El uso de la coma es difícil para muchos de nosotros. Consultamos CMOS, Hart’s y nuestros libros de gramática favoritos, y a veces seguimos sin estar seguros de cuándo incluir una coma y cuándo es seguro excluirlas.

En este artículo vamos a ver el uso de la coma cerca del comienzo de las oraciones, después de los elementos introductorios. Las reglas aquí son sólo para usos específicos de las comas, así que tenga cuidado de no asumir que serán válidas para todos los usos de las comas.

Al contrario de lo que se suele aconsejar, el uso de las comas no depende de dónde se quiera hacer una pausa en una frase. Sí, a veces hay margen de maniobra y se pueden añadir u omitir comas por motivos de claridad, efecto y elección de estilo. Pero, en general, hay reglas para las comas. Y esas reglas ayudan a los lectores a entender incluso los matices de nuestras frases.

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A menudo separamos las partes de la frase con comas para mantener una distinción entre esas partes y para ayudar a la claridad. Las comas forman parte de las normas de puntuación que nos facilitan una comunicación rápida, clara y eficaz. Considere las comas como una especie de taquigrafía que comunica información a los lectores.

Por ejemplo, las comas utilizadas con una serie de sustantivos o verbos señalan que hay más sustantivos o verbos que vienen después de cada coma.

Una coma entre adjetivos indica a los lectores que cada adjetivo modifica independientemente al siguiente sustantivo o pronombre.

Y las comas después de elementos introductorios señalan la ruptura entre un elemento y otro, lo que permite a los lectores leer sin dudar sobre el significado.

Veamos un puñado de usos de las comas con elementos utilizados al principio de las oraciones.

Cláusulas dependientes antes de cláusulas independientes

Usa comas entre las cláusulas cuando una cláusula dependiente viene antes de una independiente. Las cláusulas dependientes van introducidas por conjunciones subordinantes.

Como perdí la carrera, tuve que darle a mi hermano cinco dólares.

Si hubiera sabido que el camino terminaba, no habría conducido por el acantilado.

Cuando Shortie pastorea ovejas, le encanta revolcarse en el dulce trébol.

Como Elise sabía la respuesta, levantó la mano. X (Falta la coma.)

Cuando se invierte el orden -cláusula independiente antes de la dependiente- normalmente no separamos las cláusulas con comas. Hay excepciones, sin embargo, para un gran contraste, típicamente para cláusulas introducidas por even though, whereas, though, y although.

Ahortie le encanta revolcarse en el dulce trébol cuando pastorea ovejas.

Martin quería competir en el decatlón, aunque nunca había competido en ninguna prueba de campo.

¿Excepciones? No. Utilice una coma entre las cláusulas dependientes e independientes cuando la dependiente va primero.

Adverbios de frase

Un adverbio de frase -utilizado para expresar la actitud del narrador o del personaje del punto de vista hacia el sentimiento transmitido por la frase- se separa del resto de la frase con una coma. El propósito del adverbio es modificar toda la frase o una cláusula. Sólo asegúrese de que su adverbio de frase está realmente modificando toda la frase y no sólo un verbo o un adjetivo.

Debido a que no todos los adverbios al principio de una frase son adverbios de frase, no todos los adverbios al principio de una frase requieren una coma.

Lamentablemente, todo el asunto no fue nada de lo que esperaba y, sin embargo, todo lo que temía.

«Sinceramente, deberías habérmelo dicho hace meses.»

Tristemente, el huracán arrasó con lo que quedaba del pueblo.

De repente, ella se fue tras el perro, pero Jimmy continuó con su conferencia. X

Suddenly no es un adverbio oracional en la cuarta frase; en realidad modifica a took off.

Mejor sería cualquiera de estos-

Suddenly she took off after the dog, but Jimmy continued his lecture.

Se fue de repente tras el perro, pero Jimmy continuó su conferencia.

