Sublevación

El 15 de febrero de 2011 se celebraron en Bengasi concentraciones antigubernamentales por parte de manifestantes enfadados por la detención de un abogado de derechos humanos, Fethi Tarbel. Los manifestantes pidieron la dimisión de Gadafi y la liberación de los presos políticos. Las fuerzas de seguridad libias utilizaron cañones de agua y balas de goma contra la multitud, lo que provocó varios heridos. Para contrarrestar aún más las manifestaciones, se retransmitió por la televisión estatal un mitin progubernamental orquestado por las autoridades libias.

A medida que se intensificaban las protestas, con los manifestantes tomando el control de Bengasi y los disturbios extendiéndose a Trípoli, el gobierno libio comenzó a utilizar la fuerza letal contra los manifestantes. Las fuerzas de seguridad y los escuadrones de mercenarios dispararon munición real contra la multitud de manifestantes. Los manifestantes también fueron atacados con tanques y artillería y desde el aire con aviones de guerra y helicópteros de combate. El régimen restringió las comunicaciones, bloqueando Internet e interrumpiendo el servicio telefónico en todo el país. El 21 de febrero, uno de los hijos de Gadafi, Sayf al-Islam, pronunció un discurso desafiante en la televisión estatal, en el que culpó a los agitadores externos de los disturbios y dijo que si se producían más manifestaciones podría estallar una guerra civil en el país. Prometió que el régimen lucharía «hasta la última bala».

La repentina escalada de violencia del gobierno contra los manifestantes y otros civiles provocó la condena internacional de líderes extranjeros y organizaciones de derechos humanos. También pareció dañar la coherencia del régimen, provocando que varios funcionarios de alto nivel -entre ellos el ministro de Justicia y varios diplomáticos libios de alto nivel, incluido el embajador libio ante las Naciones Unidas- dimitieran en señal de protesta o emitieran declaraciones de condena del régimen. Varias embajadas libias de todo el mundo empezaron a enarbolar la bandera libia anterior a Gadafi, en señal de apoyo al levantamiento. El apoyo a Gadafi también pareció tambalearse en algunos segmentos del ejército; mientras la fuerza aérea libia llevaba a cabo ataques contra los manifestantes, dos pilotos de combate libios volaron con sus aviones a Malta, optando por desertar antes que obedecer las órdenes de bombardear Bengasi.

El 22 de febrero Gadafi pronunció un airado y farragoso discurso en la televisión estatal, en el que condenó a los manifestantes como traidores y llamó a sus partidarios a combatirlos. El discurso tuvo lugar en el complejo Bāb al-ʿAzīziyyah, el principal cuartel general de Gadafi en Trípoli, frente a un edificio que aún mostraba grandes daños por un ataque aéreo de Estados Unidos en 1986. Se resistió a las peticiones de dimisión y prometió permanecer en Libia. Aunque negó haber hecho uso de la fuerza contra los manifestantes, prometió en repetidas ocasiones utilizar la violencia para mantenerse en el poder.

Los enfrentamientos continuaron y el poder de Gadafi se debilitó a medida que las unidades militares libias se ponían cada vez más del lado de la oposición contra el régimen. A medida que los manifestantes adquirían armas de los depósitos de armas del gobierno y unían sus fuerzas a las de las unidades militares que habían desertado, el movimiento contra Gadafi comenzó a adoptar la forma de una rebelión armada. Las fuerzas rebeldes recién armadas lograron expulsar a la mayoría de las tropas pro Gadafi de la parte oriental de Libia, incluida la ciudad de Bengasi, y de muchas ciudades occidentales antes del 23 de febrero. Se abrió la frontera entre Libia y Egipto, lo que permitió a los periodistas extranjeros entrar en el país por primera vez desde el inicio del conflicto. Las unidades paramilitares pro Gadafi siguieron controlando la ciudad de Trípoli, donde permanecían Gadafi y los miembros de su familia y su círculo íntimo.

Mientras Gadafi concentraba sus fuerzas en la zona de Trípoli para mantener a raya a los rebeldes, sus declaraciones públicas parecían indicar que estaba cada vez más aislado y desesperado. El 24 de febrero, Gadafi volvió a arremeter contra los manifestantes por teléfono en la televisión estatal libia, diciendo que los jóvenes que formaban el núcleo del movimiento de protesta actuaban bajo la influencia de drogas alucinógenas y que las manifestaciones estaban controladas por Al Qaeda.

