digital versatile disc eller digital video disc (DVD), en liten plastskiva som används för lagring av digitala data. En DVD är efterföljaren till cd-skivan och kan ha mer än 100 gånger större lagringskapacitet än en cd-skiva. Jämfört med CD-tekniken möjliggör DVD även bättre grafik och högre upplösning. När det gäller en ljudinspelning, där de data som ska lagras är i analog snarare än digital form, samplas ljudsignalen med en hastighet av 48 000 eller 96 000 gånger per sekund, varefter varje sampling mäts och kodas digitalt på skivan på 12 cm (43/4 tum) som en serie mikroskopiska gropar på en i övrigt polerad yta. Skivan är täckt med en skyddande, genomskinlig beläggning så att den kan läsas av en laserstråle. Precis som med andra optiska skivor rör ingenting den kodade delen, och DVD-skivan slits inte av uppspelningsprocessen. Eftersom DVD-spelare är bakåtkompatibla med befintlig teknik kan de spela upp CD- och CD-ROM-skivor, men CD-spelare kan inte spela upp DVD- och DVD-ROM-skivor.
DVD-format inkluderar DVD-Video (ofta bara kallad DVD), DVD-ROM och DVD-Audio. DVD-Video-diskar innehåller digitaliserade filmer eller videoprogram och spelas upp med hjälp av en DVD-spelare som är ansluten till en vanlig TV-mottagare. På sätt och vis är DVD-videospelare efterföljare till videokassettbandspelare (VCR) som spelar upp VHS-banden. DVD-ROM-skivor innehåller datadata och läses av en DVD-ROM-enhet som är ansluten till en dator. Dessa skivor kan endast läsas – skivorna är intryckta med data på fabriken, men när de väl är skrivna kan de inte raderas och skrivas om med nya data. DVD-ROM innehåller också inspelningsbara varianter. DVD-R- och DVD+R-skivor kan skrivas i sekvens men endast en gång. DVD-RAM , DVD-RW och DVD+RW-skivor kan skrivas på tusentals gånger; de skiljer sig åt i fråga om tekniska standarder och därmed i fråga om hur mycket information de kan innehålla. Skivor med dubbla lager, t.ex. DVD-R DL, registrerar data på två olika lager i skivan. Många DVD-inspelare kan spela in i flera olika inspelningsbara DVD-format. Vissa inspelningsmaskiner har hårddiskar som gör det möjligt för användaren att tillfälligt spela in tiotals till hundratals timmars material; användaren kan sedan välja det material som ska överföras till en DVD. När DVD släpptes 1996 fanns det inget DVD-Audioformat, även om DVD-videons ljudkapacitet vida överträffade den som fanns på en CD; DVD-Audioformatet introducerades 1999.