“Hey, everybody,” zegt acteur Jason Patric, met een serieuze, gastvrije uitdrukking op zijn gezicht, in een promotievideo voor Stand Up for Gus, zijn nieuwe stichting zonder winstoogmerk. “Ik wil jullie welkom heten en jullie bedanken voor al jullie steun, al jullie donaties.” De camera draait rond in de kamer van een kleine jongen, gevuld met een houten wieg, krijtjes en speelgoed. “We zitten in de kamer van Gus,” gaat Patric verder, zijn zwarte krullende lokken achterover op zijn hoofd gekamd en helderblauwe ogen priemend in het frame. “Dit is een plek waar ik niet binnenkom of normaal gesproken de deur open doe, maar ik vond het belangrijk om hier te zijn,” gaat hij verder. “Het is pijnlijk. Maar het is ook een herinnering aan waar we voor vechten.”

Hoewel Patric vooral bekend is als de knappe, broedende ster van eind jaren ’80 en jaren ’90 films als The Lost Boys, Rush en Sleepers, is de strijd die hij vandaag voert veel persoonlijker, en controversiëler. Het afgelopen jaar heeft hij op grote tv-zenders gesmeekt om zijn vierjarige zoon Gus te mogen zien, die hij zelf heeft helpen verwekken (en die de inspiratie vormt voor zijn stichting). Hem zijn “zoon” onthouden is “geweld”, zei hij, en “kindermishandeling”. Gus’ moeder, Patric’s ex-vriendin Danielle Schreiber, stelt echter dat zij altijd van plan was alleenstaande ouder te zijn, en dat Patric slechts haar spermadonor was. Ze beweert dat Patric toen niet als de vader van Gus wilde optreden – en nu niet van gedachten zou kunnen veranderen.

The Stealth War on Abortion

Patric heeft tegenwoordig een matige carrière – deze zomer speelt hij in The Prince, een actiethriller met Bruce Willis, 50 Cent en John Cusack – maar hij heeft een uitstekende connectie in Hollywood. Als Ierse kleinzoon van Jackie Gleason en zoon van acteur-toneelschrijver Jason Miller (auteur van het Pulitzer-winnende toneelstuk That Championship Season, en de acteur die de jezuïtische hoofdrolspeler speelde in The Exorcist), is zijn beheersing van de media machtig, en er is meer dan $300.000 gedoneerd aan Stand Up for Gus, dat helpt juridische bijstand te regelen voor andere ouders die geen voogdij hebben maar hun kinderen willen zien. Vrienden van beroemdheden als Mark Wahlberg, Chris Evans, Brad Pitt en Chris Rock, die Patric vertelde dat “kinderen van hun mama’s en papa’s willen houden”, hebben de stichting gesteund.

Patric’s strijd is ook veel groter geworden dan alleen deze strijd: Vandaag de dag is hij een symbool voor de “rechten van vaders” beweging, een uitloper van “mannenrechten” die zich richt op het ondersteunen van mannen in echtscheidings- en voogdijzaken. (Een mannelijke activist zei op TMZ: “Meneer Patric demonstreert het type mannelijkheid dat we als maatschappij zouden moeten vieren en in het rechtssysteem zouden moeten honoreren.) Hoewel rechtsgeleerden zeggen dat de rechtbanken, die ooit overweldigend de kant van moeders kozen in deze kwesties, in ieder geval dichter bij gendergelijkheid zijn gekomen in het afgelopen decennium, zeggen voorstanders van de rechten van vaders dat Amerikaanse mannen moeten terugslaan tegen de alimentatiestelsels van vrouwen, valse claims van huiselijk geweld en kindermishandeling, en gevallen van “ouderlijke vervreemding” – een vrouw die het monopolie opeist over een kind en de man uit de vergelijking snijdt, dat is hoe Patric, en andere sterren, zoals Alec Baldwin, hun ervaring hebben gekarakteriseerd.