Los líderes extranjeros siguieron condenando la violencia. Sin embargo, los esfuerzos internacionales por intervenir o presionar al régimen para que pusiera fin al derramamiento de sangre se vieron complicados por la presencia de muchos ciudadanos extranjeros en Libia que aún esperaban ser evacuados.

El régimen continuó con sus esfuerzos por mantener la capital, lanzando ataques en los alrededores de Trípoli, algunos de los cuales fueron repelidos por las fuerzas rebeldes. El 25 de febrero, hombres armados pro Gadafi atacaron en Trípoli a manifestantes desarmados y a otras personas cuando salían de las mezquitas después de las oraciones del viernes.

La presión internacional para que Gadafi abandone el poder aumentó a medida que continuaba la violencia y se evacuaba a los ciudadanos extranjeros. El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad una medida que incluía la imposición de sanciones al régimen de Gadafi, la prohibición de viajar y el embargo de armas, así como la congelación de los bienes de la familia Gadafi. La medida también remitió la situación en Libia a la Corte Penal Internacional (CPI). Estados Unidos, la Unión Europea (UE) y varios otros países también impusieron sanciones. El 28 de febrero, Estados Unidos anunció que había congelado al menos 30.000 millones de dólares en activos libios.

En medio de continuas escaramuzas mientras las fuerzas rebeldes reforzaban sus posiciones en las afueras de Trípoli, Gadafi invitó a varios periodistas occidentales a la ciudad en un intento de demostrar que la situación seguía bajo control en la capital. En las entrevistas siguió culpando a Al Qaeda y a las drogas alucinógenas del levantamiento. Afirmó que los líderes occidentales que habían pedido su dimisión lo habían hecho por el deseo de colonizar Libia, e insistió en que seguía siendo muy querido por los libios.

Un consejo de liderazgo rebelde, formado por la fusión de grupos rebeldes locales, apareció en Bengasi a principios de marzo. Conocido como Consejo Nacional de Transición (CNT), declaró que sus objetivos serían actuar como liderazgo militar de la rebelión y como representante de la oposición libia, proporcionar servicios en las zonas controladas por los rebeldes y guiar la transición del país hacia un gobierno democrático.

Las condiciones en Libia empeoraron a medida que continuaba la lucha armada, y miles de personas, en su mayoría trabajadores migrantes de Egipto y Túnez, huyeron hacia las fronteras. Los gobiernos y las organizaciones humanitarias comenzaron a organizar esfuerzos para hacer frente al empeoramiento de la escasez de alimentos, combustible y suministros médicos en todo el país.

Después de que los rebeldes consiguieran hacerse con el control del este de Libia y de varias ciudades del oeste, el conflicto pareció entrar en un punto muerto. El régimen de Gadafi seguía controlando suficientes soldados y armas para mantener Trípoli y organizar nuevos asaltos, que los combatientes rebeldes, aunque mal equipados, pudieron repeler en gran medida. La mayor parte de los combates tuvieron lugar en las ciudades de los alrededores de Trípoli y en la región costera central, donde los rebeldes y los leales a Gadafi lucharon por el control de las terminales de exportación de petróleo en el Golfo de Sidra.

A medida que los combates continuaban, las fuerzas leales a Gadafi parecían ganar impulso, lanzando exitosos asaltos para retomar el control en áreas estratégicas alrededor de Trípoli y en la costa del Golfo de Sidra. Atacando con aviones de combate, tanques y artillería, las fuerzas partidarias de Gadafi habían expulsado el 10 de marzo a las fuerzas rebeldes de Zawiyah, al oeste de Trípoli, y del centro de exportación de petróleo de Ras Lanuf. Estos avances pusieron de manifiesto las ventajas de los leales a Gadafi en cuanto a armamento, entrenamiento y organización.

Mientras Gadafi parecía ganar la partida, la comunidad internacional seguía debatiendo las posibles respuestas diplomáticas y militares al conflicto que se desarrollaba rápidamente. Los países se esforzaron por establecer contacto con el CNT, aunque sólo Francia le concedió el reconocimiento oficial, anunciando el 10 de marzo que trataría al consejo como el gobierno legítimo de Libia. La condena internacional al régimen de Gadafi siguió aumentando y, en una cumbre de emergencia celebrada el 11 de marzo, la UE pidió por unanimidad que Gadafi dimitiera. Sin embargo, la comunidad internacional seguía dividida sobre la posibilidad de intervenir militarmente, probablemente imponiendo una zona de exclusión aérea sobre Libia, una medida solicitada desde hace tiempo por los rebeldes para evitar que los leales a Gadafi lanzaran ataques aéreos. Algunos países, como Francia y el Reino Unido, se mostraron partidarios de una operación de este tipo, mientras que otros, como Estados Unidos y Alemania, expresaron sus reservas, subrayando la necesidad de un amplio consenso internacional y advirtiendo de las posibles consecuencias imprevistas de la intervención militar. La Unión Africana (UA) rechazó cualquier intervención militar en Libia, afirmando que la crisis debía resolverse mediante negociaciones, mientras que la Liga Árabe aprobó el 13 de marzo una resolución en la que pedía al Consejo de Seguridad de la ONU que impusiera una zona de exclusión aérea sobre Libia.

