Rocky-franchisen, der har skabt otte store film med en niende på vej som Creed III, er måske bedst kendt for sine varierende kvalitetsniveauer. Selv fans af serien vil have svært ved at kalde Rocky gode i det hele taget. Bortset fra den første film er ingen af dem virkelig alle tiders store film. Rocky II, Balboa og de to Creed-film er gode, men slet ikke i nærheden af kvalitet.

Så hvorfor er filmene stadig populære? Simpelt – god karakteraction. Rocky-franchisen gør (normalt) et godt stykke arbejde med at opbygge modstandere og dedikerer ofte hele filmlange buer til Rockys forhold (senere Creeds) til sine rivaler. Når det virker, fører det til nogle af de mest mindeværdige antagonister i filmverdenen. Når det ikke gør det, ja …

9 Tommy Gun (Rocky V)

Tommy Gun er dybest set “How Not To Write A Rocky Villain” 101 – hvilket er mærkeligt, for konceptuelt set er han faktisk Rockys bedste fjende. Han er en person med en lignende baggrund som Rocky, som er blevet korrumperet af berømmelse på en måde, som Rocky ikke er blevet. Der er en god historie herinde et eller andet sted, men filmen finder den aldrig.

Der er også det lag, hvor Rocky personligt træner Tommy, blot for at sidstnævnte mere eller mindre forråder ham, men selv det bliver ikke håndteret særlig godt, da det meste af Rocky V går med at følge Rocky gennem et ret ubehageligt og tonalt malplaceret drama. Når Tommy kommer til at optræde, er han oven i købet direkte ulidelig.

8 Thunderlips (Rocky III)

Thunderlips er ikke så meget en dårlig modstander som en temmelig kedelig en, der ender med at føre Rocky-franchisen fra dramaet i de to første film til det skøre i Rocky III til V. Det er en ændring til det værre, og hver efterfølgende film er af lavere kvalitet end den sidste mellem disse tre film.

Der er en vis nyhed i Rockys kamp mod Thunderlips i betragtning af, at sidstnævnte er bryder og ikke bokser, men den er ikke nær så godt udført som seriens traditionelle boksekampe. Det er interessant, at Thunderlips tilbyder en unik kamp i en franchise, der udelukkende er boksning, men Rocky er i virkeligheden en boksefranchise, når det kommer til stykket.

7 Spider Rico (Rocky)

Spider Rico er Rockys allerførste modstander i franchisen. I seriens mest traditionelle og mest vaniljeagtige boksekamp går de to mænd ikke til kamp for sporten, men for pengene. Der er intet glamourøst ved det, de laver – den luksus har de ikke. Spider Rico er Rocky. Deres kamp er den samme.

Spider Rico efterlader ikke meget narrativt set, men han er en tæt karakter, når man værdsætter Rockys temaer som film. Hans genkomst i Rocky Balboa er også ganske fin, hvilket yderligere udvikler Spider Ricos tilstedeværelse i franchisen. Det er værd at bemærke, at en slettet scene fra Creed II viste Rocky, der deltog i Spider Ricos begravelse.

6 Clubber Lang (Rocky III)

Clubber Lang er en bedre modstander end Thunderlips, men han er meget skuffende i forhold til Apollo Creed. Selvom Creed ikke var en lige så overbevisende skurk i Rocky II, blev hans karakter brugt meningsfuldt. Creed var lige så ikonisk som Rocky selv. Clubber Lang havde ikke rigtig den samme effekt på trods af en anstændig præstation fra Mr. T.

Clubber Lang er simpelthen for underskrevet til sit eget bedste, men alligevel distraherer han og tager væk fra filmen på en måde, som andre skurke ikke gør. Men om ikke andet, så byder han på noget virkelig intens action.

5 Ricky Conlan (Creed)

Ricky Conlan er nok den mest kompetente antagonist i Rocky-filmene. Han får arbejdet gjort, han gør det godt nok til ikke at være distraherende, og han hæmmer ikke aktivt den film, han er med i, selv om han heller ikke ligefrem gør den bedre. Han er en helt fin modstander, der tjener en god rolle i Creeds bue.

Det hjælper også, at Adonis’ kamp mod Ricky i slutningen af Creed nok er den bedste kamp i hele franchisen set fra et visuelt perspektiv. Seriøst, det er fremragende filmatisering og deres kamp løfter Creed absolut op til en bedre film. Ricky er halvdelen af den kamp.

4 Ivan Drago (Rocky IV)

Ivan Drago er med i en dårligere film end de fleste af de modstandere, der er med før ham, men han er noget af en imponerende figur. Han er i bund og grund Clubber Lang gjort rigtigt. Ivan Drago er en naturkraft, som Rocky Balboa ikke burde være i stand til at slå. Ivan er så farlig, at han dræber Apollo Creed mindre end en time inde i filmen.

Rocky er nødt til at bruge stort set hele filmen på træningsmontager for overhovedet at have en chance mod Drago. Creed II udvikler hans karakter endnu mere (og giver ham faktisk en karakter), men Ivan Drago, som han optræder i Rocky IV, er unægteligt en af de mest skræmmende modstandere i serien.

3 Mason “The Line” Dixon (Rocky Balboa)

Mason “The Line” Dixon er en interessant modstander for Rocky. De to har ikke nogen stor personlig forbindelse, men ligesom Apollo og Rocky før dem er Mason og Rocky tematiske paralleller til hinanden. Rocky repræsenterer en ældre generation, der forsøger at følge med, mens Mason repræsenterer en ny generation, der er på vej fremad.

Mason minder meget om Ricky Conlan, idet han ikke tilføjer ret meget til filmen, men han er også et frisk pust efter modstandere som Clubber Lang, Ivan Drago og Tommy Gun. Mason er ikke en slem fyr, han er bare den person, som Rocky skal kæmpe mod. Det hjælper også, at Mason i det hele taget er både velspillet og velskrevet.

2 Viktor Drago (Creed II)

Creed II er slet ikke nær så god som den første Creed, men det er svært at benægte, hvor god en modstander Viktor Drago i sidste ende er. Han har en arc, der løber parallelt med Apollos, og den er vel nok bedre trukket ud. De kulturelle skel, der er til stede i Rocky IV, er ikke længere komisk upassende, men eftertænksomme og respektfulde.

Viktor Drago er en klogere skrevet modstander end den typiske Rocky-antagonist. Hans forbindelse med Ivan Drago er håndteret overraskende godt, og selv om kampen mellem Apollo og Viktor ikke er så fantastisk, formår sidstnævnte at yde en fremragende kamp, hver gang de kaster slag.

1 Apollo Creed (Rocky & Rocky II)

Den definitive Rocky-skurk, der er virkelig ikke til at slå Apollo Creed. At Rocky i sidste ende taber til Apollo i deres kamp i slutningen af den første film, gjorde Rocky til en af alle tiders store helte. Apollo vendte tilbage for at tabe i efterfølgeren, men filmen opbyggede hans karakter godt nok til, at det passede ham at tabe. Apollo trænede Rocky i Rocky III, døde i Rocky IV og blev afsløret i slutningen af den tredje film, hvor han kanonisk set vandt sin og Rockys kamp. Apollos tilstedeværelse hænger stadig ved i franchisen gennem Creed og Creed II, hvilket gør ham til langt den mest indflydelsesrige, vigtige og interessante modstander i franchisen.