De Europese zwarte els heeft invasieve eigenschappen waardoor hij zich agressief kan verspreiden. Deze boom staat onder observatie en kan in de nabije toekomst op officiële lijsten van invasieve soorten worden geplaatst. De risico’s moeten worden onderzocht alvorens deze boom voor aanplantplaatsen te selecteren. De zwarte els, die 40 tot 60 voet hoog wordt, is typisch lang en smal, maar soms piramidevormig. Hij is te herkennen aan zijn grote, glanzend groene, ovale tot ronde bladeren met een getande rand; de hangende katjes in het vroege voorjaar; en de kegelvormige vruchten in de herfst. Jonge bladeren en scheuten zijn vaak kleverig van een hars. Het zaad wordt door de wind verspreid en kan, als het op water valt, over grote afstanden worden verspreid. Langs beekbeddingen en in andere natte gebieden kan hij dichte bosjes vormen die inheemse planten verdringen. Net als leden van de bonenfamilie kan hij stikstof uit de lucht binden, waardoor hij zeer arme bodems kan koloniseren. Hij dringt binnen in bossen en waterrijke gebieden zoals bosreservaten, waar hij het bosecosysteem verstoort door de groei van struiken en andere planten onder de bomen te verhinderen. De boom werd door vroege kolonisten vanuit Europa naar de Oostkust gebracht.