Nota: Hopefully tiene mala fama por ser utilizado como adverbio de frase, pero muchos aceptan su uso desde hace mucho tiempo en esta posición como legítimo. Si tu personaje utiliza hopefully como adverbio oracional en el pensamiento o en el diálogo -Hopefully, the sun wouldn’t set until they reached the cabin- úsalo. ¿Para un narrador omnisciente? Es posible que debas reformularlo. Aun así, no es necesario.

Interjecciones

Las interjecciones -palabras o frases utilizadas para mostrar emoción- pueden ir seguidas de una coma o un signo de exclamación. No están relacionadas gramaticalmente con otras palabras de la frase.

¿Te acuerdas de mí?

«Oh, ¿es eso lo que querías decir? Olvidé mi dinero para la película.

«¡Aleluya! ¡Has aprobado el examen de ingreso!»

«¡No puede ser! No te creo.»

Oh chico, la he cagado totalmente en esa reconciliación.

Nota: No hay coma entre oh y chico cuando funcionan como una sola interjección. Esto es válido para otras frases como oh damn, oh dear, oh my, ah yes, oh well, oh God y oh yeah. Considérelas interjecciones de varias palabras similares a gracious me y good grief.

Trate las palabras como yes, no, yep, nope, well, y well then como interjecciones cuando están solas al principio de una frase; sígalas con una coma.

No, no sabía cómo someter a una horda de zombis.

Bueno, ciertamente no lo olvidaré.

Sí, lo hice.

Sin embargo, no asuma que sólo porque una de estas palabras viene primero en una oración que una coma sigue automáticamente. No hay ninguna coma después de no en la siguiente frase:

No se permitió a los chicos entrar en la sede del club.

¿Excepciones? Utiliza un signo de exclamación cuando necesites ser más enfático. Y si usas un signo de exclamación, recuerda poner en mayúsculas la primera palabra de la frase que sigue.

¿Qué hay que hacer después de las conjunciones coordinadas?

En algún momento, los profesores debieron enseñarnos a incluir una coma después de las conjunciones coordinadas usadas al principio de las frases, porque muchos de nosotros las incluimos. Sin embargo, a menudo no es necesario poner una coma. En realidad, la mayoría de las veces se puede omitir la coma después de una conjunción coordinante inicial.

Las conjunciones coordinantes son los FANBOYS: para, y, ni, pero, o, sin embargo, así. Puedes usarlas para comenzar oraciones, pero son conectores; asegúrate de elegir la que tenga sentido para lo que quieres decir. Asegúrate de que la frase que comienza con una conjunción coordinante se enlaza con la frase anterior.

Me besó apasionadamente. Y luego me engalanó.

Tommy me dijo que lavó y guardó los platos. Sin embargo, ni siquiera puede alcanzar el fregadero.

Steffie no quería ver una película o dar un paseo. Tampoco quería salir a cenar.

«Todavía no estoy lista.»
«Pero me dijiste que viniera a las cinco.»

Ella quería la blusa amarilla. ¿O era la azul?

Incluya comas después de las conjunciones coordinadas que inician oraciones sólo cuando una frase no esencial o un paréntesis sigue a la conjunción.

O, quiso saber, ¿había dejado a mi marido?

Sin embargo, y esto es crucial, me había olvidado de empacar mi pistola.

Defenderé que se puede hacer un caso a favor o en contra del uso de la coma con algunos parentéticos.

En el siguiente ejemplo, la coma después de sin embargo en la primera oración parece ser necesaria. Para la segunda frase, el requisito de una coma no es tan seguro.

Y sin embargo, como ella se apresuró a recordarme, nunca lo había hecho realmente.

«¿Así que, a pesar de tus directivas, se comieron todas las galletas que habías hecho para la venta de pasteles?»

«Así que, a pesar de tus directivas, se comieron todas las galletas que habías hecho para la venta de pasteles?»

«Y a pesar de tus directivas, se comieron todas las galletas?»

Las siguientes frases son incorrectas. No es necesaria ninguna coma.

