de 152 soorten vis en 183 soorten ongewervelde dieren die tijdens één enkele cruise op Bear Seamount werden geïdentificeerd.
Vier componenten van de telling
De telling van het mariene leven bestaat uit vier componenten, waarvan de eerste drie zijn:
-Geschiedenis van de populaties van zeedieren (HMAP) maakt gebruik van historische en milieu-archieven om gegevens over de mariene populaties te analyseren en zo een beeld te krijgen van de oceanen vóór de visserij en de relatieve effecten van menselijke activiteiten en milieufluctuaties nadat de visserij algemeen werd;
-Future of Marine Animal Populations (FMAP) synthetiseert door tellingen gegenereerde informatie om wiskundige ecosysteemmodellen te ontwikkelen waarmee toekomstige veranderingen in zeedierenpopulaties als gevolg van milieu- en menselijke invloeden kunnen worden voorspeld; en
-Ocean Biogeographic Information System (OBIS) is een webgebaseerde catalogus van wereldwijde informatie over mariene soorten met een geografisch referentiekader, met online-hulpmiddelen voor het visualiseren van relaties tussen soorten en hun milieu. Er wordt gewerkt aan een synthese van OBIS-gegevens om educatieve inhoud voor studenten te creëren.
Veldprojecten (momenteel zeven, en er zijn er nog acht gepland) vormen de vierde component van de telling. De zeven huidige projecten omvatten gedetailleerde studie van:
Kustgebieden (project NaGISA). Een internationaal samenwerkingsverband om de biodiversiteit in de smalle kustzone op minder dan 20 meter diepte te inventariseren en te controleren;
-De Golf van Maine. Het project documenteert de biodiversiteit en aanverwante processen in de Golf van Maine, een zwaar bevist ecosysteem. Het project onderzoekt alles in de waterkolom, van het leven in de bodemsedimenten tot microben en walvissen. De Golf van Maine is voor de studie uitgekozen omdat daar ook variabelen als temperatuur en stromingen vollediger kunnen worden geobserveerd dan in de meeste andere mariene ecosystemen;
-Zalm en andere kustmigranten (project POST) Toepassing van nieuwe elektronische merktechnologie en totstandbrenging van een monitoringnetwerk dat het continentaal plat langs de westkust van Noord-Amerika bestrijkt om het milieu en de routes van Pacifische zalm en andere migrerende soorten te bestuderen;
-Abyssale vlakten (project CeDAMar). Een diepzeeproject waarbij de soortenrijkdom van de abyssale vlakten wordt gedocumenteerd om een beter inzicht te krijgen in de historische oorzaken en de ecologische factoren die de biodiversiteit en de veranderingen op wereldschaal regelen;
-Top Predators – the Pacific (project TOPP). Gebruik van elektronische merktechnologieën voor het bestuderen van migratiepatronen en gedragingen van grote dieren in de open oceaan en van de oceanografische factoren die daarop van invloed zijn. Doel is uit het gedrag van dieren aan de top van de voedselketen een verklaring af te leiden voor hun abundantie en verspreiding;
-An Underwater Mountain Range: the Mid-Atlantic (project MAR-ECO). Een studie van de reusachtige bergketens van de noordelijke Mid-Atlantische Oceaan, met inbegrip van de processen die de verspreiding en de gemeenschapsstructuren van de grotere zeebewoners in de wateren rond de Mid-Atlantische Rug regelen;
-Vents and Seeps (project ChEss). Een wereldwijde studie van het diepzeeleven dat voorkomt rond donkere zeebodemkraters en -zeepbellen en de processen die deze geïsoleerde ecosystemen aandrijven die als kraamkamers voor nieuwe soorten dienen.
Drie van de zeven initiële veldstudies van de Census zijn gebaseerd in Noord-Amerika, drie in Europa en één in Japan. Nieuwe veldprojecten (waaronder onderzoek van microben, plankton, riffen, het noordpoolgebied en onderzeese bergen) zullen worden uitgevoerd op het zuidelijk halfrond en in andere regio’s.
