BeskrivningRedigera
Amazonflodens delfiner är de största floddelfinerna. Vuxna hanar når en maximal längd och vikt på 2,55 meter (genomsnitt 2,32 meter) och 185 kg (genomsnitt 154 kg), medan honor når en längd och vikt på 2,15 meter (genomsnitt 2 meter) och 150 kg (genomsnitt 100 kg). Den har en mycket tydlig sexuell dimorfism, där hanar mäter och väger mellan 16 % och 55 % mer än honor, vilket gör den unik bland valar, där honor i allmänhet är större än hanar.
Kroppens struktur är robust och stark men flexibel. Till skillnad från oceaniska delfiner är halskotorna inte sammanväxta, vilket gör att huvudet kan vridas 90 grader. Flukes är breda och triangulära, och ryggfenan, som är kölformad, är kort i höjd men mycket lång och sträcker sig från kroppens mitt till stjärtpartiet. Bröstfenorna är stora och paddelformade. Fenornas längd gör att djuret kan utföra en cirkelrörelse, vilket ger en exceptionell manövrerbarhet för att simma genom den översvämmade skogen men minskar dess hastighet.
Kroppsfärgen varierar med åldern. Nyfödda och ungar har en mörkgrå nyans, som i tonåren övergår till ljusgrått och hos vuxna blir rosa till följd av upprepad nötning av hudytan. Hanar tenderar att vara rosaare än honor på grund av mer frekventa trauman från aggressioner inom arten. Färgen hos vuxna individer varierar mellan enfärgat och fläckigt rosa och hos vissa vuxna individer är dorsalytan mörkare. Man tror att skillnaden i färg beror på temperatur, vattnets genomskinlighet och geografiskt läge. Det finns en albino registrerad, som hålls i ett akvarium i Tyskland.
Artens skalle är något asymmetriskt jämfört med de andra tandvalarna. Den har en lång, tunn nos med 25 till 28 par långa och smala tänder på varje sida av båda käkarna. Tandläget är heterodont, vilket innebär att tänderna skiljer sig åt i form och längd, med olika funktioner för att både gripa och krossa byten. De främre tänderna är koniska och har senare kammar på insidan av kronan. Trots små ögon verkar arten ha god syn både i och utanför vattnet. Den har en melon på huvudet, vars form kan ändras genom muskelstyrning när den används för biosonar. Andningen sker var 30:e till 110:e sekund.
LivslängdEdit
Livslängden för Amazonasfloddelfinen i det vilda är okänd, men i fångenskap har man registrerat att friska individers livslängd är mellan 10 och 30 år. Den genomsnittliga livslängden hos djur i fångenskap är dock endast 33 månader. En individ vid namn Baby i Duisburg Zoo i Tyskland levde minst 46 år och tillbringade 45 år och 9 månader i djurparken.
BeteendeRedigera
Amazonflodens delfiner ses vanligen ensamma eller i par, men kan också förekomma i grupper som sällan innehåller mer än åtta individer. Pods som är så stora som 37 individer har setts i Amazonas, men genomsnittet är tre. I Orinoco är de största observerade grupperna 30 stycken, men genomsnittet är strax över fem. Under bytestiden arbetar så många som 35 rosa delfiner tillsammans för att få sitt byte. Typiskt sett uppstår sociala band mellan mor och barn, men kan också ses i heterogena grupper eller ungkarlsgrupper. De största församlingarna ses i områden med rikligt med föda och vid flodmynningar. Det finns en betydande segregering under regnperioden, där hanarna ockuperar flodkanaler, medan honorna och deras avkomma befinner sig i översvämmade områden. Under torrperioden finns det dock ingen sådan uppdelning. På grund av den höga nivån av bytesfisk ses större gruppstorlekar i stora avsnitt som direkt påverkas av vitvatten (t.ex. huvudfloder och sjöar, särskilt under lågvattensäsongen) än i mindre avsnitt som påverkas av svartvatten (t.ex. kanaler och mindre bifloder). I sin sötvattenshabitat är de topprovdjur och sammankomster beror mer på födokällor och tillgång till habitat än hos oceaniska delfiner där skydd mot större rovdjur är nödvändigt.
