Soulèvement

Le 15 février 2011, des rassemblements antigouvernementaux ont été organisés à Benghazi par des manifestants furieux de l’arrestation d’un avocat spécialiste des droits de l’homme, Fethi Tarbel. Les manifestants ont demandé le départ de Kadhafi et la libération des prisonniers politiques. Les forces de sécurité libyennes ont utilisé des canons à eau et des balles en caoutchouc contre la foule, faisant un certain nombre de blessés. Pour contrer davantage les manifestations, un rassemblement pro-gouvernemental orchestré par les autorités libyennes a été diffusé à la télévision d’État.

Alors que les manifestations s’intensifiaient, que les manifestants prenaient le contrôle de Benghazi et que les troubles s’étendaient à Tripoli, le gouvernement libyen a commencé à utiliser la force létale contre les manifestants. Les forces de sécurité et des escouades de mercenaires ont tiré à balles réelles sur des foules de manifestants. Les manifestants ont également été attaqués par des chars et des pièces d’artillerie, ainsi que par des avions de guerre et des hélicoptères de combat. Le régime a restreint les communications, bloquant l’Internet et interrompant le service téléphonique dans tout le pays. Le 21 février, l’un des fils de Kadhafi, Sayf al-Islam, a prononcé un discours de défi à la télévision d’État, accusant les agitateurs extérieurs d’être responsables des troubles et déclarant que de nouvelles manifestations pourraient conduire à une guerre civile dans le pays. Il a juré que le régime se battrait « jusqu’à la dernière balle ».

L’escalade soudaine de la violence du gouvernement contre les manifestants et d’autres civils a suscité la condamnation internationale de dirigeants étrangers et d’organisations de défense des droits de l’homme. Elle a également semblé porter atteinte à la cohérence du régime, amenant un certain nombre de hauts fonctionnaires – dont le ministre de la Justice et un certain nombre de diplomates libyens de haut rang, y compris l’ambassadeur libyen auprès des Nations unies – à démissionner en signe de protestation ou à publier des déclarations condamnant le régime. Un certain nombre d’ambassades libyennes dans le monde ont commencé à arborer le drapeau libyen d’avant Kadhafi, signalant ainsi leur soutien au soulèvement. Le soutien à Kadhafi a également semblé vaciller dans certains segments de l’armée ; alors que l’armée de l’air libyenne menait des attaques contre les manifestants, deux pilotes de chasse libyens ont piloté leurs jets vers Malte, choisissant de faire défection plutôt que d’obéir aux ordres de bombarder Benghazi.

Le 22 février, Kadhafi a prononcé un discours furieux et décousu à la télévision d’État, condamnant les manifestants comme des traîtres et appelant ses partisans à les combattre. Le discours a eu lieu dans le complexe Bāb al-ʿAzīziyyah, le principal quartier général de Kadhafi à Tripoli, devant un bâtiment qui présentait encore d’importants dégâts dus à une frappe aérienne des États-Unis en 1986. Il a résisté aux appels à la démission et a promis de rester en Libye. Bien qu’il ait nié avoir utilisé la force contre les manifestants, il a juré à plusieurs reprises de recourir à la violence pour rester au pouvoir.

Les affrontements se sont poursuivis et l’emprise de Kadhafi sur le pouvoir s’est affaiblie, les unités militaires libyennes se rangeant de plus en plus du côté de l’opposition contre le régime. Alors que les manifestants se procuraient des armes dans les dépôts d’armes du gouvernement et s’associaient aux unités militaires ayant fait défection, le mouvement anti-Kadhafi a commencé à prendre la forme d’une rébellion armée. Les forces rebelles nouvellement armées ont réussi à expulser la plupart des troupes pro-Kadhafi de la partie orientale de la Libye, y compris la ville de Benghazi, et de nombreuses villes occidentales avant le 23 février. La frontière libyenne-égyptienne a été ouverte, permettant aux journalistes étrangers d’entrer dans le pays pour la première fois depuis le début du conflit. Les unités paramilitaires pro-Kadhafi continuaient de tenir la ville de Tripoli, où Kadhafi et les membres de sa famille et de son cercle intime demeuraient.