Vaders van beroemdheden zijn een geweldige manier om de boodschap van de rechten van vaders over te brengen, en zowel de high- als de lowbrow media hebben deze verhalen opgegeten, zoals het proces van Olympisch skiër Bode Miller met een vriendin die naar New York was verhuisd, toen hij in Californië was, waarin een rechter verklaarde dat haar “toe-eigening van het kind terwijl het in de baarmoeder zat onverantwoordelijk, verwerpelijk was”. (Miller kreeg tijdelijk de voogdij over het kind, dat hij zelfs een andere naam probeerde te geven, en ze delen nu de voogdij). Toen Patric een groot feest gaf om geld in te zamelen voor Stand Up for Gus in West Hollywood, klikten paparazzi foto’s van alle sterren die voor hem waren gekomen: Matt Damon, Mel Gibson, Sarah Silverman, Chris Noth, David Spade en Kiefer Sutherland, Patric’s vriend van ongeveer 25 jaar. Patric, in smoking, noemde de opkomst “overweldigend, en verbazingwekkend voor mij. Ik ben zo ontroerd en geraakt door dit alles.” Hij voegde er in zijn video aan toe: “2014 is Gus komt naar huis dit jaar. Hij gaat het halen.”

De voogdijzaak van Jason Patric, die in Amerika een gevoelige snaar heeft geraakt en meer dan een jaar lang de aandacht van de media heeft getrokken, gaat in de kern over de verschuivende notie in de samenleving van wat een gezin is. Net als het debat over de legalisering van marihuana en het homohuwelijk, is de vraag of een kind recht heeft op een moeder en een vader – zelfs als de moeder niet wil dat de biologische vader erbij betrokken is – beladen met culturele vooroordelen, evenals onze onopgeloste gevoelens over de rol van onze ouders in onze opvoeding, of het gebrek daaraan. Het is geen verrassing dat de steun voor Patric en de minachting voor Schreiber’s alleenstaande-moeder-status uit de gebruikelijke hoeken komt, zoals de conservatieve Fox News presentatrice Megyn Kelly, die Schreiber een “boze” vrouw noemde. Maar vreemd genoeg kwam het ook uit onverwachte mediakanalen, zoals de vrouwenshow The View, waar Barbara Walters en anderen aandachtig naar Patric luisterden en hun steun mompelden.

Terwijl Patric veel interviews heeft gegeven waarin hij zijn zaak uiteenzette, is Schreiber slechts één keer op tv verschenen, in The Today Show, ongeveer een jaar geleden. Bezorgd over Patric’s bestendiging van wat zij ziet als een foutief verhaal, stemde zij maanden geleden in om exclusief met Rolling Stone te spreken (zij is een bevriende kennis van deze verslaggever). “Alleenstaande moeders zijn geen onvolledige vergelijkingen,” zegt Schreiber. Het tegendeel beweren “schendt mijn burgerrechten. Denk aan het stigma van een alleenstaande moeder te zijn, en de manier waarop mensen worden bedreigd door het. Het wordt geassocieerd met een vrouw die financieel afhankelijk is van de staat, seksueel onverantwoordelijk, misschien promiscue. Of ik word gezien als iemand die wacht op de voltooiing van mijn gezin. Maar alles wat ik doe is proberen de familiestructuur die ik heb te beschermen.”

Wat Patric betreft, zegt Schreiber dat hij haar psychisch en fysiek mishandelde. Ze voegt eraan toe: “Kijk, Jason is een geweldige acteur. Maar de Jason die ik kende was de rol die hij speelde in Your Friends and Neighbors. Mensen waren onder de indruk van die rol. Achteraf gezien ben ik niet zo onder de indruk, omdat het niet zo veel voorstelt.” In die film, geregisseerd door Neil LaBute, is Patric memorabel misogynistisch, sadistisch en waanvoorstellingen.

De voogdijzaak van Patric is juridisch gecompliceerd, maar het is gemakkelijk om de positie te begrijpen van een gefrustreerde, ongetrouwde vader die aan de kant is geschoven door zijn eenmalige liefde, met een kind dat in de balans hangt. Veel mannen in deze situatie zijn boos, vooral als ze alimentatie of kinderalimentatie moeten betalen (wat Patric niet heeft gedaan). Maar er is een kans dat vaders-rechten helden situaties ook in hun eigen voordeel kunnen manipuleren. Bijvoorbeeld, de kamer waarin Patric de Stand Up for Gus video opnam – de kamer waarvan hij beweert dat het de kamer van Gus is – is niet zozeer de kamer van de jongen als hij suggereert, omdat voordat hij zijn vaderschapsprocedure indiende, Patric nooit een wieg of een autostoeltje bezat, nooit de luier van Gus verschoonde, het kind niet in bad deed, noch Gus bij hem thuis liet slapen zonder Danielle.

