Uprising

On February 15, 2011, anti-government rallies were held in Benghazi by protesters angered by the arrest of a human rights lawyer, Fethi Tarbel. Protestujący domagali się ustąpienia Kaddafiego i uwolnienia więźniów politycznych. Libijskie siły bezpieczeństwa użyły wobec tłumu armatek wodnych i gumowych kul, w wyniku czego wiele osób zostało rannych. Aby dodatkowo przeciwdziałać demonstracjom, w telewizji państwowej transmitowano prorządowy wiec zaaranżowany przez władze libijskie.

W miarę nasilania się protestów, gdy demonstranci przejmowali kontrolę nad Bengazi, a niepokoje rozprzestrzeniały się na Trypolis, rząd libijski zaczął stosować wobec demonstrantów śmiercionośną siłę. Siły bezpieczeństwa i oddziały najemników strzelały ostrą amunicją do tłumów demonstrantów. Demonstranci byli również atakowani przy użyciu czołgów i artylerii oraz z powietrza przez samoloty wojenne i helikoptery. Reżim ograniczył komunikację, blokując Internet i przerywając usługi telefoniczne w całym kraju. 21 lutego jeden z synów Kaddafiego, Sayf al-Islam, wygłosił w telewizji państwowej buntownicze przemówienie, obwiniając agitatorów z zewnątrz za zamieszki i mówiąc, że dalsze demonstracje mogą doprowadzić do wojny domowej w kraju. He vowed that the regime would fight „to the last bullet.”

The government’s sudden escalation of violence against protesters and other civilians drew international condemnation from foreign leaders and human rights organizations. It also seemed to damage the coherence of the regime, causing a number of high-level officials – including the minister of justice and a number of senior Libyan diplomats, including the Libyan ambassador to the United Nations – to resign in protest or issue statements condemitting the regime. Wiele libijskich ambasad na całym świecie zaczęło wywieszać flagę Libii sprzed rządów Kaddafiego, sygnalizując w ten sposób poparcie dla powstania. Poparcie dla Kaddafiego zdawało się również słabnąć w niektórych segmentach wojska; gdy libijskie siły powietrzne przeprowadzały ataki na demonstrantów, dwóch libijskich pilotów myśliwców odleciało swoimi odrzutowcami na Maltę, decydując się raczej na ucieczkę, niż wykonując rozkazy bombardowania Bengazi.

Dnia 22 lutego Kaddafi wygłosił w telewizji państwowej gniewne, chaotyczne przemówienie, w którym potępił protestujących jako zdrajców i wezwał swoich zwolenników do walki z nimi. Przemówienie miało miejsce w kompleksie Bāb al-ʿAzīziyyah, głównej siedzibie Kaddafiego w Trypolisie, przed budynkiem, w którym wciąż widać rozległe zniszczenia po ataku lotniczym Stanów Zjednoczonych w 1986 roku. Oparł się wezwaniom do ustąpienia i przyrzekł, że pozostanie w Libii. Chociaż zaprzeczył, że użył siły przeciwko protestującym, wielokrotnie przysięgał, że użyje przemocy, aby utrzymać się przy władzy.

Starcia trwały nadal, a władza Kaddafiego słabła, ponieważ libijskie jednostki wojskowe coraz częściej stawały po stronie opozycji przeciwko reżimowi. W miarę jak demonstranci zdobywali broń z rządowych magazynów broni i łączyli siły z odbitymi jednostkami wojskowymi, ruch anty-Kaddafiego zaczął przybierać formę zbrojnej rebelii. Do 23 lutego nowo uzbrojone siły rebeliantów zdołały wypędzić większość oddziałów zwolenników Kaddafiego ze wschodniej części Libii, w tym z miasta Bengazi, oraz z wielu zachodnich miast. Otwarto granicę libijsko-egipską, co umożliwiło zagranicznym dziennikarzom wjazd do kraju po raz pierwszy od początku konfliktu. Jednostki paramilitarne Kaddafiego nadal utrzymywały pozycję w Trypolisie, gdzie pozostał Kaddafi oraz członkowie jego rodziny i najbliższego otoczenia.