Pero, no por las respuestas que di. X

O bien, tendría que hacerlo sola. X

Porque, fue un error desde el principio. X

Y, mi hermano me necesitaba. X

Antes y/o después de los nombres en la dirección directa

Como siempre, utilice comas antes y/o después de los nombres en la dirección directa.

«Pero, Milt, no sé conducir.»

«Lucy, por favor, recoge tus patines.»

Las comas con las frases introductorias

Las comas casi siempre siguen a las frases al principio de las oraciones; usa la coma para separar la frase de la cláusula independiente. Esto significa que hay que usar una coma después de una frase participial, una frase absoluta, una frase de infinitivo y una frase preposicional.

Hay cierto margen de maniobra con las frases preposicionales. No es necesario incluir la coma con frases preposicionales cortas (tres palabras o menos). Pero si hay alguna posibilidad de confusión, use una coma. (Algunas fuentes recomiendan cuatro palabras como punto de corte.)

He leído recomendaciones que dicen que también tenemos margen de maniobra con frases infinitivas cortas. Pero casi siempre escucho la coma con frases de infinitivo.

Deseando saber a dónde íbamos, Gina y yo levantamos las persianas. (frase participial)

Manos cruzadas en oración, el sacerdote rezó por la nación. (frase absoluta)

Para demostrar que era valiente, Galahad hijo corrió al centro de la batalla. (frase infinitiva)

Para evitar ser capturado utiliza identidades falsas. (frase infinitiva corta)

Debajo de los rosales en flor, la serpiente se deslizó para esconderse. (frase preposicional)

Bajo el arco me besó por primera vez. (frase preposicional corta)

El sábado iremos al cine. (frase preposicional corta)

Fuera, el aire estaba viciado. (una frase preposicional corta, pero sin una coma, los lectores podrían leer fuera el aire como una frase)

Las comas después de los apositivos

Los apositivos son sustantivos o frases sustantivas que renombran al sustantivo. Suelen ir separados por comas.

Un recluta pelirrojo, Darren Smithson, llamó la atención de la hija del sargento instructor.

Un recluta pelirrojo, Darren llamó la atención de la hija del sargento instructor.

Darren, un recluta pelirrojo, llamó la atención de la hija del sargento instructor.

Sin embargo, los apositivos pueden ser esenciales o no esenciales, y esto afecta al uso de la coma. Usamos comas para los apositivos no esenciales pero no para los esenciales.

Mi hermano mayor, Ned, tiene cuarenta y tres años.

En esta frase, el nombre Ned no es esencial y podría eliminarse de la frase sin cambiar el significado. El hermano mayor del hablante todavía tiene 43 años.

Mi hermano Ned tiene cuarenta y tres años.

En esta frase el hablante nos está diciendo que tiene más de un hermano y que el que se llama Ned tiene 43 años. Para saber qué hermano tiene 43 años, el nombre Ned es esencial.

(Sí, he utilizado a propósito una coma después en esta frase tres párrafos atrás y la he omitido en el párrafo anterior. Ambas son correctas.)

Palabras y frases de transición

Las palabras y frases de transición al principio de las oraciones nos hacen pasar de un pensamiento, de una frase, a la siguiente. Muchas son adverbios conjuntivos. Las palabras y frases de transición van casi siempre seguidas de comas, pero hay excepciones. Veamos algunas categorías de palabras de transición (hay otras).

contraste-a pesar de, por el contrario, por otra parte, todavía

causa y efecto-por lo tanto, así, así

reafirmación o aclaración-en otras palabras, otra vez

tiempo-ahora, entonces, después, hoy, mañana, ayer, después

ejemplo-es decir, por ejemplo, específicamente

intensificación-por supuesto, en efecto, de hecho, indudablemente

Aunque las comas siguen a la mayoría de estas transiciones, se pueden omitir las comas con los adverbios de tiempo de una sola palabra.

Hoy tiene planes para reunirse con el detective. Mañana irá a por Junior.

Ahora lo ves, ahora no.

Primero necesitarás dos martillos. Luego necesitarás dos aspirinas.