Na het ontvangen van een lange lijst van vragen van Rolling Stone, Patric stuurde een verklaring te lezen: “Al deze valse beschuldigingen tegen mij van en haar juridische team zijn ongegrond en zonder verdienste. Ze zijn een poging om mij in diskrediet te brengen na hun verlies in het Hof van Beroep. Ik zal de vragen van Rolling Stone niet legitimeren. Er is geen greintje bewijs voor deze laster…. Ik zal met plezier al mijn bewijs presenteren tijdens het proces, en zal heel snel Gus terug in mijn armen hebben. Ik zal ook blijven weigeren om de moeder van mijn zoon in het openbaar te kleineren. Ik ben niet van plan om hem van haar te vervreemden. De enige die hierdoor gekwetst wordt, is Gus. Hij zal spoedig oud genoeg zijn om de waarheid te kennen.”

Het verhaal van de relatie van Patric en Schreiber is een trieste, met aan beide kanten schuld omdat ze te lang zijn blijven hangen. Het stel, dat in 2002 door een beroemde acteur aan elkaar werd voorgesteld, ging jarenlang aan en uit. “Toen we elkaar ontmoetten, dacht ik: ‘Jason lijkt me een aardige, bedachtzame verlegen persoon, met diepgang en gevoel voor humor’ – niet charmant op een voor de hand liggende manier, maar hij wist hoe hij onder je huid kon kruipen,” zegt Schreiber. Vlak nadat ze begonnen te daten, speelde Patric in Narc, een cop film met Ray Liotta, maar hij ging niet uit met grote Hollywood sterren zoals hij in het verleden had gedaan, zoals Christy Turlington, Robin Wright en Julia Roberts, met wie hij wegliep naar Ierland nadat ze haar verloving met Sutherland verbrak.

Naast het noemen van Schreiber’s houden van Gus van hem “kindermishandeling,” heeft Patric zijn strijd afgeschilderd als een tegen een “verwend meisje” met een rijke vader, en het is waar dat haar familie machtig is. Schreiber, 1.80 m, 90 kilo en mooi, met lang, glanzend lichtbruin haar en bijpassende hazelnootbruine ogen, groeide op in een welgesteld joods gezin in Greenwich, Connecticut. Haar ouders hadden problemen met zwanger worden en haar moeder was een van de eerste gebruikers van Pergonal, een vroeg vruchtbaarheidsmedicijn, aan het eind van de jaren zestig. Schreiber, geboren in 1972, was een vierling, de derde uit het geboortekanaal van drie meisjes en een jongen. (Die broer is nu de CEO van een $ 5 miljard hedge fund.)

Danielle was de atletische en leergierige broer en zus, een competitieve lacrosse-speler die afstudeerde bij de top 10 studenten van haar middelbare school klas. Op 17-jarige leeftijd, na een zwaar auto-ongeluk, hielp een Rolfer (een masseuse die hardcore druk gebruikt om spierweefsel te repositioneren) haar om haar lichaam weer op orde te krijgen. Op Brown studeerde ze een tijdje medicijnen, maar ze werd aangetrokken tot Rolfing als manuele therapie, en als psychologische therapie. “Ik realiseerde me dat ik met het lichaam en de geest van mensen wilde werken, en dat er een manier was om niet medicijnen te gaan studeren en dat toch te doen,” zegt ze.

Een paar maanden nadat ze elkaar hadden ontmoet, begonnen Schreiber en Patric het grootste deel van hun tijd samen door te brengen, verschanst in hun huizen in Santa Monica. “Jason presenteerde zichzelf als een waarheidsvertellende gewonde vogel,” zegt ze. “Mensen zeggen dat als je iemand wilt leren kennen, je veel één-op-één tijd moet doorbrengen, maar eigenlijk denk ik dat je moet zien hoe hij in de wereld is. En dat heb ik niet genoeg gedaan, maar weet je, hij had een grip op me.”