As Qaddafi massed his forces in the Tripoli area to hold off the rebels there, his public statements seemed to indicate that he was becoming increasingly isolated and desperate. Przemawiając przez telefon w libijskiej telewizji państwowej 24 lutego, Kaddafi po raz kolejny rzucił się na protestujących, mówiąc, że młodzi ludzie stanowiący trzon ruchu protestacyjnego działali pod wpływem narkotyków halucynogennych i że demonstracje były kontrolowane przez Al-Kaidę.

Zagraniczni przywódcy nadal potępiali przemoc. Jednak międzynarodowe wysiłki mające na celu interwencję lub wywarcie presji na reżim, aby zakończył rozlew krwi, były skomplikowane ze względu na obecność w Libii wielu obcokrajowców, którzy wciąż czekali na ewakuację. W dniu 25 lutego pro-Kaddafi strzelcy w Trypolisie zaatakowali nieuzbrojonych protestujących i innych, którzy wyszli z meczetów po piątkowych modlitwach.

Międzynarodowa presja na Kaddafiego, aby ustąpił, wzrosła w miarę trwania przemocy i ewakuacji obcokrajowców. Rada Bezpieczeństwa ONZ jednogłośnie zatwierdziła środek, który obejmował surowe sankcje przeciwko reżimowi Kaddafiego, nakładając zakaz podróżowania i embargo na broń oraz zamrażając aktywa rodziny Kaddafiego. Środek ten skierował również sprawę sytuacji w Libii do Międzynarodowego Trybunału Karnego (MTK). Sankcje nałożyły również Stany Zjednoczone, Unia Europejska (UE) i szereg innych państw. 28 lutego Stany Zjednoczone ogłosiły, że zamroziły libijskie aktywa o wartości co najmniej 30 miliardów dolarów.

Wśród ciągłych potyczek, gdy siły rebeliantów umacniały swoje pozycje poza Trypolisem, Kaddafi zaprosił do miasta kilku zachodnich dziennikarzy, próbując pokazać, że sytuacja w stolicy pozostaje pod kontrolą. W wywiadach nadal obwiniał za powstanie Al-Kaidę i narkotyki halucynogenne. Twierdził, że zachodni przywódcy, którzy wzywali go do ustąpienia, uczynili to z chęci skolonizowania Libii, i podkreślał, że Libijczycy nadal go kochają.

Rada przywódców rebeliantów, utworzona z połączenia lokalnych grup rebelianckich, pojawiła się w Bengazi na początku marca. Znana jako Tymczasowa Rada Narodowa (TNC), zadeklarowała, że jej celem będzie działanie jako wojskowe kierownictwo rebelii oraz jako przedstawiciel libijskiej opozycji, zapewnienie usług na obszarach opanowanych przez rebeliantów oraz kierowanie przejściem kraju do demokratycznego rządu.

Warunki w Libii pogarszały się w miarę trwania walk zbrojnych, a tysiące ludzi, głównie pracownicy migrujący z Egiptu i Tunezji, uciekali w kierunku granic. Rządy i organizacje humanitarne zaczęły organizować działania mające na celu rozwiązanie problemu pogłębiających się niedoborów żywności, paliwa i środków medycznych w całym kraju.

Po tym, jak rebeliantom udało się przejąć kontrolę nad wschodnią Libią i kilkoma miastami na zachodzie, konflikt wydawał się pogrążać w martwym punkcie. Reżim Kaddafiego wciąż kontrolował wystarczającą liczbę żołnierzy i broni, by utrzymać Trypolis i przeprowadzać nowe ataki, które rebelianci, choć słabo wyposażeni, byli w stanie w dużej mierze odeprzeć. Większość walk miała miejsce w miastach wokół Trypolisu i w środkowej części wybrzeża, gdzie rebelianci i wierni Kaddafiemu walczyli o kontrolę nad terminalami eksportującymi ropę naftową w Zatoce Sidra.