Elk project demonstreert het gebruik van een nieuwe technologie of techniek voor het verzamelen van gegevens over diversiteit, verspreiding of abundantie. Naarmate de telling vordert, zullen deze bemonsteringsmethoden worden gebruikt om de studies internationaal uit te breiden.
Het bekende, onbekende en onkenbare
In het eerste verslag over de telling worden de inspanningen beschreven om het bekende van het onbekende en onkenbare te scheiden.
Het maken van een inventaris van het bekende, zegt het rapport, is het gemakkelijkst. “Stenen tabletten, bibliotheken en nu het elektronische web hebben een enorme inventaris van het bekende opgebouwd. Eerder dit jaar meldde het Census FMAP-team dat elke soort grote wilde vis de afgelopen 50 jaar zo extensief is gevangen dat 90 procent van elke soort is verdwenen.
Het is veel moeilijker om het onbekende van het onkenbare te onderscheiden. Intrinsiek zijn sommige dingen gewoon onkenbaar, zoals het aantal vissen in een baai over tien jaar, gegeven variabelen als klimaatverandering. Maar ook “sommige dingen zijn onkenbaar omdat de zoektocht onpraktisch is” — bijvoorbeeld, een zee die onderzocht moet worden is ontoegankelijk, specimens exploderen door extreme druk wanneer ze naar de oppervlakte worden gebracht, of de kosten en de verveling van de exploratie worden overweldigend.
Het leven in de “Zes Oceaanrijken”
Het rapport beschrijft het bekende, onbekende en onkenbare in zes oceaanrijken – de menselijke randen, verborgen grenzen, lichte en donkere zones van de centrale wateren, actieve geologie, ijs en microscopisch.
De menselijke randen
Weliswaar weten wetenschappers veel over wat er in de buurt van de kust leeft, maar er zijn voortdurende inspanningen nodig om veranderingen te meten, aldus het rapport, en veel soorten blijven onbekend en misschien wel onkenbaar. In slechts drie kubieke meter van een koraalrif voor de kust van Nieuw-Caledonië in het zuidelijk deel van de Stille Oceaan werden bijvoorbeeld ongeveer 130.000 weekdieren aangetroffen, behorend tot 3.000 soorten, waarvan vele onbeschreven zijn.
Tot op heden zijn alleen al in de Golf van Maine, een gebied dat intensief is bestudeerd als proefproject voor de volkstelling, 2.000 soorten planten en dieren geregistreerd, variërend van microben in de bodemsedimenten tot walvissen in het door de wind voortgestuwde oppervlak. Wereldwijde schattingen geven nu een totaal van 12.000 soorten aan in het kustgebied wereldwijd.
Verborgen grenzen
Continentale marges en abyssale vlaktes verborgen onder het water begrenzen de oceanen¡¦ kanten en bodem. Op de grens van sommige continentale marges, openen zich geulen van meer dan vier kilometer diep. Het diepste water en de grootste druk ter wereld bevinden zich op de bodem van de 11 km diepe Mariana Trench in het oostelijk deel van de Stille Oceaan nabij het eiland Guam.
In de verborgen marges leven veel van dezelfde soorten als in de diepere wateren. Marges hebben meer gecompliceerde habitats dan de abyssale vlaktes op de bodem en zijn waarschijnlijk kraamkamers waar nieuwe soorten zich ontwikkelen.
De afgrondvlaktes zijn de opeenhoping van eonen zeesneeuw — deeltjes, sommige levend en sommige niet, die door kilometers water vallen en zich op de bodem van de oceanen afzetten. Het slib is breder dan enig ander leefgebied op de planeet — op sommige plaatsen 5 km diep — waardoor de diepte van het slib dezelfde schaal heeft als de oceaan erboven. De abyssale vlakte bevat 100.000 bekende soorten, voornamelijk kleine schaaldieren en diverse wormen. De voeding van de vlakte, haar enorme volume, en haar onveranderlijke karakter over miljoenen jaren verklaren haar ongelooflijke diversiteit en overvloed.
