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Para sobrevivir, necesitamos que el oxígeno vaya de nuestros pulmones a las células de nuestro cuerpo. A veces, la cantidad de oxígeno en nuestra sangre puede caer por debajo de los niveles normales. El asma, el cáncer de pulmón, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la gripe y el COVID-19 son algunos de los problemas de salud que pueden hacer descender los niveles de oxígeno. Cuando los niveles son demasiado bajos, es posible que necesitemos tomar oxígeno adicional, lo que se conoce como oxigenoterapia.
Una forma de obtener oxígeno adicional en el cuerpo es utilizando un concentrador de oxígeno. Los concentradores de oxígeno son dispositivos médicos que deben venderse y utilizarse únicamente con receta médica.
No debe utilizar un concentrador de oxígeno en casa a menos que se lo haya recetado un profesional sanitario. Administrarse oxígeno a sí mismo sin hablar primero con un médico puede ser más perjudicial que beneficioso. Puede acabar tomando demasiado o muy poco oxígeno. Decidir utilizar un concentrador de oxígeno sin prescripción médica puede provocar graves problemas de salud, como la toxicidad del oxígeno causada por recibir demasiado oxígeno. También puede provocar un retraso en la recepción del tratamiento de enfermedades graves como la COVID-19.
Aunque el oxígeno constituye aproximadamente el 21 por ciento del aire que nos rodea, respirar altas concentraciones de oxígeno puede dañar los pulmones. Por otra parte, la falta de oxígeno en la sangre, una condición llamada hipoxia, podría dañar el corazón, el cerebro y otros órganos.
Averigüe si realmente necesita oxigenoterapia consultando con su proveedor de atención médica. Si es así, su médico puede determinar la cantidad de oxígeno que debe tomar y durante cuánto tiempo.
¿Qué debo saber sobre los concentradores de oxígeno?
Los concentradores de oxígeno toman el aire de la habitación y filtran el nitrógeno. El proceso proporciona las mayores cantidades de oxígeno necesarias para la oxigenoterapia.
Los concentradores pueden ser grandes y fijos o pequeños y portátiles. Los concentradores son diferentes de los tanques u otros recipientes que suministran oxígeno porque utilizan bombas eléctricas para concentrar el suministro continuo de oxígeno que proviene del aire circundante.
Es posible que haya visto concentradores de oxígeno a la venta en línea sin receta médica. En este momento, la FDA no ha aprobado ni autorizado ningún concentrador de oxígeno para su venta o uso sin receta.
Cuando utilice un concentrador de oxígeno:
- No utilice el concentrador, ni ningún producto de oxígeno, cerca de una llama abierta o mientras fuma.
- Coloque el concentrador en un espacio abierto para reducir las posibilidades de que el dispositivo falle por sobrecalentamiento.
- No bloquee ninguna de las rejillas de ventilación del concentrador, ya que puede afectar al rendimiento del dispositivo.
- Compruebe periódicamente si el dispositivo emite alguna alarma para asegurarse de que está recibiendo suficiente oxígeno.
Si le han recetado un concentrador de oxígeno para problemas de salud crónicos y tiene cambios en su respiración o en los niveles de oxígeno, o tiene síntomas de COVID-19, llame a su proveedor de atención médica. No realice cambios en los niveles de oxígeno por su cuenta.
¿Cómo se controlan mis niveles de oxígeno en casa?
Los niveles de oxígeno se controlan con un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso, o pulse ox.
Los oxímetros de pulso suelen colocarse en la yema del dedo. Los dispositivos utilizan haces de luz para medir indirectamente el nivel de oxígeno en la sangre sin tener que extraer una muestra de sangre.
¿Qué debo saber sobre los pulsioxímetros?
Como ocurre con cualquier dispositivo, siempre existe el riesgo de que la lectura sea inexacta. La FDA emitió un comunicado de seguridad en 2021 en el que informaba a los pacientes y a los profesionales sanitarios de que, aunque la pulsioximetría es útil para estimar los niveles de oxígeno en sangre, los pulsioxímetros tienen limitaciones y un riesgo de inexactitud en determinadas circunstancias que debe tenerse en cuenta. Hay múltiples factores que pueden afectar a la precisión de la lectura de un pulsioxímetro, como la mala circulación, la pigmentación de la piel, el grosor de la piel, la temperatura de la piel, el consumo actual de tabaco y el uso de esmalte de uñas. Los oxímetros de venta libre que puede comprar en la tienda o en línea no se someten a la revisión de la FDA y no están destinados a fines médicos.
Si está utilizando un oxímetro de pulso para controlar sus niveles de oxígeno en casa y está preocupado por la lectura, póngase en contacto con un proveedor de atención médica. No confíe únicamente en el pulsioxímetro. También es importante hacer un seguimiento de sus síntomas o de cómo se siente. Póngase en contacto con un proveedor de atención médica si sus síntomas son graves o empeoran.
Para obtener la mejor lectura cuando utilice un pulsioxímetro en casa:
- Siga los consejos de su proveedor de atención médica sobre cuándo y con qué frecuencia debe comprobar sus niveles de oxígeno.
- Siga las instrucciones de uso del fabricante.
- Cuando se coloque el oxímetro en el dedo, asegúrese de que la mano está caliente, relajada y se mantiene por debajo del nivel del corazón. Quite el esmalte de uñas de ese dedo.
- Siéntese quieto y no mueva la parte del cuerpo en la que se encuentra el pulsioxímetro.
- Espere unos segundos hasta que la lectura deje de cambiar y muestre un número fijo.
- Anote su nivel de oxígeno y la fecha y hora de la lectura para poder hacer un seguimiento de cualquier cambio e informar a su proveedor de atención médica.
Conozca otros signos de niveles bajos de oxígeno:
- Coloración azulada en la cara, los labios o las uñas;
- Aguantamiento de la respiración, dificultad para respirar o tos que empeora;
- Inquietud y malestar;
- Dolor u opresión en el pecho;
- Pulso acelerado/rápido;
- Tenga en cuenta que algunas personas con niveles bajos de oxígeno pueden no mostrar alguno o todos estos síntomas. Sólo un profesional sanitario puede diagnosticar una afección médica como la hipoxia (niveles bajos de oxígeno).
Información de problemas con un dispositivo
Si ha experimentado un problema o una lesión que cree que puede estar relacionada con un pulsioxímetro o un concentrador de oxígeno, puede informar voluntariamente a través del programa MedWatch de la FDA.