De relatie had hoogtepunten, zoals een romantische reis naar Londen, L.A. canyonwandelingen en een bloeiende vriendschap tussen hun honden, Tarzan en Pups. Maar na een paar jaar ging het mis. Patric gaf Speed 2, een bom aan de kassa, en de slechte pers rond de Julia Roberts affaire de schuld van zijn kwakkelende carrière, zegt Schreiber. Ze zegt dat hij tekeer ging tegen het succes van acteurs als Damon, en tegen zijn agent blafte over het testen voor rollen, en zei dat hij niet hoefde te lezen. In september 2005, nadat Schreiber Patric boos had gemaakt, beweert ze dat hij voor het eerst geweld tegen haar gebruikte, door haar polsen vast te grijpen en haar tegen een muur in zijn huis in Santa Monica te duwen, wat resulteerde in Schreiber die haar tegen het hoofd sloeg. “De volgende ochtend belde Jason me en vertelde me dat hij van me hield, voor de eerste keer,” zegt ze. “Ik denk dat dat mijn beloning was.”

Volgens Schreiber was Patric aan het sportbetten en drinken, en plaste hij zelfs op een dressoir en een andere keer in een kast in zijn huis in New York. Ze beweert dat Patric een pot amandelboter naar haar gooide toen hij merkte dat ze het deksel er niet goed op had gedaan, en haar in het gezicht sloeg met een vaste telefoonlijn, waardoor kneuzingen en blauwe plekken ontstonden die meer dan een week duurden. “Het was een cyclus, een achtbaan, en ik accepteerde dit soort gedrag op de een of andere manier,” zegt Schreiber. “Jason verontschuldigde zich en dan ging hij de stad uit voor een acteerklus, en terwijl hij weg was romantiseerde ik de dingen, en dacht aan de mogelijkheden of wat zou kunnen zijn.”

Schreiber zegt dat ze zichzelf destijds de schuld gaf van het misbruik, dat volgens haar later ook inhield dat Patric zijn hand brak toen hij tijdens een van hun ruzies tegen een muur sloeg. In feite begon ze Patric onder druk te zetten om een baby te krijgen. In 2007 onderging hij een chirurgische ingreep om zijn vruchtbaarheid te verhogen. Maar daarna, “ging het vreselijk met ons,” zegt Schreiber. “Jason dronk en ging uit tot vier uur ’s nachts. Hij ging uit met andere vrouwen.”

Toen het stel uiteindelijk uit elkaar ging, in 2008, was Schreiber 35 jaar oud, en naderde het einde van haar vruchtbare jaren. “Ik wilde niet betrokken raken bij iemand anders met de wanhoop van een tick-tock klok,” zegt ze. Ze besloot om als alleenstaande ouder een kind te krijgen. “Ik voelde zo’n ongelooflijke opluchting toen ik die beslissing nam,” zegt ze. “Ik weet dat het voor sommige mensen misschien roekeloos en onverantwoordelijk klinkt, maar ik voelde me zo vrij, omdat ik wist dat ik dit in mijn eentje kon doen. Ik hoefde niet op mijn tenen om iemand heen te lopen die het eigenlijk niet wilde doen.”

In juni 2008, na onderzoek naar haar rechten als alleenstaande ouder met behulp van kunstmatige inseminatie – en geleerd dat Californische wetten van meer dan 20 jaar geleden haar rechten op een kind beschermden, waarin stond dat elke donor, bekend of onbekend, geen aanspraak zou hebben – kocht en bewaarde Schreiber sperma van een blanke, blauwogige promovendus, een atleet die ook aan atletiek deed en voetbalde. Maar twee dagen voor de eerste inseminatie schreef Patric haar een handgeschreven brief van 29 pagina’s, die aan Rolling Stone werd verstrekt.

“Ik schrijf dit in de hoop dat de stroom van de inkt op de een of andere manier mijn bloed aanboort, mijn innerlijke zelf in een of andere diepe plaats die niet alleen de waarheid morst, maar deze constante draaiende massa van pijn verlicht,” schrijft Patric, klinkend als een man in het midden van een midlifecrisis. “Ik voel me losgekoppeld van mezelf en mijn omgeving. Alsof ik een dubbel of driedubbel leven leid. Gewoon doorgaan, proberen goed te zijn. Proberen verantwoordelijk te zijn. Proberen boven de mossen te staan…. Een man en een arbeider, een ambachtsman, gebonden en in strijd met al die associaties van innerlijke twijfel, schaamte, en lage waarde.” Hij zegt verder dat “ik op mijn best ben als ik gewoon ‘ZIJN’ ben. Of het nu met mijn werk is, of met mijn meest intieme zelf.”