De duisternis, de diepte, de druk en de omvang van de abyssale vlakte maken voortdurende of zelfs frequente waarnemingen in dit rijk uiterst moeilijk, en verbergen hoe snel de dingen veranderen, waardoor veel van het leven in dit gebied onkenbaar zal blijven. Deskundigen vragen zich af of zelfs een intensief en duur bemonsteringsprogramma de voorspelde miljoenen nieuwe soorten in dit thans ontoegankelijke gebied zou kunnen beschrijven.
De Centrale Wateren – lichte en donkere zones
De centrale wateren van de oceanen vullen de uitgestrekte kom gevormd door de verborgen grenzen. Zonlicht dringt door en voedt de fotosynthese van voedsel in de bovenste 200 meter of zo, waardoor deze wateren, die 70% van de planeet bedekken, worden verrijkt en tienduizenden soorten worden gevoed. Een zeesneeuw uit de lichte zone valt in de donkere zone tussen de lichte en de abyssale vlakte, en voedt nog meer soorten.
De 50.000 soorten plankton in de lichte zone zijn meestal eencellige organismen zoals vele algen en protozoa of krill, miniatuur verwanten van garnalen. Plankton dat in staat is tot fotosynthese, het fytoplankton, is het gras in de oceaanweide, dat CO2-gas omzet in 300 miljard ton voedsel voor piepkleine dieren zoals krill, die op hun beurt de grotere dieren in de voedselketen voeden. Dit is gelijk aan al het voedsel op het land gemaakt door fotosynthese.
Satellieten die kijken naar het licht dat door de oceaan wordt weerkaatst, geven redelijke aanwijzingen over de plaats, de overvloed en zelfs sommige soorten fytoplankton die over het grootste deel van het oceaanoppervlak aanwezig zijn, waardoor oceanische hotspots worden onthuld, het equivalent van weelderige weiden op het land.
Zowat 20.000 zwemmende soorten bevolken de lichtzone, waaronder de oceanen¡¦ grootste zoogdieren (Blauwe Walvissen) en grootste vissen (Walvishaaien). Vragen in de lichtzone gaan meer over verspreiding en abundantie dan over de soorten zelf. Door de onzekere bewegingen van organismen in de lichtzone en de schaarste aan wetenschappers om deze te monitoren, ligt sommige kennis momenteel buiten bereik. Zo zouden walvissen die met een snelheid van 20 km per uur rond de aarde varen, in een jaar verschillende malen rond de aarde kunnen trekken. De weelderige weiden van fytoplankton verplaatsen zich soms duizenden kilometers in een jaar.
De donkere zone strekt zich uit over meer dan 4.000 meter in het pikkedonker en het volume ervan is vele malen groter dan dat van de 200 meter lichte zone. De sneeuw van afval, karkassen van grote dieren, en zwemmers die zich onder hun normale lichtzone wagen, eindigen als voedsel voor dieren in de donkere zone eronder. De massa van organismen neemt af met de diepte, gewijzigd door mid-ocean richels die de circulatie beïnvloeden net zoals bergen het weer op het land beïnvloeden.
Zowat 20.000 soorten leven in het midden van de oceaan; geleedpotige schaaldieren en chordate vissen overheersen, maar vreemde drijvende kwallen en weekdieren zijn ook belangrijk.
In het bodemwater komen enkele honderdduizenden soorten voor en vele blijven wellicht onkenbaar. In het donker, op 200 m tot 5 km onder de oppervlakte, zonder normale zuurstof en bij verpletterende druk, zullen vele soorten misschien nooit worden gevangen en op naam gebracht. En, als ze worden gevangen en naar de oppervlakte gebracht, zal hun vorm veranderen als gevolg van de drukveranderingen.
