Er is op dit moment geen genezing voor diabetes.

Maar onze wetenschappers in het Verenigd Koninkrijk verleggen grenzen en nemen stappen om te bouwen aan een toekomst waarin diabetes geen schade kan aanrichten. Hier zijn enkele van de manieren waarop we proberen dit doel te bereiken voor zowel Type 1 als Type 2.

Diabetes type 1

• De immuunaanval stoppen
• Bètacellen vervangen
• Bètacellen beschermen

Diabetes type 2 diabetes

• Remissie
• Replacing beta cells
• Rebootcellen

Type 1 diabetes

In Type 1 diabetes, worden de insuline-producerende beta-cellen in de alvleesklier vernietigd door het immuunsysteem. Dit betekent dat je niet de insuline kunt aanmaken die je nodig hebt om te leven.

De immuunaanval stoppen

Om diabetes type 1 te stoppen, moeten we de aanval van het immuunsysteem op de bètacellen verstoren. En onze wetenschappers werken daaraan. Ze willen behandelingen ontwikkelen en testen – immunotherapieën genoemd – die het immuunsysteem aanvallen om te voorkomen dat het de bètacellen vernietigt.

Dit betekent dat we in de toekomst kunnen voorkomen dat mensen ooit Type 1 diabetes ontwikkelen.

Bij mensen die een hoog risico lopen om type 1 diabetes te krijgen, hebben immunotherapieën die in proeven zijn getest, het begin van de aandoening met een paar maanden kunnen uitstellen. Wetenschappers onderzoeken nu of het geven van behandelingen in een vroeger stadium, bij jongere kinderen, meer succes zou kunnen hebben bij het volledig voorkomen van type 1.

Immunotherapieën hebben ook potentie om mensen te helpen bij wie de diagnose type 1 diabetes is gesteld. Onderzoekers hopen in staat te zijn de immuunaanval te vertragen of te stoppen om overlevende bètacellen te beschermen. En het lijkt erop dat ze dat kunnen, althans op de korte termijn. Behandelingen die tot nu toe zijn getest kunnen de hoeveelheid insuline die mensen maken op peil houden en hun bloedglucosecontrole verbeteren. Maar de beschermende effecten lijken na verloop van tijd af te nemen.

Er wordt nu gekeken hoe we immunotherapieën kunnen combineren om verschillende delen van het immuunsysteem aan te pakken, en een groter effect te hebben.
Meer informatie over hoe immunotherapieën werken en over ons onderzoek op dit gebied.

Bètacelvervanging

Voor mensen die al met type 1-diabetes leven, betekent genezing waarschijnlijk een combinatie van verschillende behandelingen.

Eerst moeten we de bètacellen vervangen die door het immuunsysteem zijn vernietigd, zodat mensen met type 1-diabetes weer genoeg van hun eigen insuline kunnen maken.

Er bestaan al transplantaties waarbij cellen van donoren worden gebruikt. Maar die werken na verloop van tijd niet meer en er zijn maar een beperkt aantal gedoneerde pancreassen beschikbaar. Dus proberen wetenschappers een onbeperkte voorraad beta-cellen te maken in het lab.

Lab-gemaakte cellen zijn al geïmplanteerd in dieren en aangetoond dat hun type 1 diabetes succesvol te behandelen, maar we weten niet hoe duurzaam de voordelen zijn.

Meer recent zijn onderzoekers in Canada en de VS overgegaan tot het testen van de transplantaties bij mensen met Type 1 diabetes. Ze hebben aangetoond dat transplantaties veilig zijn, en er zijn nu proeven aan de gang om te zien of ze de hoeveelheid insuline die mensen met diabetes type 1 maken, kunnen verbeteren. Dit is een echt opwindende mijlpaal, maar er is nog een weg te gaan voordat dit soort behandeling kan worden gebruikt om insuline-injecties of -pompen te vervangen.
Maar we financieren onderzoek om ons daar sneller te brengen. Dr. Natasha Hill hoopt volledig werkende bètacellen te maken uit stamcellen en dan te zien of ze met succes diabetes type 1 bij muizen kunnen behandelen.

Bètacelbescherming

De volgende stap is dat we de nieuw getransplanteerde bètacellen moeten beschermen tegen vernietiging door het immuunsysteem. Eén manier om dit te doen is door middel van immunotherapieën, die erop gericht zijn het immuunsysteem te hertrainen, zodat het de alvleesklier niet aanvalt.