In de brief zegt Patric dat hij van Schreiber houdt “voor je essentie… voor wie je probeert te zijn. En ik hou van je voor hoe je van mij hebt gehouden. Er is geen vriendelijker ziel.” Dan komt hij tot zijn punt. “Ik twijfel er niet aan dat je voorbestemd bent om moeder te worden,” zegt hij, en voegt eraan toe dat het hem spijt dat hij niet de vader van haar kind kan zijn. Maar hij is bereid om haar zijn sperma te geven. “Ik moet mijn weg vinden,” schrijft hij. “Pas dan kan ik aan iemand geven. Ik weet niet of ik ooit een vader zal zijn…. Ik wil dat je weet dat als je mijn sperma wilt gebruiken, je mijn zegen hebt. Dat is alles wat ik je op dit moment kan geven.”

Schreiber was gevloerd door deze brief, die ze mooi en overtuigend vond. Twee dagen later legde ze haar donorsperma opzij, en ging ze haar eerste inseminatieronde in met dat van Patric. “Ik dacht: ‘De duivel die ik ken versus de duivel die ik niet ken,'” zegt ze nu, wrang. “Ik ben bevriend met een lesbisch stel dat voor hun kind een bekende spermadonor heeft gebruikt, en voor hen heeft het heel goed uitgepakt. Ik dacht dat het voor mij ook zou werken.” Sommige van haar goede vrienden maakten zich zorgen over de beslissing om op zo’n duurzame manier aan Patric gebonden te blijven. “Ik dacht dat ze gek was,” zegt een vriendin. “Haar relatie met Jason was toen al zo slecht dat ze niet eens met mij over hem wilde praten, omdat ze wist dat ik hem haatte.” Patric drong er in de brief op aan dat ze het aan niemand zou vertellen, en zei dat hij dat ook niet zou doen – niet aan zijn vrienden, noch aan zijn familie, noch aan zijn toenmalige vriendin. “Voor mij,” zegt Schreiber, riffend op Gwyneth Paltrow’s dubbeling van haar scheiding “bewust ontkoppelen,” “Jason’s brief was een contract om ‘bewust te ont-co-ouderschap’. “

Na negen maanden zonder Patric de baby te hebben voorbereid – prenatale bezoeken, geboortelessen, het opzetten van een register, het bouwen van een babykamer – verwachtte Schreiber niet dat hij aanwezig zou zijn bij de geboorte van Gus in december 2009, en dat was hij ook niet: hij bleef in New York met zijn vriendin. Toen Schreiber de geboorte van Gus aankondigde aan haar familie en vrienden, werd Patric volgens haar niet genoemd in de aankondiging of zelfs maar vermeld in de e-mail. Hij stond ook niet op de geboorteakte en Gus had ook niet zijn achternaam. Toen de baby op de achtste dag van zijn leven werd besneden, gaf Patric Schreiber een lift, maar hij was niet aanwezig bij de gebeurtenis.

Patric zag Gus sporadisch tijdens zijn eerste jaar, zegt Schreiber, maar kort daarna, toen Gus 13 maanden oud was, begon Patric haar te vertellen dat hij ons weer wilde “verkennen”. Hij was aan het repeteren voor een Broadway-stuk, en Schreiber dacht dat ze naar New York zou reizen voor een bezoek en te zien hoe het verder zou gaan. Toen ze in 2011 hun relatie nieuw leven inbliezen, probeerde Schreiber Patric ervan te overtuigen dat ze Gus over zijn biologische vader moesten vertellen als hij oud genoeg was om het te horen. “Jason was woedend,” zegt ze. “Hij zei: ‘Je hebt beloofd dat je het geheim zou houden, en dit ben jij die terugkomt en een fundamenteel vertrouwen schendt.’ Ik werd onderworpen aan een enorme hoeveelheid verbaal geweld, geschreeuw en woede als gevolg daarvan.”

