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Un complexe est un modèle central d’émotions, de souvenirs, de perceptions et de souhaits dans l’inconscient personnel organisé autour d’un thème commun, tel que le pouvoir ou le statut. Essentiellement un terme psychanalytique, on le retrouve largement dans les travaux de Carl Jung et de Sigmund Freud.

Un exemple de complexe serait le suivant : si une personne a été amputée d’une jambe lorsqu’elle était enfant, cela influencera sa vie de manière profonde, même si elle surmonte son handicap physique. Une personne peut avoir beaucoup de pensées, d’émotions, de souvenirs, de sentiments d’infériorité, de triomphes, d’amertume et de déterminations centrés sur cet aspect de sa vie. Si ces pensées étaient troublantes et omniprésentes, Jung pourrait dire qu’il ou elle avait un complexe au sujet de la jambe.

La réalité des complexes est largement admise dans le domaine de la psychologie des profondeurs, une branche de la psychologie affirmant que la grande majorité de la personnalité est déterminée et influencée par des processus inconscients. Les complexes sont des caractéristiques communes du paysage psychique, selon la comptabilité de la psyché de Jung, et deviennent souvent pertinents dans la psychothérapie pour être examinés et résolus, plus particulièrement dans le voyage vers l’individuation ou la plénitude. Sans résolution, les complexes continuent d’exercer une influence inconsciente et inadaptée sur nos pensées, nos sentiments et notre comportement et nous empêchent d’atteindre l’intégration psychologique.

Histoire et développement de l’idée

Carl Jung a distingué deux types d’inconscient : l’inconscient personnel et l’inconscient collectif. L’inconscient personnel était l’accumulation des expériences de la vie d’une personne qui ne pouvaient pas être rappelées consciemment. L’inconscient collectif, quant à lui, était une sorte d’héritage universel des êtres humains, une « mémoire d’espèce » transmise à chacun d’entre nous, un peu comme les programmes moteurs et les instincts des autres animaux. Jung pensait que l’inconscient personnel était dominé par les complexes.

Le terme « complexe » (allemand : Komplex ; également « complexes chargés d’émotion » ou « complexe d’idées à tonalité sentimentale »), a été inventé par Carl Jung alors qu’il était encore un proche associé de Sigmund Freud. Les complexes occupaient une place si centrale dans les idées de Jung qu’il a initialement appelé son ensemble de théories « psychologie des complexes ». Historiquement, le terme trouve son origine chez Theodor Ziehen, un psychiatre allemand qui a fait des expériences sur le temps de réaction dans les réponses aux tests d’association de mots. Jung a décrit un « complexe » comme un « nœud » dans l’inconscient ; on peut l’imaginer comme un nœud de sentiments et de croyances inconscients, détectables indirectement, par un comportement déroutant ou difficile à expliquer.

Jung a trouvé des preuves de l’existence des complexes très tôt dans sa carrière dans les tests d’association de mots effectués au Burghölzli, la clinique psychiatrique de l’université de Zurich, où Jung a travaillé de 1900 à 1908. Jung a développé la théorie à partir de son travail sur les tests d’association de mots. Dans les tests d’association de mots, un chercheur lit une liste de 100 mots à chaque sujet, qui doit dire, aussi rapidement que possible, la première chose qui lui vient à l’esprit en réponse à chaque mot, et le temps de réaction du sujet est mesuré en cinquièmes de seconde. (Sir Francis Galton a inventé cette méthode en 1879.) Les chercheurs notaient toute réaction inhabituelle – hésitations, lapsus, signes d’émotion. Jung s’intéressait aux schémas qu’il détectait dans les réponses des sujets, laissant entrevoir des sentiments et des croyances inconscients.

Dans la théorie de Jung, les complexes peuvent être conscients, partiellement conscients ou inconscients. Les complexes peuvent être positifs ou négatifs, entraînant des conséquences bonnes ou mauvaises. Il existe de nombreux types de complexes, mais au cœur de tout complexe se trouve un modèle universel d’expérience, ou archétype. Deux des principaux complexes sur lesquels Jung a écrit sont l’anima (un nœud de croyances et de sentiments inconscients dans la psyché d’un homme concernant le sexe opposé) et l’animus (le complexe correspondant dans la psyché d’une femme). Les autres complexes majeurs sont la mère, le père, le héros et, plus récemment, le frère et la sœur. Jung pensait qu’il était parfaitement normal d’avoir des complexes car tout le monde vit des expériences émotionnelles qui affectent la psyché. Bien qu’ils soient normaux, les complexes négatifs peuvent nous causer de la douleur et de la souffrance.

L’une des principales différences entre la théorie jungienne et la théorie freudienne est que la pensée de Jung postule plusieurs types de complexes différents. Freud ne s’est concentré que sur le complexe d’Œdipe qui reflétait les défis de développement auxquels est confronté chaque jeune garçon. Il n’a pas pris en compte les autres complexes, à l’exception du complexe d’Electre, dont il a brièvement parlé (Carlini, 2005).