Een andere mogelijke route is het transplanteren van bètacellen in een beschermende barrière. Dit wordt bètacelinkapseling genoemd. Deze barrière zou de bètacellen in staat stellen de bloedglucosespiegels te voelen en belangrijke voedingsstoffen binnen te laten die zij nodig hebben om te overleven, maar het zou malafide immuuncellen ervan weerhouden aan te vallen.

Verschillende methoden voor het inkapselen van bètacellen zijn getest bij dieren en gebleken is dat zij de cellen met succes tot zes maanden beschermen. Een handvol inkapselingstechnieken is ook getest bij mensen met type 1-diabetes, waarbij is gebleken dat ze op de korte termijn veilig zijn. Onderzoekers beginnen nu te testen of ze bescherming kunnen bieden tegen immuunvernietiging en kunnen helpen de bloedglucosespiegels onder controle te houden.

Dit is een zeer bemoedigend en snel groeiend gebied, maar er zijn nog hindernissen te overwinnen. Wetenschappers moeten testen of beschermende middelen veilig en gunstig zijn voor de langere termijn. En uitwerken hoe deze behandelingen toegankelijk en minder duur kunnen worden gemaakt.

Diabetes type 2

Bij diabetes type 2 reageert het lichaam niet meer op insuline, de bètacellen werken niet meer goed en verliezen na verloop van tijd hun vermogen om insuline te produceren. Dit betekent dat je niet de juiste hoeveelheid insuline kunt aanmaken die je lichaam nodig heeft.

Type 2 diabetes remissie

Een veelbelovend gebied van onderzoek naar type 2 diabetes toont nu aan dat remissie mogelijk is. Remissie betekent dat mensen normale bloedglucosespiegels hebben zonder diabetesmedicijnen te slikken.
Onze wetenschappers zijn baanbrekend in het begrijpen van hoe diabetes type 2 in remissie kan worden gebracht. Een aanpak die spannende belofte toont is gewichtsbeheersing.

Wanneer het op gewichtsverlies aankomt, kunnen mensen op verschillende manieren in remissie gaan. Maar de laatste tijd is er veel te doen geweest over de resultaten van onze DiRECT-studie, waarbij een caloriearm dieet wordt getest in combinatie met ondersteuning bij het afvallen door een professional uit de gezondheidszorg. Aan het eind van het eerste jaar was iets minder dan de helft van de deelnemers aan de proef in remissie.

Genezing kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen. Hoewel degenen die hun diabetes type 2 in remissie hebben gebracht dit als een genezing kunnen zien, is het belangrijk om te onthouden dat de aandoening terug kan komen. Daarom moet u regelmatig uw gezondheid laten controleren. Remissie zal ook niet mogelijk zijn voor iedereen met de aandoening.
Excitingly, the evidence building around remission is changing the way we think about Type 2 diabetes. Dankzij ons onderzoek is het niet noodzakelijkerwijs een levenslange aandoening voor iedereen.

Bètacellen vervangen

Net als bij type 1-diabetes kan ons onderzoek om bètacellen in het lab te ontwikkelen leiden tot manieren om cellen te vervangen die niet meer werken bij mensen met type 2-diabetes.

Onderzoekers in Canada hebben onlangs aangetoond dat een combinatie van stamceltransplantaties en diabetesmedicatie muizen met diabetes type 2 met succes heeft behandeld. En er zijn vroege proeven gaande met mensen met type 1 diabetes. Indien deze met succes worden uitgevoerd, zou dit de weg kunnen banen voor celvervangingstherapieën voor type 2-diabetes.

Bètacellen nieuw leven inblazen

Wetenschappers onderzoeken manieren om de bètacellen gezond te houden, om te voorkomen dat Type 2 diabetes zich ontwikkelt.

Onze onderzoeker, professor David Hodson, bekijkt één manier om dit te doen. Hij gebruikt de modernste beeldvormingstechnologie om uit te zoeken hoe de bètacellen in de alvleesklier samenwerken. Bij muizen ontdekte hij dat de alvleesklier weer goed gaat werken als een kleine groep bètacellen (hubs genaamd) wordt ingeschakeld. Dit opent mogelijkheden om deze hubs op te starten en zo mensen te helpen de juiste hoeveelheid insuline aan te maken.

We steunen ook Dr. Leclerc, die probeert uit te vinden of een bepaald molecuul (sorcine genaamd) bètacellen kan beschermen tegen uitputting en ze gezond kan houden.
Het onderzoek naar het opnieuw opstarten van bètacellen staat nog in de kinderschoenen, maar het is opwindend spul. Wetenschappers werken in het lab om kennis op te bouwen over de biologie achter het falen van bètacellen bij diabetes type 2 en nieuwe manieren te ontwikkelen om dit te stoppen.