Pero incluye comas después de primero, segundo, tercero, y así sucesivamente cuando introducen una serie de elementos.

Ha aprendido tres lecciones. Primero, a no ignorar nunca a su mujer. Segundo, a llevar siempre dinero en efectivo. Tercero, a comprar regalos de «lo siento» sólo cuando ya se había disculpado.

Nota: No se usa una coma cuando palabras como hoy, mañana, ayer y ahora se usan como sujeto de una oración.

Hoy es mi cumpleaños.

Ahora es el momento de actuar.

Como hay algunos recursos de Internet muy buenos con listas de transiciones, he enlazado a algunos de ellos en lugar de duplicar las listas. Tenga en cuenta, sin embargo, que algunos sitios en línea incluyen reglas para los estudiantes, reglas diferentes de las permitidas para los escritores de ficción.

Por ejemplo, un sitio recuerda a los escritores que siempre deben poner una coma después de una transición. Pero ya sabemos que hay excepciones.

Palabras y frases de transición-Manual del escritor del Centro de Escritura de la Universidad de Wisconsin

Lista de palabras de transición-Schoolworld.com

Adverbios conjuntivos-Kip Wheeler en cn.edu.

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~ Las palabras de transición como por lo tanto y de hecho suelen ir seguidas de comas, pero no es necesario. La tendencia es hacia un uso más ligero de las comas. Si el significado es claro y los lectores no pueden malinterpretarlo, considere la posibilidad de suprimir las comas en las transiciones de una sola palabra (e incluso en algunas transiciones de varias palabras).

Por lo tanto, no debería pagar ni un céntimo.

Sin duda es cierto.

¿Se va a unir tu padre a nosotros?
Claro que no.

~ La palabra sin embargo, sin embargo, debe ir seguida de una coma al principio de una frase cuando significa sin embargo. Así los lectores no se confundirán, preguntándose si podría significar no matter how o to whatever extent, otros significados de however.

The climb was steep. However, we were game to try it.

Por muy perdida que estuviera, sabíamos que no se quedaría así.

~ Incluya una coma cuando la palabra de transición vaya seguida de una cláusula dependiente o una pregunta.

Por lo tanto, si lo piensas, sabrás que tengo razón.

En consecuencia, ¿quieres ir siquiera?

De nuevo, ¿estás seguro de que puedes hacerlo?

Por el contrario, si realmente necesitas ayuda, nunca eres capaz de encontrarla.

~ Salvo para enfatizar o indicar exclusividad, normalmente no usamos comas cuando un adverbio conjuntivo cae entre el sustantivo y el verbo principal de la frase.

Por lo tanto, esperaba un aumento de sueldo.

Ellen también esperó en el bar.

Linus, en consecuencia, ganó la carrera.

Wanda, sin duda, es la candidata más fuerte.

~ Aunque hay excepciones, no rehúyas las comas tras los elementos introductorios. Las incluirás la mayor parte de las veces.

Sin embargo, había olvidado todo el discurso.

Por otro lado, probablemente querrás pedir el postre.

Por ejemplo, saltó por encima del edificio de un salto.

Como resultado, se abandonó el tratado de paz.

Además, tu novia actual y tu ex te llamaron.

Las palabras sueltas separadas por comas

Los participios y los adjetivos parentéticos (y los adjetivos fuera de su orden normal) se separan siempre con una coma (o un par de comas) al principio de la frase.

Suspirando, Madison comenzó a subir los seis tramos de la escalera.

Jill, extasiada, aceptó la invitación.

Extasiada, Jill aceptó la invitación.

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Sigue las reglas de las comas la mayor parte del tiempo; tus lectores lo agradecerán.

Pero no creas que no hay margen para la creatividad. A veces, simplemente quieres una sensación menos formal o estructurada. Tal vez quiera menos desorden en la puntuación. Para muchos elementos introductorios cortos, puedes omitir la coma si el significado es claro.

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Etiquetas: adverbio, comas, elementos introductorios Publicado en: Más allá de lo básico, Gramática & Puntuación