El 15 de marzo, los leales a Gadafi lanzaron un duro asalto contra la ciudad oriental de Ajdābiyā, la última gran ciudad controlada por los rebeldes en la ruta hacia Bengasi. El 17 de marzo, mientras los leales a Gadafi avanzaban sobre las posiciones rebeldes que quedaban en Bengasi y Tobruk, en el este, y en Misurata, en el oeste, el Consejo de Seguridad de la ONU votó por 10-0 -con la abstención de Rusia, China, Alemania, India y Brasil- para autorizar la acción militar, incluida la imposición de una zona de exclusión aérea para proteger a los civiles libios. El régimen de Gadafi respondió declarando un alto el fuego inmediato, aunque hubo informes de que las fuerzas pro Gadafi siguieron lanzando ataques después del anuncio y que continuaron los intensos combates en Bengasi.

A partir del 19 de marzo, una coalición de fuerzas estadounidenses y europeas con aviones de guerra y misiles de crucero atacó objetivos en Libia en un esfuerzo por inutilizar la fuerza aérea y los sistemas de defensa aérea de Libia para poder imponer la zona de exclusión aérea autorizada por la ONU. Los misiles de la coalición alcanzaron edificios en un complejo utilizado por Gadafi como centro de mando, y en el este de Libia los aviones de guerra atacaron una columna blindada pro Gadafi situada en las afueras de Bengasi. Envalentonadas por los ataques aéreos, las fuerzas rebeldes volvieron a lanzar una ofensiva para desafiar el control de las fuerzas pro Gadafi sobre los centros petroleros de la costa. Gadafi denunció los ataques de la coalición como un acto de agresión contra Libia y prometió seguir luchando contra las fuerzas internacionales y los rebeldes.

Los portavoces de la coalición anunciaron el 23 de marzo que la fuerza aérea libia había quedado completamente inutilizada por los ataques aéreos de la coalición. Sin embargo, los intensos combates continuaron sobre el terreno. Las unidades pro-Qaddafi se concentraron en torno a la ciudad de Misurata, controlada por los rebeldes, en el oeste, y a la disputada ciudad de Ajdābiyā, en el este, y bombardearon ambas con fuerza, causando importantes víctimas civiles. Los ataques de los aviones de guerra de la coalición no tardaron en debilitar a las fuerzas terrestres favorables a Gadafi en el este de Libia, lo que permitió a los rebeldes avanzar de nuevo hacia el oeste.

El 27 de marzo, la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) asumió oficialmente el mando de las operaciones militares dirigidas anteriormente por Estados Unidos, Francia y el Reino Unido en Libia. El traspaso se produjo tras varios días de debate entre los países de la OTAN sobre los límites de la intervención militar internacional; varios países habían argumentado que el agresivo ataque de la coalición a las fuerzas terrestres pro Gadafi había excedido el mandato establecido por el Consejo de Seguridad de la ONU para proteger a los civiles.

El 30 de marzo, el ministro de Asuntos Exteriores libio, Moussa Koussa, desertó y huyó al Reino Unido. La deserción de Koussa, antiguo jefe de la inteligencia libia y antiguo miembro del círculo íntimo de Gadafi, se interpretó como una señal de que el apoyo a Gadafi entre los altos funcionarios libios estaba empezando a disminuir.

A medida que avanzaban los combates, empezó a parecer que, incluso con los ataques de la OTAN contra las fuerzas pro Gadafi, los rebeldes libios -una fuerza mal armada y desorganizada con escaso entrenamiento militar- serían incapaces de derrocar a Gadafi o lograr éxitos decisivos contra las tropas profesionales de Gadafi. Los esfuerzos diplomáticos para resolver la crisis se intensificaron, y una delegación de la UA viajó a Trípoli el 10 de abril para presentar un plan de alto el fuego a Gadafi. Los representantes de la UA anunciaron que Gadafi había aceptado el plan, aunque las fuerzas pro Gadafi siguieron lanzando ataques el 11 de abril. El plan fue rechazado por los líderes rebeldes porque no preveía la salida de Gadafi de Libia.

