– Sean S., Biddeford

Solen bliver stadig varmere (eller mere lysstærk) med tiden. Forandringshastigheden er dog så lille, at vi ikke vil bemærke noget selv over mange årtusinder, endsige et enkelt menneskeliv. På et tidspunkt vil Solen imidlertid blive så lysstærk, at den vil gøre Jorden ugæstfri for liv.

Lad os gennemgå noget af videnskaben:

Solen producerer energi gennem termonukleare fusionsreaktioner i kernen, som omdanner brint til helium. Disse reaktioner genererer rigelig energi, som langsomt vandrer ud mod fotosfæren og derefter ud i rummet. Astronomer mener, at Solen blev dannet for ca. fem milliarder år siden, og at den på det tidspunkt indledte disse reaktioner. De er fortsat lige siden.

Medens Solen ældes, bliver den langsomt varmere på grund af ophobningen af den resterende energi, der udsendes af disse kernereaktioner. I begyndelsen var Solen kun ca. 70 % så lysstærk, som den er i dag. Derfor ville solkonstanten, dvs. den energi, som Jorden modtager fra Solen, have været tilsvarende lavere. “The Faint Sun Paradox” blev født ud af den erkendelse, at selv om Solen var køligere i sin barndom, indeholdt den tidlige Jord stadig flydende vand.*

Igennem de efterfølgende milliarder af år er Solens lysstyrke steget gradvist og vil fortsat stige i fremtiden. Astronomer anslår, at Solens lysstyrke vil stige med ca. 6 % hver milliard år. Denne stigning kan synes lille, men den vil gøre Jorden ugæstfri for liv om ca. 1,1 milliarder år. Planeten vil være for varm til at kunne bære liv.

Da stjerneastronomerne først forstod Solens energiproduktionsmekanisme, troede de, at Jordens liv ville overleve, indtil Solen ekspanderede til det røde jættestadium. I dag ved de, at vores tid er meget kortere, om end den stadig er mere end en milliard år.

*Astronomer og geologer forsøger stadig at forlige dette paradoks. Nogle foreslår, at Jordens atmosfære var meget tykkere i sin ungdom og indeholdt større mængder af varmebærende kuldioxid. En sådan gasformig indpakning ville have været i stand til at tilbageholde mere varme på planetens overflade, ligesom Venus’ kuldioxidrige atmosfære gør det i dag. Desuden var Månen tættere på, og derfor var den resulterende tidevandsopvarmning meget større, da de tidevandskræfter, der induceres af et nærliggende legeme, er meget afstandsfølsomme. Disse og andre faktorer kunne forklare, hvordan en køligere sol kunne have understøttet en varmere jord.