Alors que Kadhafi massait ses forces dans la région de Tripoli pour y tenir les rebelles, ses déclarations publiques semblaient indiquer qu’il était de plus en plus isolé et désespéré. S’exprimant par téléphone sur la télévision d’État libyenne le 24 février, Kadhafi s’en est pris une fois de plus aux manifestants, affirmant que les jeunes au cœur du mouvement de protestation agissaient sous l’influence de drogues hallucinogènes et que les manifestations étaient contrôlées par Al-Qaïda.

Les dirigeants étrangers ont continué à condamner la violence. Cependant, les efforts internationaux pour intervenir ou faire pression sur le régime pour mettre fin au bain de sang ont été compliqués par la présence de nombreux ressortissants étrangers en Libye qui attendent toujours d’être évacués.

Le régime a poursuivi ses efforts pour tenir la capitale, lançant des attaques autour de Tripoli, dont certaines ont été repoussées par les forces rebelles. Le 25 février, des hommes armés pro-Kadhafi ont attaqué à Tripoli des manifestants non armés et d’autres personnes alors qu’ils sortaient des mosquées après la prière du vendredi.

La pression internationale pour que Kadhafi quitte le pouvoir s’est accrue à mesure que les violences se poursuivaient et que les ressortissants étrangers étaient évacués. Le Conseil de sécurité de l’ONU a approuvé à l’unanimité une mesure qui prévoyait d’exiger des sanctions contre le régime de Kadhafi, d’imposer une interdiction de voyager et un embargo sur les armes, et de geler les avoirs de la famille Kadhafi. La mesure a également renvoyé la situation en Libye devant la Cour pénale internationale (CPI). Les États-Unis, l’Union européenne (UE) et un certain nombre d’autres pays ont également imposé des sanctions. Le 28 février, les États-Unis ont annoncé qu’ils avaient gelé au moins 30 milliards de dollars d’avoirs libyens.

Au milieu d’escarmouches continues alors que les forces rebelles renforçaient leurs positions à l’extérieur de Tripoli, Kadhafi a invité un certain nombre de journalistes occidentaux dans la ville pour tenter de démontrer que la situation restait sous contrôle dans la capitale. Dans ses interviews, il continue de rendre Al-Qaïda et les drogues hallucinogènes responsables du soulèvement. Il a affirmé que les dirigeants occidentaux qui avaient demandé son départ l’avaient fait par désir de coloniser la Libye, et il a insisté sur le fait qu’il était toujours bien aimé des Libyens.

Un conseil de direction rebelle, formé par la fusion de groupes rebelles locaux, est apparu à Benghazi début mars. Connu sous le nom de Conseil national de transition (CNT), il a déclaré que ses objectifs seraient d’agir en tant que direction militaire de la rébellion et en tant que représentant de l’opposition libyenne, de fournir des services dans les zones tenues par les rebelles et de guider la transition du pays vers un gouvernement démocratique.

Les conditions en Libye se sont aggravées alors que la lutte armée se poursuivait, et des milliers de personnes, principalement des travailleurs migrants d’Égypte et de Tunisie, ont fui vers les frontières. Les gouvernements et les organisations humanitaires ont commencé à organiser des efforts pour faire face à l’aggravation des pénuries de nourriture, de carburant et de fournitures médicales dans tout le pays.

Après que les rebelles aient réussi à prendre le contrôle de l’est de la Libye et d’un certain nombre de villes dans l’ouest, le conflit a semblé entrer dans une impasse. Le régime de Kadhafi contrôlait encore suffisamment de soldats et d’armes pour tenir Tripoli et organiser de nouveaux assauts, que les combattants rebelles, bien que mal équipés, étaient largement capables de repousser. La plupart des combats ont eu lieu dans les villes autour de Tripoli et dans la région côtière centrale, où les rebelles et les loyalistes de Kadhafi se sont affrontés pour le contrôle des terminaux d’exportation de pétrole sur le golfe du Sidra.

A mesure que les combats se poursuivaient, les forces fidèles à Kadhafi semblaient prendre de l’élan, lançant des assauts réussis pour reprendre le contrôle de zones stratégiques autour de Tripoli et sur la côte du golfe de Sidra. Attaquant avec des avions de chasse, des chars et de l’artillerie, les forces pro-Kadhafi avaient, le 10 mars, chassé les forces rebelles de Zawiyah, à l’ouest de Tripoli, et du centre d’exportation de pétrole de Ras Lanuf. Ces gains ont mis en évidence les avantages des loyalistes de Kadhafi en matière d’armement, d’entraînement et d’organisation.