Patric, echter, heeft deze tijd afgeschilderd als een van grote tevredenheid als hij verbonden met Gus. Schreiber zei soms tegen Gus dat hij hem “Dada” moest noemen en schreef hem een kerstkaart met de tekst: “Bedankt dat je me hebt geleerd in het toilet te plassen, naar vliegtuigen te kijken en liedjes van de Beatles te leren. Ik hou van je Dada. Gus.” Het stel bleef nog een paar maanden bij elkaar, maar ze zegt dat hij weer gemeen tegen haar werd, en antisemitische scheldwoorden naar haar slingerde als “Ms. Jew Schreiber” en “Jew cunt” (volgens een e-mail die Rolling Stone in handen kreeg en die van Patric lijkt te zijn, merkte hij op: “FUCK THOSE JEW MOTHERFUCKERS,” terwijl hij een zakelijke kwestie met Schreiber besprak). Ze beweert ook dat hij meer dan eens tegen haar zei: “Jij bent het soort vrouw dat graag geslagen wordt,” en dat was niet op een kinky manier.” Tijdens een brunch op een bruiloft, toen Schreiber huilerig werd, “zei Jason: ‘Als je ooit nog huilt in het bijzijn van Gus, zorg ik ervoor dat jij en je familie hem nooit meer zien,'” aldus Schreiber. “Ik begon niet alleen fysieke angst voor Jason te voelen, maar begon me ook zorgen te maken dat mijn zoon van me zou worden weggenomen.”

In het voorjaar van 2012 probeerde Schreiber het uit te maken met Patric, maar, zegt ze, hij bleef bij haar huis opduiken, eisend om binnengelaten te worden, of met vrienden, zoals een keer toen hij haar overhaalde om hem te vergezellen naar een barbecue in het huis van Chris Noth in de Valley. Naarmate de zaken gespannener werden, zegt Schreiber, nam de boekhouder van Patric contact met haar op om Gus op zijn ziektekostenverzekering te zetten, iets waar hij nooit eerder over begonnen was. Een van Schreiber’s broers of zussen vertelde haar dat dit een teken was dat hij misschien de voogdij zou eisen, maar ze kon niet geloven dat Patric dat zou doen – ze hadden een deal.

Schreiber raadpleegde advocaten, en was geschokt toen zij haar adviseerden om “aardig te spelen” met Patric. De rechtbanken, zeiden ze, keken niet goed tegen alleenstaand ouderschap aan, en het was voor haar zaak niets te doen dat zou kunnen worden opgevat als het wegsnijden van de “vader” uit het leven van haar kind. Ze werd doodsbang om iets te doen dat Patric op stang zou jagen. “De advocaten vertelden me: ‘De rechtbanken zijn in het voordeel van de man,'” zegt ze, en vervolgt: “Ik zou niet moeten hebben dat iemand met wie ik gedateerd heb me vertelt hoe ik mijn kind moet opvoeden, met welke religie ik mijn kind moet opvoeden, wat hij moet eten, waar hij naar school moet gaan en in welke staat ik kan leven.”

Medio juni 2012, zegt ze, hadden de twee een gespannen diner, waarna Schreiber huilde en Patric vertelde bij haar uit de buurt te blijven. Na zoveel jaren van ontkenning en lijden was ze eindelijk gaan geloven dat hij “heel gevaarlijk” was, zegt ze. Ze was bang om iets te doen of te zeggen waardoor hij Gus zou pakken. Die zondag was het Vaderdag, en Patric’s verjaardag, en ze haalde een taart voor hem. “Ik was aan het tapdansen om hem gelukkig te maken,’ zegt ze. Ze wist niet dat de videoband van haar en haar zoon bewijsmateriaal zou worden toen hij later in talkshows te zien zou zijn.

