Die Meeresfischerei in der Region macht 70 Prozent der mexikanischen Fänge aus, eine Branche, die von kleinen, handwerklichen Fischern dominiert wird. Leider schadet der Fischereidruck dem System – es gibt 1.500 Küstensiedlungen und die Bevölkerung wächst schnell, was zu einem zunehmenden Fischereidruck führt. Derzeit gibt es etwa 23.000 Boote der handwerklichen Fischerei, was einem Anstieg von 30 Prozent zwischen 2006 und 2015 entspricht. Diese fangen jedes Jahr über 200.000 Tonnen Fisch.

Während im gesamten Golf Fischfang betrieben wird, spielen bestimmte Schlüsselhabitate eine wichtige Rolle bei der Steigerung der Fischproduktion, darunter Mangroven, aber auch vorgelagerte Felsenriffe und Gebiete mit Sargassum (großer Seetang). Die Partner von Mapping Ocean Wealth an der Scripps Institution of Oceanography, Comunidad y Biodiversidad A.C. und dem Centre for Marine Biodiversity and Conservation in La Paz, Mexiko, erstellen eine Reihe detaillierter Karten, um die Muster der Fischproduktion und -fänge zu erforschen und herauszufinden, wie diese mit den verschiedenen Lebensräumen zusammenhängen.

Der Ansatz besteht darin, aktuelle Fischfangdaten zu verwenden, um zu verstehen, wie viel gefangen wird und wo. Fischuntersuchungen im Wasser werden auch genutzt, um die Unterwasserbiomasse zu modellieren und die Zusammenhänge zwischen verschiedenen Fischen und ihren Lebensräumen zu verstehen. Parallel dazu haben wir Habitatkarten erstellt. Mangroven waren bereits gut kartiert, aber für Riffe und Sargassum mussten wir Ansätze zur Modellierung der potenziellen Verteilung verwenden.

Wir werden eine neue Methode zur Schätzung des Fischereidrucks im gesamten Golf entwickeln, die dazu beiträgt, besonders besorgniserregende Gebiete hervorzuheben, wie z. B. Gebiete mit einem großen Anteil an Lebensräumen, hohem Fischereidruck, aber geringen Gesamtfangmengen. Diese Arbeit ist noch im Gange, aber schon jetzt können wir erkennen, dass die Fischereiwerte eng mit wichtigen, vom Lebensraum abhängigen Arten verbunden sind und dass die Fischerei rückläufig ist. Die nächsten Schritte werden das MOW-Team in die Lage versetzen, besser zu verstehen, welches Ausmaß an Fischerei nachhaltig ist, und Szenariomodelle als Grundlage für mögliche Managementansätze zu nutzen. Einige der Fischereidaten könnten beispielsweise dazu verwendet werden, ein regionales Netz von Fangverbotszonen im Golf von Kalifornien zu entwerfen.

Was die Modelle zeigen

• Es gibt relativ wenig Überschneidungen zwischen Mangroven und Felsriffen, während Sargassum oft mit Felsriffen verbunden ist, besonders im Norden.
• Unter Wasser befinden sich die Gebiete mit der höchsten Fischbiomasse durchweg in der südlichen Hälfte des Golfs
• Die höchsten wirtschaftlichen Werte für Fisch (teilweise in Verbindung mit der Biomasse, aber auch durch die Arten bestimmt), konzentrieren sich um die Midriff-Inseln im nördlich-zentralen Golf, um die südöstliche Halbinsel und um Puerto Vallarta
• Erste Schätzungen deuten darauf hin, dass die handwerkliche Fischereiflotte nicht nachhaltig ist und den Nettowert der Fischbiomasse jedes Jahr um 2% reduziert.
• Bei diesem Tempo könnte der wirtschaftliche Wert der Fischbiomasse des Golfs in 40 Jahren vergleichsweise erschöpft und vernachlässigbar sein.

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