Studier i fångenskap har visat att Amazonflodens delfin är mindre skygg än flasknosdelfinen, men också mindre sällskaplig. Den är mycket nyfiken och har en anmärkningsvärd brist på rädsla för främmande föremål. Delfiner i fångenskap visar dock kanske inte samma beteende som de gör i sin naturliga miljö, där de har rapporterats hålla i fiskarnas åror, gnugga sig mot båten, plocka undervattensväxter och leka med pinnar, stockar, lera, sköldpaddor, ormar och fiskar.
De är långsamma simmare; de färdas vanligen i hastigheter på 1,5 till 3,2 kilometer i timmen (0,93 till 1,99 mph), men det har rapporterats att de simmar i hastigheter på upp till 14 till 22 kilometer i timmen (8,7 till 13,7 mph). När de dyker upp till ytan syns spetsarna på nosen, melonen och ryggfenorna samtidigt, medan svansen sällan syns innan de dyker. De kan också skaka på fenorna och dra stjärtfenan och huvudet över vattnet för att observera omgivningen. De hoppar ibland upp ur vattnet, ibland så högt som en meter. De är svårare att träna än de flesta andra delfinarter.
UppvaktningRedigera
Vuxna hanar har observerats bära föremål i munnen, till exempel grenar eller annan flytande vegetation, eller bollar av härdad lera. Hanarna verkar bära dessa föremål som en sociosexuell uppvisning som är en del av deras parningssystem. Beteendet ”utlöses av ett ovanligt stort antal vuxna hanar och/eller vuxna honor i en grupp, eller kanske lockar det sådana in i gruppen”. En rimlig förklaring till resultaten är att bärandet av föremål riktas mot honor och stimuleras av antalet honor i gruppen, medan aggression riktas mot andra vuxna hanar och stimuleras av bärandet av föremål i gruppen.” Innan man konstaterade att arten hade en tydlig sexuell dimorfism, antog man att floddelfinerna var monogama. Senare visade det sig att hanarna var större än honorna och att de har ett aggressivt sexuellt beteende i naturen och i fångenskap. Hanar har ofta en betydande grad av skador på rygg-, svans- och bröstfenorna samt på blåshålet på grund av bett och skrubbsår. De har också ofta många sekundära ärr från tandrakning. Detta tyder på en hård konkurrens om tillgången till honor, med ett polygynt parningssystem, även om polyandri och promiskuitet inte kan uteslutas.
I fångenskap har uppvaktning och parningsförspel dokumenterats. Hanen tar initiativet genom att gnaga på honans fenor, men reagerar aggressivt om honan inte är mottaglig. En hög frekvens av kopulationer i ett par observerades; de använde sig av tre olika positioner: kontakt med livmodern i rät vinkel, liggande med huvudet mot huvudet eller med huvudet mot svansen.
ReproduktionRedigera
Avelsökningen är säsongsbetonad och födslar sker mellan maj och juni. Födelseperioden sammanfaller med översvämningssäsongen, och detta kan ge en fördel eftersom honorna och deras avkomma stannar längre i översvämmade områden än hanarna. När vattennivån börjar sjunka ökar tätheten av födokällor i översvämmade områden på grund av att de förlorar utrymme, vilket ger tillräckligt med energi för att spädbarnen ska kunna uppfylla de höga krav som krävs för tillväxt. Dräktigheten beräknas vara cirka elva månader och förlossningar i fångenskap tar fyra till fem timmar. Vid födseln är kalvarna 80 centimeter långa och i fångenskap har de vuxit med 0,21 meter per år. Amningen tar ungefär ett år. Intervallet mellan födslarna uppskattas till mellan 15 och 36 månader, och de unga delfinerna anses bli självständiga inom två till tre år.