Schreibers poging om aardig te zijn leverde haar niets op, want eind juni diende Patric toch een vaderschapsprocedure in. “Ik was zo verbijsterd en kwam Jami Gertz tegen in Brentwood, en ze vroeg me van alles over mijn zoontje”, zegt ze. “Ik zei: ‘Hij is goed, maar ik zit nu in een vaderschapsklacht met de donor.’ En Jami, die een goede vriendin van Jason is, zei: ‘Wie is dat?’ “Na een eerste hoorzitting kreeg Patric drie keer per week drieënhalf uur bezoek met Gus, de optie om hem op twee weekdagen naar school te rijden (mits de school open was) en vier keer per week maximaal 10 minuten op Skype – ook al had hij op dat moment nooit meer dan een uur alleen met Gus doorgebracht, aldus Schreiber. (In de verklaring aan Rolling Stone heeft Patric een andere interpretatie van de hoeveelheid tijd die hij kreeg: “Toen Danielle haar verklaringen voorlegde aan de rechter,” schreef hij ons, “vond hij ze zo ongegrond dat hij me vijf dagen per week persoonlijk tijd met Gus gaf, en nog eens twee dagen via video-chat. Die tijd was zonder toezicht, omdat er geen noodzaak was om toezicht te houden.”)

De dag nadat Schreiber Gertz had gezien, gingen zij en Patric naar bemiddeling. Het uiteindelijke aanbod – drie of vier nachten met Gus per week, plus een bepaling voor Patric om Gus mee te nemen op locatie, en het veranderen van zijn achternaam – was onaanvaardbaar voor Schreiber, en de gesprekken vielen uit elkaar. Ze wilde dat de biologische vader en zoon een relatie zouden hebben, maar geen legale. En ze zegt dat Gus bij thuiskomst vreemde dingen zei, zoals: “Mama heeft een stinkende vagina”, “Dit is mijn huis niet” en “Mama is gemeen”. In de herfst van 2012 installeerde Schreiber videocamera’s en een hek rond haar huis.

Snel had Patric een nieuw plan: wetgeving. Geholpen door een senator van de staat Californië die zijn eigen vaderschapsproblemen had meegemaakt, werd hij de beroemde spreekbuis voor een wetsvoorstel van de Senaat uit 2013, waardoor een spermadonor kan aanklagen voor afstamming als hij later een relatie met een kind aangaat. Het wetsvoorstel werd unaniem aangenomen in de senaat, maar nadat vrouwenrechtenorganisaties zich opwierpen over de injectie van wat de NOW-afdeling van Californië “de superioriteit van mannelijke spermadonatie bij gezinsvorming” noemde, stagneerde het in de gerechtelijke commissie van de Assemblee van de Staat, waar de leden met 5-2 tegen het wetsvoorstel stemden.

Toen het echtpaar verwikkeld raakte in rechtszaken, voerde Patric zijn campagne naar de media, vertelde Megyn Kelly en Katie Couric dat hij betrokken was bij alle aspecten van het leven van zijn kind sinds zijn geboorte, en beweerde dat hij $ 2.500 betaalde voor Gus’s $ 17.500 collegegeld voor de kleuterschool (Schreiber zegt dat hij haar dit geld schuldig was van een vroegere hotelrekening). Patric kwam ook met formulieren die hij had ondertekend om toestemming te geven voor medische ingrepen zoals het invriezen van embryo’s in de kliniek voor kunstmatige bevruchting, formulieren waarop hij stond vermeld als “beoogd ouder” (rechtbanken hebben besloten dat de zin op deze formulieren niet van belang is in zijn zaak met Schreiber), en een aanvraag voor een kleuterschool die hij had ondertekend (Schreiber beweert dat hij alleen op deze aanvraag stond omdat ze dacht dat een naam als filmster Gus zou kunnen helpen om op de school te komen. Dat was ook zo.) Hij heeft ook gezegd dat hij het uitmaakte met Schreiber omdat zij wilde trouwen (zij ontkent dit), en toen, zei hij, “mocht ik binnen een week niet meer in haar huis komen, en kreeg ze advocaten. Ze heeft sindsdien nooit meer persoonlijk met me gesproken, behalve een e-mail van de rechtbank die CC’ed is aan Glouchman, Glouchman, Glouchman & Schwartz.” (Schreiber’s advocatenkantoor is Glaser Weil.)