W miarę trwania walk siły wierne Kaddafiemu zdawały się nabierać rozpędu, przeprowadzając udane ataki w celu odzyskania kontroli nad strategicznymi obszarami wokół Trypolisu i na wybrzeżu Zatoki Sidra. Atakując myśliwcami, czołgami i artylerią, siły pro-Kaddafiego do 10 marca wyparły siły rebeliantów z Zawiyah, na zachód od Trypolisu, oraz z centrum eksportu ropy naftowej Ras Lanuf. Zdobycze te uwypukliły przewagę lojalnych wobec Kaddafiego w uzbrojeniu, wyszkoleniu i organizacji.

Kiedy wydawało się, że Kaddafi zyskuje przewagę, społeczność międzynarodowa nadal debatowała nad możliwymi dyplomatycznymi i militarnymi odpowiedziami na szybko rozwijający się konflikt. Kraje starały się nawiązać kontakt z Tymczasową Radą Narodową, ale tylko Francja oficjalnie ją uznała, ogłaszając 10 marca, że będzie traktować radę jako prawowity rząd Libii. Międzynarodowe potępienie reżimu Kaddafiego nadal rosło, a na nadzwyczajnym szczycie 11 marca UE jednogłośnie wezwała Kaddafiego do ustąpienia. Społeczność międzynarodowa pozostała jednak podzielona co do możliwości interwencji wojskowej – najprawdopodobniej poprzez wprowadzenie strefy zakazu lotów nad Libią, o co od dawna zabiegali rebelianci, aby uniemożliwić lojalistom Kaddafiego przeprowadzanie ataków z powietrza. Niektóre państwa, w tym Francja i Wielka Brytania, zasygnalizowały swoje poparcie dla takiej operacji, podczas gdy inne, w tym Stany Zjednoczone i Niemcy, wyraziły swoje zastrzeżenia, podkreślając potrzebę szerokiego międzynarodowego konsensusu i ostrzegając przed możliwymi nieprzewidzianymi konsekwencjami interwencji wojskowej. Unia Afrykańska (UA) odrzuciła jakąkolwiek interwencję wojskową w Libii, twierdząc, że kryzys powinien zostać rozwiązany w drodze negocjacji, podczas gdy Liga Arabska przyjęła 13 marca rezolucję wzywającą Radę Bezpieczeństwa ONZ do wprowadzenia strefy zakazu lotów nad Libią.

15 marca lojaliści Kaddafiego rozpoczęli ciężki szturm na wschodnie miasto Ajdābiyā, ostatnie duże miasto znajdujące się w rękach rebeliantów na trasie do Bengazi. 17 marca, gdy lojaliści Kaddafiego posuwali się naprzód na pozostałe pozycje rebeliantów w Bengazi i Tobruku na wschodzie oraz w Misuracie na zachodzie, Rada Bezpieczeństwa ONZ zagłosowała 10-0 – przy wstrzymujących się głosach Rosji, Chin, Niemiec, Indii i Brazylii – za zezwoleniem na akcję militarną, w tym ustanowienie strefy zakazu lotów w celu ochrony libijskich cywilów. Reżim Kaddafiego odpowiedział ogłoszeniem natychmiastowego zawieszenia broni, choć pojawiły się doniesienia, że siły zwolenników Kaddafiego kontynuowały ataki po ogłoszeniu zawieszenia broni i że w Bengazi nadal trwały ciężkie walki.