Den relativt långa varaktigheten av amning och föräldraskap tyder på ett starkt mor-barn-band. De flesta par som observeras i deras naturliga miljö består av en hona och hennes kalv. Detta tyder på att långa perioder av föräldraomsorg bidrar till inlärning och utveckling av ungarna.
DietEdit
Amazonfloddelfinens diet är den mest varierade av tandvalarna. Den består av minst 53 olika fiskarter, grupperade i 19 familjer. Bytesstorleken är mellan 5 och 80 centimeter, med ett genomsnitt på 20 centimeter. De mest konsumerade fiskarna tillhör familjerna Sciaenidae (krokborrar), Cichlidae och Characidae (tetror och piranhas). Delfinens tänder gör att den kan komma åt skal från flodsköldpaddor och sötvattenskräftor. Födan är mer varierad under den våta säsongen, då fisken sprids i översvämmade områden utanför flodbäddarna och därmed blir svårare att fånga. Dieten blir mer selektiv under torrperioden när bytestätheten är större.
Ovanligtvis är dessa delfiner aktiva och äter hela dagen och natten. De är dock övervägande crepuscular. De konsumerar ungefär 5,5 % av sin kroppsvikt per dag. De utnyttjar ibland störningar från båtar för att fånga desorienterade byten. Ibland associerar de sig med den avlägset besläktade tucuxi (Sotalia fluviatilis) och jätteuttrar (Pteronura brasiliensis) för att jaga på ett samordnat sätt, genom att samla in och attackera fiskbestånd samtidigt. Uppenbarligen finns det liten konkurrens om föda mellan dessa arter, eftersom var och en föredrar olika byten. Det har också observerats att delfiner i fångenskap delar föda.
EkolokaliseringRedigera
Amazoniens floder är ofta mycket grumliga, och Amazonflodens delfin är därför troligen mycket mer beroende av sitt ekolokaliseringssinne än av synen när den navigerar och hittar byten. Ekolokalisering i grunda vatten och översvämmade skogar kan dock resultera i många ekon som man måste hålla reda på. För varje klick som produceras kommer sannolikt en mängd ekon att återvända till det ekolokaliserande djuret nästan ovanpå varandra, vilket gör det svårt att urskilja objekt. Detta kan vara anledningen till att Amazonflodens delfin producerar mindre kraftfulla klick jämfört med andra tandvalar av liknande storlek. Genom att sända ut klick med lägre amplitud kommer endast närliggande objekt att sända tillbaka detekterbara ekon, och därmed behöver färre ekon sorteras ut, men kostnaden är en minskad biosonar räckvidd. Tandvalar avger i allmänhet inte ett nytt ekolokaliseringsklick förrän alla relevanta ekon från det föregående klicket har tagits emot, så om detekterbara ekon bara reflekteras tillbaka från närliggande objekt kommer ekonna snabbt tillbaka, och Amazonflodens delfin kan då klicka med hög hastighet. Detta gör det i sin tur möjligt för dessa djur att ha en hög akustisk uppdateringshastighet på sin omgivning, vilket kan underlätta bytesspårning när de ekolokaliserar i grunda floder och översvämmade skogar med gott om gömställen för bytet. När de gör byten i grumligt vatten avger de serier av klickande ljud, 30 till 80 per sekund, som de använder sig av genom att lyssna på den studsande sonaren som studsar på bytet.
KommunikationRedigera
Likt andra delfiner använder floddelfiner visseltoner för att kommunicera. Utgivningen av dessa ljud är relaterad till den tid de återvänder till ytan innan de dyker, vilket tyder på en koppling till föda. Akustisk analys visade att vokaliseringarna skiljer sig i struktur från de typiska visslingarna hos andra delfinarter.