In november 2013 kreeg Schreiber een huiselijk-geweldverbod tegen Patric, waarin staat dat hij Shreiber niet mag lastigvallen, aanvallen of slaan, naast andere acties. Hij mag ook geen contact met haar opnemen “direct of indirect,” wat, zoals zij begreep, hem zou uitsluiten van haar vrienden of familie. Op kerstavond zou Patric een platonische mannelijke vriend van Schreiber, een komiek, via e-mail hebben geschreven om hem een vrolijk kerstfeest te wensen, en bovendien: “weet dat wanneer dit voorbij is, en ik mijn zoon Gus terug heb, ik er een punt van zal maken om je persoonlijk te zien, wat er ook gebeurt. Het komt eraan. Geniet van je tijd tot dan.” Volgens sms’jes die Rolling Stone bekeek, bleef Patric contact houden met deze vriend, zelfs nadat hij hem had gevraagd te stoppen. Bij een andere gelegenheid, toen de vriend op het punt stond om op te treden in een zaal, schreef Patric: “Hoe gaat het? Ik zal er zijn voor je show morgen. Ik heb wat jongens bij me waarvan ik denk dat ze heel interessant voor je zullen zijn. Ze hebben over je gehoord.”

In het voorjaar was Schreibers vader verbaasd toen hij een pakje openmaakte dat van Patric afkomstig leek te zijn. Hij had de vader van Schreiber een “Stand Up for Gus”-T-shirt gestuurd.

Schreiber hoopte snel te kunnen zegevieren tegen Patric, maar in mei van dit jaar overtroefde zijn mening in een hof van beroep de hare. Het hof zei dat Patric in de ogen van de wet een spermadonor is, dat is waar, maar omdat hij een relatie met Gus had opgebouwd, waren de rechters geïnteresseerd in “het behoud en de bescherming van de ontwikkelde ouder-kind … relaties die jonge kinderen sociale en emotionele kracht en stabiliteit geven.” Patty Glaser, Schreiber’s advocaat, is het daar niet mee eens. “Spermadonoren kunnen van gedachten veranderen – ze kunnen zeggen: ‘Weet je wat? Ik zou heel graag vader willen zijn’, zegt ze. “Maar het moet niet eenzijdig zijn. Moeder moet deel uitmaken van die beslissing. En als mam zegt, ‘Geweldig,’ dan kan pap het doen.” (Via zijn advocaat ontkent Patric alle beweringen van misbruik; lees hier hun reactie op Schreiber’s beweringen).

Hoewel Patric zegt, “Ik zal sterven vechtend voor mijn zoon,” Schreiber’s advocaten zijn bezig met een petitie bij het Hooggerechtshof in Californië, en zullen ergens dit jaar weten of hun zaak zal worden gehoord. Vele jaren van procesvoering kunnen in het verschiet liggen. Als Patric wint, zal de wetgeving rond kunstmatige inseminatie, volgens een amicus brief ingediend door een groep van reproductieve-technologie en familierecht geleerden, fundamenteel worden veranderd. Het is echter waar dat de trends in zowel adoptie als kunstmatige inseminatie de laatste jaren in de richting wijzen van ouders die donoren willen gebruiken die niet anoniem zijn om hun kinderen te verwekken. Misschien is over een jaar of 20 het idee dat een kind zijn biologische ouder niet wil kennen achterhaald, en accepteren we dat een relatie met beiden de moeite waard is voor de psychologische ontwikkeling en het geluk van kinderen: Gus, en zijn leven. We weten niet wat hij hiervan denkt – op dit moment, vier jaar oud, beseft hij niet dat er iets aan de hand is. Op een dag, zal hij het weten. En Schreiber, en misschien ook Patric, dragen de last om zijn psychische wonden van deze strijd te verzachten. “Gus vraagt nu al hoe hij in mijn buik terecht is gekomen, weet je?” zegt Schreiber. “En ik heb hem gezegd: ‘Ook al heb ik je alleen opgevoed, en heb ik besloten dat ik zelf een kind kan krijgen, er is nog steeds een mannenlichaam nodig voor een vrouwenlichaam om een baby te maken.’ “Ze pauzeert. “Ik zal Gus vertellen wat er gebeurd is, en dat ik een beslissing heb genomen om de integriteit van ons gezin te bewaren, of dat nu traditioneel of niet-traditioneel is. En dat ik het gevoel had dat Jason, in het beste geval, een destabiliserende kracht zou zijn – want als hij echt het beste voor had met Gus, zou hij niet alles gedaan hebben wat hij deed.”