Od 19 marca koalicja sił amerykańskich i europejskich z samolotami wojennymi i pociskami manewrującymi zaatakowała cele w Libii, starając się unieszkodliwić libijskie siły powietrzne i systemy obrony powietrznej, aby można było wprowadzić zatwierdzoną przez ONZ strefę zakazu lotów. Pociski koalicji uderzyły w budynki w kompleksie wykorzystywanym przez Kaddafiego jako centrum dowodzenia, a we wschodniej Libii samoloty wojenne zaatakowały prokaddafijską kolumnę pancerną ustawioną pod Bengazi. Ośmielone atakami lotniczymi siły rebelianckie ponownie rozpoczęły ofensywę, by rzucić wyzwanie siłom Kaddafiego, które utrzymują kontrolę nad ośrodkami naftowymi na wybrzeżu. Kaddafi potępił ataki koalicji jako akt agresji przeciwko Libii i przyrzekł kontynuować walkę z siłami międzynarodowymi i rebeliantami.

Przedstawiciele koalicji ogłosili 23 marca, że libijskie siły powietrzne zostały całkowicie unieszkodliwione przez naloty koalicji. Jednak na ziemi nadal trwały ciężkie walki. Jednostki prezydenta Kaddafiego zgromadziły się wokół miasta Misurata na zachodzie, będącego w posiadaniu rebeliantów, oraz wokół spornego miasta Ajdābiyā na wschodzie, intensywnie je ostrzeliwując i powodując znaczne straty wśród ludności cywilnej. Ataki samolotów wojennych koalicji wkrótce osłabiły naziemne siły pro-Kaddafiego we wschodniej Libii, pozwalając rebeliantom na ponowne posunięcie się na zachód.

27 marca Organizacja Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO) oficjalnie przejęła dowodzenie nad operacjami wojskowymi w Libii prowadzonymi wcześniej przez Stany Zjednoczone, Francję i Wielką Brytanię. Przekazanie nastąpiło po kilku dniach debaty między krajami NATO na temat granic międzynarodowej interwencji wojskowej; kilka krajów twierdziło, że agresywne działania koalicji wymierzone w siły naziemne pro-Kaddafiego przekroczyły mandat ustanowiony przez Radę Bezpieczeństwa ONZ w celu ochrony ludności cywilnej.

30 marca libijski minister spraw zagranicznych Moussa Koussa uciekł do Wielkiej Brytanii. Porażka Koussy, byłego szefa libijskiego wywiadu i wieloletniego członka wewnętrznego kręgu Kaddafiego, została zinterpretowana jako znak, że poparcie dla Kaddafiego wśród wyższych urzędników libijskich zaczyna słabnąć.

W miarę postępu walk zaczęło się wydawać, że nawet przy atakach NATO na siły zwolenników Kaddafiego, libijscy rebelianci – słabo uzbrojone i zdezorganizowane siły z niewielkim przeszkoleniem wojskowym – nie będą w stanie obalić Kaddafiego ani odnieść decydujących sukcesów przeciwko zawodowym oddziałom Kaddafiego. 10 kwietnia delegacja Unii Afrykańskiej udała się do Trypolisu, aby przedstawić Kaddafiemu plan zawieszenia broni. Przedstawiciele UA ogłosili, że Kaddafi zaakceptował plan, choć siły pro-Kaddafiego kontynuowały ataki 11 kwietnia. Plan został odrzucony przez przywódców rebeliantów, ponieważ nie przewidywał opuszczenia Libii przez Kaddafiego. 19 kwietnia Wielka Brytania ogłosiła, że wyśle do Libii zespół oficerów łącznikowych, którzy będą doradzać przywódcom rebeliantów w zakresie strategii wojskowej, organizacji i logistyki. Następnego dnia Francja i Włochy ogłosiły, że również wyślą swoich doradców. Wszystkie trzy kraje zastrzegły, że ich oficerowie nie będą brać udziału w walkach. Libijski minister spraw zagranicznych potępił decyzję o wysłaniu doradców wojskowych, mówiąc, że taka pomoc dla rebeliantów tylko przedłuży konflikt.

