Con otto film importanti e un nono inevitabilmente in arrivo come Creed III, il franchise di Rocky è forse meglio conosciuto per i suoi diversi livelli di qualità. Anche i fan della serie faranno fatica a definire i Rocky complessivamente buoni. Al di fuori del primo film, nessuno di loro è davvero un grande film di tutti i tempi. Rocky II, Balboa e i due film Creed sono buoni, ma neanche lontanamente vicini come qualità.

Perché allora i film sono ancora popolari? Semplice – buona azione di carattere. Il franchise di Rocky (di solito) fa un buon lavoro nel costruire gli avversari, spesso dedicando interi archi di film al rapporto di Rocky (poi di Creed) con i suoi rivali. Quando funziona, porta ad alcuni degli antagonisti più memorabili del cinema. Quando non funziona, beh…

9 Tommy Gun (Rocky V)

Tommy Gun è fondamentalmente “Come non scrivere un cattivo di Rocky” 101 – che è strano perché, concettualmente, è in realtà il miglior nemico di Rock. E’ qualcuno con un background simile a quello di Rocky che è stato corrotto dalla fama in un modo che Rocky non ha. C’è una buona storia qui da qualche parte, ma il film non la trova mai.

C’è anche lo strato di Rocky che allena personalmente Tommy solo perché quest’ultimo lo tradisca più o meno, ma anche questo non è gestito particolarmente bene dato che la maggior parte di Rocky V è spesa per seguire Rocky attraverso un dramma piuttosto scomodo e fuori luogo. Quando Tommy appare, è assolutamente insopportabile.

8 Thunderlips (Rocky III)

Thunderlips non è tanto un cattivo avversario quanto un avversario abbastanza noioso che finisce per far passare il franchise di Rocky dal dramma dei primi due film alla follia di Rocky III a V. E’ un cambiamento in peggio e ogni film successivo è di qualità inferiore all’ultimo tra questi tre film.

C’è una certa novità nel combattimento di Rocky contro Thunderlips considerando che quest’ultimo è un lottatore e non un pugile, ma non è neanche lontanamente ben fatto come i tradizionali incontri di boxe della serie. È interessante che Thunderlips offra un combattimento unico in un franchise che è esclusivamente pugilistico, ma Rocky è davvero un franchise pugilistico quando si tratta di questo.

7 Spider Rico (Rocky)

Spider Rico è il primo avversario di Rocky nel franchise. Nell’incontro di boxe più tradizionale e vanitoso della serie, i due uomini si affrontano non per lo sport, ma per i soldi. Non c’è niente di affascinante in quello che fanno – non hanno questo lusso. Spider Rico è Rocky. La loro lotta è la stessa.

Spider Rico non lascia un grande impatto narrativo, ma è un personaggio denso quando si apprezzano i temi di Rocky come film. La sua ricomparsa in Rocky Balboa è anche abbastanza bella, sviluppando ulteriormente la presenza di Spider Rico nel franchise. Da notare che in una scena eliminata di Creed II, Rocky partecipa al funerale di Spider Rico.

6 Clubber Lang (Rocky III)

Clubber Lang è un avversario migliore di Thunderlips, ma è molto deludente di fronte ad Apollo Creed. Anche se Creed non era un cattivo così convincente in Rocky II, il suo personaggio è stato sfruttato in modo significativo. Creed era un’icona come lo stesso Rocky. Clubber Lang non ha avuto lo stesso impatto, nonostante una performance decente di Mr. T.

Clubber Lang è semplicemente troppo poco scritto per il suo bene, ma distrae e toglie spazio al film in un modo che altri cattivi non hanno. Ma se non altro, offre un’azione davvero intensa.

5 Ricky Conlan (Creed)

Ricky Conlan è probabilmente l’antagonista più competente dei film di Rocky. Fa il suo lavoro, lo fa abbastanza bene da non distrarre, e non ostacola attivamente il film in cui si trova, anche se non lo rende esattamente migliore. È un ottimo avversario che ha un buon ruolo nell’arco di Creed.

Aiuta anche il fatto che il combattimento di Adonis contro Ricky alla fine di Creed è probabilmente il miglior combattimento dell’intero franchise da un punto di vista visivo. Seriamente, è una regia eccezionale e il loro incontro eleva assolutamente Creed in un film migliore. Ricky è la metà di quella lotta.

4 Ivan Drago (Rocky IV)

Ivan Drago è in un film peggiore della maggior parte degli avversari presentati prima di lui, ma è una figura piuttosto imponente. In pratica è Clubber Lang fatto bene. Ivan Drago è una forza della natura che Rocky Balboa non dovrebbe essere in grado di battere. Ivan è così pericoloso che uccide Apollo Creed dopo meno di un’ora di film.

Rocky deve passare quasi tutto il film in montaggi di allenamento per avere anche solo una possibilità contro Drago. Creed II sviluppa ulteriormente il suo personaggio (dandogli effettivamente un carattere), ma Ivan Drago come appare in Rocky IV è innegabilmente uno degli avversari più intimidatori della serie.

3 Mason “The Line” Dixon (Rocky Balboa)

Mason “The Line” Dixon è un avversario interessante per Rocky. I due non hanno un grande legame personale, ma, come Apollo e Rocky prima di loro, Mason e Rocky sono paralleli tematici l’uno all’altro. Rocky rappresenta una vecchia generazione che cerca di tenere il passo, mentre Mason rappresenta una nuova generazione che brucia in avanti.

Mason è molto simile a Ricky Conlan nel senso che non aggiunge molto a questo film, ma è anche una boccata d’aria fresca dopo avversari come Clubber Lang, Ivan Drago e Tommy Gun. Mason non è un cattivo ragazzo, è solo la persona con cui Rocky combatterà. Aiuta anche il fatto che Mason sia ben recitato e ben scritto nel complesso.

2 Viktor Drago (Creed II)

Creed II non è neanche lontanamente buono come il primo Creed, ma è difficile negare quanto Viktor Drago sia un buon avversario. Ha un arco che corre insieme a quello di Apollo ed è probabilmente tirato fuori meglio. Le divisioni culturali presenti in Rocky IV non sono più comicamente inappropriate, ma ponderate e rispettose.

Viktor Drago è un avversario scritto in modo più intelligente del tipico antagonista di Rocky. Il suo legame con Ivan Drago è gestito sorprendentemente bene e mentre il combattimento tra Apollo e Viktor non è così grande, quest’ultimo riesce a mettere su una lotta eccezionale ogni volta che si lanciano i colpi.

1 Apollo Creed (Rocky & Rocky II)

Il cattivo definitivo di Rocky, non c’è davvero modo di battere Apollo Creed. Il fatto che Rocky alla fine perda contro Apollo nel loro incontro alla fine del primo film ha solidificato Rocky come un grande di tutti i tempi. Apollo tornò a perdere nel sequel, ma il film costruì il suo personaggio abbastanza bene da far sì che la sconfitta si addicesse al suo arco. Apollo avrebbe continuato ad allenare Rocky in Rocky III, sarebbe morto in Rocky IV, e si sarebbe rivelato aver canonicamente vinto il suo incontro con Rocky alla fine del terzo film. La presenza di Apollo è ancora presente nel franchise attraverso Creed e Creed II, rendendolo di gran lunga l’avversario più influente, importante e interessante del franchise.