Après des années de collaboration, Jung a rompu avec Freud, en raison de désaccords dans leurs idées, et ils ont chacun développé leurs propres théories. Jung voulait distinguer ses découvertes de celles de Freud, il a donc nommé sa théorie « psychologie analytique ».

Théorie des complexes de Jung avec citations clés

Jusqu’à ce que les complexes soient rendus conscients et travaillés, comme cela se fait couramment en psychothérapie néo-jungienne, ils fonctionnent « de manière autonome et interfèrent avec les intentions de la volonté, perturbant la mémoire et la performance consciente ».

L’ego lui-même peut être considéré comme un complexe, pas encore totalement intégré aux autres parties de la psyché (à savoir, le surmoi et le ça, ou inconscient). Comme le décrit Jung, « par ego, j’entends un complexe d’idées qui constitue le centre de mon champ de conscience et semble posséder un haut degré de continuité et d’identité. Par conséquent, je parle aussi d’un complexe du moi ».

Jung a souvent utilisé le terme « complexe » pour décrire un amas partiellement réprimé, mais très influent, de matériel psychique chargé, séparé ou en désaccord avec le « moi » conscient. Daniels (2010) a décrit les complexes comme  » des agglomérations « coincées » de pensées, de sentiments, de modèles de comportement et de formes d’expression somatiques « . En ce qui concerne la nature de ces complexes, Jung écrit :  » c’est l’image d’une certaine situation psychique qui est fortement accentuée sur le plan émotionnel et qui est, de plus, incompatible avec l’attitude habituelle de la conscience. Cette image possède une puissante cohérence intérieure, elle a sa propre intégralité et, en outre, un degré d’autonomie relativement élevé, de sorte qu’elle n’est soumise au contrôle de la conscience que dans une mesure limitée, et se comporte donc comme un corps étranger animé dans la sphère de la conscience. »

Certains complexes peuvent usurper le pouvoir de l’ego et provoquer des troubles psychologiques et des symptômes résultant du développement d’une névrose. Jung a décrit la nature autonome et autodirigée des complexes lorsqu’il a dit

« ce qui n’est pas aussi bien connu, mais beaucoup plus important théoriquement, c’est que les complexes peuvent nous avoir ». L’existence des complexes jette un sérieux doute sur l’hypothèse naïve de l’unité de la conscience, qui est assimilée à la  » psyché « , et sur la suprématie de la volonté. Chaque constellation d’un complexe postule un état de conscience perturbé. L’unité de la conscience est perturbée et les intentions de la volonté sont entravées ou rendues impossibles. Même la mémoire est souvent sensiblement affectée, comme nous l’avons vu. Le complexe doit donc être un facteur psychique qui, en termes d’énergie, possède une valeur qui dépasse parfois celle de nos intentions conscientes, sinon de telles perturbations de l’ordre conscient ne seraient pas du tout possibles. Et en fait, un complexe actif nous met momentanément dans un état de contrainte, de pensée et d’action compulsive, pour lequel, dans certaines conditions, le seul terme approprié serait le concept judiciaire de responsabilité diminuée. »

D’autre part, Jung a parlé des « fonctions de différenciation » comme étant essentiellement le développement sain de complexes utiles, mais non sans entraîner des effets secondaires souvent indésirables.

« Il est vrai que nous ne parlons pas ici d’obsession par un complexe, mais d’unilatéralité. Pourtant, l’état réel est approximativement le même, avec cette différence que l’unilatéralité est voulue par l’individu et est encouragée par tous les moyens en son pouvoir, alors que le complexe est ressenti comme blessant et perturbant. Les gens ne voient souvent pas que l’unilatéralité consciemment voulue est l’une des causes les plus importantes d’un complexe indésirable, et qu’inversement, certains complexes provoquent une différenciation unilatérale de valeur douteuse.

Dans les Types psychologiques, Jung décrit les effets des tensions entre les fonctions de différenciation dominantes et inférieures, formant souvent des complexes et des névroses, dans des types hautement et même extrêmement unilatéraux.

« Dans les descriptions qui précèdent, je ne veux nullement donner à mes lecteurs l’impression que ces types se produisent du tout fréquemment sous une forme aussi pure dans la vie réelle. Ce ne sont, pour ainsi dire, que des portraits de famille galtonesques, qui isolent les traits communs et donc typiques, en les soulignant de manière disproportionnée, tandis que les traits individuels sont tout aussi disproportionnellement effacés.

Exemples

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Voir aussi

• Vision (bouddhisme)
• Romanie familiale
• Psychologie freudienne
• Psychologie jungienne
• Condensation (psychologie)

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• Anima et animus

Bibliographie

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