Ataki NATO trwały nadal i były wymierzone w szereg miejsc związanych z Kaddafim i członkami jego wewnętrznego kręgu, takich jak kompleks Bāb al-ʿAzīziyyah w Trypolisie, przyciągając protesty libijskich urzędników, którzy zarzucili NATO, że przyjęło strategię próby zabicia Kaddafiego. Jego syn Sayf al-Arab i trzech wnuków Kaddafiego zginęło w kwietniu w ataku lotniczym NATO. W czerwcu MTK wydał nakazy aresztowania Kaddafiego, jego syna Sayfa al-Islama oraz szefa libijskiego wywiadu Abdullaha Senussiego za zlecanie ataków na ludność cywilną podczas powstania. Niektórzy obserwatorzy wyrażali obawy, że postępowanie MTK przeciwko Kaddafiemu zniechęci go do dobrowolnego zrzeczenia się władzy. Pomimo nacisków ze strony ataków NATO, postępów rebeliantów we wschodnich i zachodnich regionach Libii oraz międzynarodowej izolacji reżimu Kaddafiego, Kaddafi nadal utrzymywał władzę w Trypolisie.

Po miesiącach patowej sytuacji, równowaga sił po raz kolejny przesunęła się na korzyść rebeliantów. W sierpniu 2011 r. siły rebeliantów posunęły się do przodu na obrzeżach Trypolisu, przejmując kontrolę nad strategicznymi obszarami, w tym nad miastem Zawiyah, gdzie znajduje się jedna z największych libijskich rafinerii ropy naftowej. Rebelianci wkrótce wkroczyli do Trypolisu, a 22 sierpnia przejęli kontrolę nad niektórymi obszarami stolicy. Podczas gdy rebelianci walczyli z siłami zwolenników Kaddafiego o kontrolę nad Trypolisem, miejsce pobytu Kaddafiego było nieznane. Następnego dnia siły rebeliantów zdawały się zyskiwać przewagę, zdobywając kompleks Bāb al-ʿAzīziyyah, główną kwaterę Kaddafiego. Rebelianci podnieśli nad kompleksem libijską flagę sprzed Kaddafiego, a rozradowane tłumy niszczyły symbole Kaddafiego. Walki między rebeliantami a lojalistami trwały w kilku obszarach Trypolisu.

Do początku września siły rebeliantów umocniły swoją kontrolę nad Trypolisem, a Tymczasowa Rada Narodowa zaczęła przenosić swoje działania do stolicy. Kaddafi, skutecznie odsunięty od władzy, pozostał w ukryciu, od czasu do czasu wydając wyzywające komunikaty dźwiękowe. Siły rebeliantów skupiły swoją uwagę na kilku miastach pozostających pod kontrolą lojalistów, próbując za pomocą negocjacji przekonać lojalistycznych dowódców do pokojowego poddania się i uniknięcia krwawego ataku naziemnego. Gdy negocjacje zakończyły się niepowodzeniem, oddziały rebeliantów rozpoczęły natarcie na miasta Syrta i Banī Walīd, angażując się w ciężkie walki z lojalistami. Tymczasowa Rada Narodowa uzyskała nową legitymację międzynarodową 15 września, gdy Zgromadzenie Ogólne ONZ zagłosowało za uznaniem jej za przedstawiciela narodu libijskiego w ONZ. W dniu 20 października Kaddafi został odkryty i zabity przez rebeliantów w swoim rodzinnym mieście, Syrta, jak walczyli, aby wzmocnić swoją kontrolę nad miastem.

TNC walczył, aby ustanowić funkcjonalny rząd i wywierać swoją władzę w miesiącach, które nastąpiły po upadku reżimu Kaddafiego. Lokalne rebelianckie bojówki, które walczyły autonomicznie podczas powstania, zwłaszcza te w zachodniej Libii, niechętnie podporządkowały się rządowi tymczasowemu utworzonemu we wschodniej Libii przy niewielkim udziale reszty kraju i były podejrzliwe wobec dawnych powiązań niektórych urzędników Tymczasowej Rady Narodowej z reżimem Kaddafiego. Milicje odmówiły rozbrojenia, a potyczki między rywalizującymi ze sobą milicjami o terytorium były częste.