Al continuar el estancamiento, el Reino Unido anunció el 19 de abril que enviaría un equipo de oficiales de enlace militar a Libia para asesorar a los líderes rebeldes sobre estrategia militar, organización y logística. Al día siguiente, Francia e Italia anunciaron que también enviarían asesores. Los tres países especificaron que sus oficiales no participarían en los combates. El ministro de Asuntos Exteriores libio condenó la decisión de enviar asesores militares, afirmando que esa ayuda a los rebeldes no haría más que prolongar el conflicto.

Los ataques de la OTAN continuaron y tuvieron como objetivo varios lugares asociados a Gadafi y a miembros de su círculo íntimo, como el complejo de Bāb al-ʿAzīziyyah en Trípoli, lo que provocó las protestas de los funcionarios libios, que acusaron a la OTAN de haber adoptado una estrategia para intentar matar a Gadafi. Su hijo Sayf al-Arab y tres nietos de Gadafi murieron en un ataque aéreo de la OTAN en abril. En junio, la CPI dictó órdenes de detención contra Gadafi, su hijo Sayf al Islam y el jefe de los servicios de inteligencia libios, Abdullah Senussi, por ordenar ataques contra la población civil durante la revuelta. Algunos observadores expresaron su preocupación por que los procedimientos de la CPI contra Gadafi le disuadieran de abandonar el poder voluntariamente. A pesar de la presión de los ataques de la OTAN, los avances de los rebeldes en las regiones oriental y occidental de Libia y el aislamiento internacional del régimen de Gadafi, éste continuó manteniendo el poder en Trípoli.

Tras meses de estancamiento, la balanza de poder volvió a inclinarse a favor de los rebeldes. En agosto de 2011, las fuerzas rebeldes avanzaron hasta las afueras de Trípoli, tomando el control de zonas estratégicas, incluida la ciudad de Zawiyah, sede de una de las mayores refinerías de petróleo de Libia. Los rebeldes no tardaron en avanzar hacia Trípoli, estableciendo el control de algunas zonas de la capital el 22 de agosto. Mientras los combatientes rebeldes luchaban contra las fuerzas pro Gadafi por el control de Trípoli, se desconocía el paradero de Gadafi. Al día siguiente, las fuerzas rebeldes parecieron imponerse y capturaron el complejo de Bāb al-ʿAzīziyyah, el cuartel general de Gadafi. Los rebeldes izaron la bandera libia anterior a Gadafi sobre el complejo, mientras las multitudes jubilosas destruían los símbolos de Gadafi. Los combates entre rebeldes y leales continuaron en algunas zonas de Trípoli.

A principios de septiembre, las fuerzas rebeldes habían consolidado su control de Trípoli, y el CNT comenzó a trasladar sus operaciones a la capital. Gadafi, obligado a abandonar el poder, permaneció escondido, emitiendo ocasionalmente mensajes de audio desafiantes. Las fuerzas rebeldes centraron su atención en las pocas ciudades que quedaban bajo control de los leales, e intentaron utilizar las negociaciones para persuadir a los comandantes leales de que se rindieran pacíficamente y evitaran un sangriento asalto terrestre. Cuando las negociaciones fracasaron, las tropas rebeldes empezaron a penetrar en las ciudades de Sirte y Banī Walīd, entablando duros combates con los leales. El 15 de septiembre, el CNT consiguió una nueva legitimidad internacional cuando la Asamblea General de la ONU votó para reconocerlo como representante del pueblo libio en la ONU. El 20 de octubre, Gadafi fue descubierto y asesinado por combatientes rebeldes en su ciudad natal, Sirte, mientras luchaban por consolidar su control de la ciudad.

El CNT luchó por establecer un gobierno funcional y ejercer su autoridad en los meses que siguieron a la caída del régimen de Gadafi. Las milicias rebeldes locales que habían luchado de forma autónoma durante el levantamiento, especialmente las del oeste de Libia, eran reacias a someterse a un gobierno interino formado en el este de Libia con escasa aportación del resto del país y desconfiaban de los antiguos vínculos de algunos funcionarios del TNC con el régimen de Gadafi. Las milicias se negaron a desarmarse y fueron frecuentes las escaramuzas entre milicias rivales por el territorio.