På en karta bildar Alaskas Aleuterna en allt svagare landremsa som sträcker sig över norra Stilla havet mot den ryska kusten. Som om det inte vore nog med att dessa karga, avlägsna öar blir misshandlade av några av de hårdaste stormarna på planeten, är de också översållade med 44 vulkaner.

Men nu tror forskarna att ökedjan också kan vara hemvist för en supervulkan, rapporterar Maya Wei-Haas för National Geographic.

Den föreslagna supervulkanen, som presenterades i går av forskare vid American Geophysical Unions (AGU) höstmöte 2020, skulle förena sex av de kända vulkanerna i Aleuterna till kanten av en massiv caldera som liknar Yellowstones imponerande supervulkan.

Vidare lite förvirrande är att de sex vulkanerna i Aleuterna ligger i en ögrupp som kallas Islands of Four Mountains. De heter Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana och Uliaga och alla sex är vad forskarna kallar stratovulkaner – de branta, koniska former som de flesta människor förknippar med ordet ”vulkan”, enligt ett uttalande från AGU.

Stratovulkanutbrott är inget att förneka – Mount St. Helens är en stratovulkan – men enorma kalderor som den i Yellowstone är i en annan kategori. Det beror på att calderas tenderar att sitta på massiva magmabassänger som finns under jordskorpan, och de kan sända ut så mycket aska och gas mot himlen att de kan förändra klimatet på hela planeten.

John Power, geofysiker vid USA:s forskningsinstitut för geovetenskap, är en av de största och mest framstående aktörerna på området. Geological Survey’s Alaska Volcano Observatory och en av forskarna bakom resultaten, säger till Beth Geiger på Science News att denna föreslagna kaldera i Aleuterna är så stor att om den hade fått ett utbrott under de senaste tusen åren hade det kunnat kasta civilisationer runt om i världen i spillror.

Forskarna kom fram till sin hypotes genom att titta på regionens seismiska aktivitet, gasutsläpp, geokemi och till och med mätningar av gravitationen, rapporterar Mindy Weisberger för Live Science.

”Det finns inte en enda rökande pistol”, säger Diana Roman, vulkanolog vid Carnegie Institution for Science och medförfattare till forskningen, till Science News. De sex vulkanerna i Four Mountains ser tillräckligt distinkta ut från varandra, men flera olika bevis samlades kring uppfattningen att de bara är skorstenar från en enda 12 mil bred supervulkan.

Enligt Science News är topparna arrangerade i en halvcirkel som blir till en ring när de sätts samman med kartor över havsbotten som skapades på 1950-talet och som visar att åsar fullbordar cirkeln tillsammans med en 426-fotssänka i det föreslagna centrumet av calderan.

”Allt vi tittar på stämmer överens med en caldera i den här regionen”, säger Roman i uttalandet.

Tyvärr, även om den nyligen föreslagna caldera bekräftas, tyder det inte på att Aleuterna är mer benägna att katastrofalt spränga sin topp, National Geographic.

”Det här nya forskningsresultatet ändrar inte riskerna”, säger Power till National Geographic. ”Vi förutspår inte något farligt här.”