De actieve geologie — Seamounts, Vents and Seeps
Om als seamounts te kwalificeren, moeten onderwater spookvulkanen minstens 1.000 m uit de abyssale vlakte oprijzen zonder boven water als een eiland te verschijnen. Op mid-oceanische ruggen creëren interacties tussen het vloeibare magma uit de kern van de aarde, gassen en water bij extreme druk diepzeebronnen met hoge temperaturen, rijk aan chemicaliën die de bacteriën aan de basis van deze unieke voedselketens voeden. Aan veel continentale randen sijpelen grondwater en olie uit rotsen om bacteriën te voeden. De stromingen veroorzaakt door openingen en sijpelingen maken de vorming van voedsel zonder licht en goede omstandigheden voor de evolutie van soorten mogelijk.
Hoewel de technologie om boorgaten en seeps te onderzoeken kan verschillen, deelt het onderzoek de behoefte om soorten en gedragingen te vergelijken die geïsoleerde populaties koloniseren en in stand houden. Het aantal soorten dat bekend is in de actieve geologie bedraagt 6.000. Boorgaten en zeegaten werden pas 25 jaar geleden ontdekt, maar er zijn reeds 700 nieuwe soorten beschreven, afkomstig van enkele tientallen plaatsen. Bij recent onderzoek van onderzeese bergen bleek dat 15-40% van de verzamelde soorten nieuw was voor de wetenschap en waarschijnlijk nergens anders werd aangetroffen.
De ijsoceanen — Arctische en Antarctische
In de koude, onherbergzame oceanen nabij de polen, gaat de fotosynthese nog steeds door doordat microscopische algen licht absorberen dat door het ijs wordt doorgelaten en een spectrum van leven voeden, van schaaldieren tot vissen tot zoogdieren, zoals zeehonden en narwallen.
In de ijsoceanen zijn de onbekende soorten grotendeels nematoden en eencellige organismen. Grote mogelijkheden liggen in de interpretatie van de reeds in Antarctische wateren verzamelde monsters en in het verkennen van de verwaarloosde scheuren in het zee-ijs, de kustfjorden van de Canadese Archipel en Groenland en het Oost-Siberisch plat. Een recente internationale expeditie naar het Canadabekken, waarbij gebruik werd gemaakt van de nieuwste onder-ijs-technologie, ontdekte en filmde grote scholen arctische kabeljauw tussen de lagen pakijs. Deze kabeljauwen, die normaal gesproken de bodem voeden, werden gefilmd terwijl ze graasden op ondersteboven gelegen algenweiden. Deze verrassende vondst moedigt verdere exploratie onder het ijs aan.
De microscopische micro-organismen in de oceanen compenseren hun minieme afmetingen door hun aantallen. De 1030 microbe-cellen in de oceaan maken meer dan 90% uit van de massa van alle levende wezens in de oceanen, en vertegenwoordigen een biomassa die 10.000 keer groter is dan alle walvissen ter wereld. Ongeveer 50% van de zuurstof op aarde wordt geproduceerd door fotosynthese van microben in de oceanen.
Uitdagingen voor de toekomst
In het verslag wordt beschreven welke enorme uitdagingen ons te wachten staan op weg naar een allesomvattende volkstelling.
Zo werken er op dit moment bijna 500 vis taxonomen aan het classificeren en benoemen van vissen in de wereld. Dit is waarschijnlijk 10 keer zoveel als het aantal taxonomen dat zich bezighoudt met niet-commerciële mariene groepen zoals nematoden (wormen die bestaan uit een langwerpige maag en een voortplantingssysteem binnen een resistente buitenhuid. Er is een microscoop nodig om de meeste nematoden, die tussen 400 micrometer en 5 mm groot zijn, te kunnen zien). Taxonomen van nematoden zouden, zelfs indien zij 10 maal zo snel zouden werken als vissendeskundigen en gebruik zouden maken van de huidige informatietechnologieën, duizenden jaren nodig hebben om de meeste van de naar schatting 1 miljoen onbekende soorten op naam te brengen.
“Tegen het einde van het 10-jarige Census-initiatief verwachten we verschillende resultaten,” zegt Jesse Ausubel, Program Director of CoML voor de Alfred P. Sloan Foundation. “We zullen veel nieuwe soorten hebben geïdentificeerd en zullen met veel grotere precisie weten hoeveel er nog onontdekt zijn. “We zullen beter weten of het groottespectrum van dieren in de oceaan aan het veranderen is: Vervangen kleine dieren de grote? We zullen beter weten hoe de veranderingen in de overvloed van oceaanleven zich tussen de belangrijkste groepen verplaatsen: Vervangen geleien de vissen? En we zullen veel beter weten wat we niet weten – het identificeren van het onontgonnene.
“Even belangrijk,” voegde hij eraan toe, “we zullen fundamentele instrumenten voor de toekomst hebben gecreëerd, met name het Ocean Biogeographic Information System, de essentiële informatiebron voor de volgende generatie beheerders en onderzoekers van mariene hulpbronnen, en componenten van het Global Ocean Observing System dat het mariene leven in de gaten houdt. Dit observatiesysteem, dat wordt gebruikt om golven en stromingen, maar ook walvissen en microben in de gaten te houden, moet ons zicht op het leven en de omstandigheden in de zee verbeteren op manieren die kort geleden nog ondenkbaar waren.”
Zegt Dr. Grassle: “We hopen dat onze vroege vooruitgang vele anderen inspireert om mee te doen aan het schrijven en waarderen van de mariene hoofdstukken van de encyclopedie van het leven. We nodigen uit tot wereldwijde steun en deelname om dit opmerkelijke werk vooruit te helpen.”
Census of Marine Life sponsors:
De steun voor de Census of Marine Life is afkomstig van overheidsinstanties die zich bezighouden met wetenschap, milieu en visserij in een groeiende lijst van landen, alsmede van particuliere stichtingen en bedrijven. De telling is geassocieerd of aangesloten bij verschillende intergouvernementele internationale organisaties, waaronder de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van de VN, de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, het Milieuprogramma van de VN en zijn World Conservation Monitoring Centre, de Global Biodiversity Information Facility, de Internationale Raad voor het onderzoek van de zee, en de North Pacific Marine Science Organization. Zij is ook aangesloten bij internationale niet-gouvernementele organisaties, waaronder het Wetenschappelijk Comité voor oceanisch onderzoek en de Internationale Vereniging voor Biologische Oceanografie van de Internationale Raad voor de Wetenschappen. De telling wordt geleid door een onafhankelijk samengestelde internationale wetenschappelijke stuurgroep waarvan de leden op persoonlijke titel actief zijn, en een groeiend aantal nationale en regionale uitvoeringscomités.
Deelnemende landen zijn tot dusver: Noord-Amerika: Canada, VS, Mexico, BermudaZuid-Amerika: Chili, Peru, Ecuador, Colombia, Venezuela, Guyana, Brazilië, Uruguay, ArgentiniëAzië en de Stille Oceaan: Nieuw-Zeeland, Australië, Japan, Zuid-Korea, China, Taiwan, Vietnam, Filippijnen, Indonesië, Maleisië, Thailand, IndiaEuropa: Rusland, Noorwegen, Ierland, IJsland, Verenigd Koninkrijk, Portugal, Spanje, Frankrijk, België, Nederland, Italië, Griekenland, Duitsland, Denemarken, Estland Afrika: Zuid-Afrika, Ivoorkust, Ghana, Nigeria, Kameroen, Gabon, Angola, Namibië, Mozambique, Tanzania, Kenia, Madagaskar, Mauritius, Seychellen