Alors que Kadhafi semblait prendre le dessus, la communauté internationale a continué à débattre des réponses diplomatiques et militaires possibles au conflit qui se développait rapidement. Les pays se sont efforcés d’établir des contacts avec le CNT, mais seule la France lui a accordé une reconnaissance officielle, annonçant le 10 mars qu’elle considérerait le conseil comme le gouvernement légitime de la Libye. La condamnation internationale du régime de Kadhafi ne cesse de s’amplifier et, lors d’un sommet d’urgence le 11 mars, l’UE appelle à l’unanimité à la démission de Kadhafi. Cependant, la communauté internationale est restée divisée quant à la possibilité d’une intervention militaire, très probablement par l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne au-dessus de la Libye, une mesure demandée depuis longtemps par les rebelles pour empêcher les fidèles de Kadhafi de lancer des attaques aériennes. Certains pays, dont la France et le Royaume-Uni, ont manifesté leur soutien à une telle opération, tandis que d’autres, dont les États-Unis et l’Allemagne, ont exprimé leurs réserves, soulignant la nécessité d’un large consensus international et mettant en garde contre les éventuelles conséquences imprévues d’une intervention militaire. L’Union africaine (UA) a rejeté toute intervention militaire en Libye, affirmant que la crise devait être résolue par des négociations, tandis que la Ligue arabe a adopté le 13 mars une résolution demandant au Conseil de sécurité de l’ONU d’imposer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de la Libye.

Le 15 mars, les loyalistes de Kadhafi ont lancé un assaut intensif sur la ville orientale d’Ajdābiyā, la dernière grande ville tenue par les rebelles sur la route de Benghazi. Le 17 mars, alors que les loyalistes de Kadhafi avançaient sur les positions rebelles restantes à Benghazi et Tobrouk à l’est et à Misurata à l’ouest, le Conseil de sécurité des Nations unies a voté par 10 voix contre 0 – avec les abstentions de la Russie, de la Chine, de l’Allemagne, de l’Inde et du Brésil – pour autoriser une action militaire, y compris l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne pour protéger les civils libyens. Le régime de Kadhafi a répondu en déclarant un cessez-le-feu immédiat, bien qu’il y ait eu des rapports selon lesquels les forces pro-Kadhafi ont continué à lancer des attaques après l’annonce et que de lourds combats se sont poursuivis à Benghazi.

Dès le 19 mars, une coalition de forces américaines et européennes avec des avions de guerre et des missiles de croisière a attaqué des cibles en Libye dans le but de désactiver l’armée de l’air et les systèmes de défense aérienne de la Libye afin que la zone d’exclusion aérienne autorisée par l’ONU puisse être imposée. Les missiles de la coalition ont frappé des bâtiments dans un complexe utilisé par Kadhafi comme centre de commandement, et dans l’est de la Libye, des avions de guerre ont attaqué une colonne blindée pro-Kadhafi positionnée à l’extérieur de Benghazi. Enhardies par les frappes aériennes, les forces rebelles ont de nouveau lancé une offensive pour contester la mainmise des forces pro-Kadhafi sur les centres pétroliers de la côte. Kadhafi a dénoncé les attaques de la coalition comme un acte d’agression contre la Libye et a juré de continuer à combattre les forces internationales et les rebelles.

Les porte-parole de la coalition ont annoncé le 23 mars que l’aviation libyenne avait été complètement neutralisée par les frappes aériennes de la coalition. Cependant, de violents combats se poursuivent au sol. Les unités pro-Kadhafi se sont massées autour de la ville de Misurata, tenue par les rebelles, à l’ouest, et de la ville contestée d’Ajdābiyā, à l’est, les bombardant toutes deux lourdement et faisant d’importantes victimes civiles. Les attaques des avions de guerre de la coalition ont rapidement affaibli les forces terrestres pro-Kadhafi dans l’est de la Libye, permettant aux rebelles d’avancer à nouveau vers l’ouest.

Le 27 mars, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a officiellement pris le commandement des opérations militaires précédemment dirigées par les États-Unis, la France et le Royaume-Uni en Libye. Cette passation de pouvoir est intervenue après plusieurs jours de débat entre les pays de l’OTAN sur les limites de l’intervention militaire internationale ; plusieurs pays avaient fait valoir que le ciblage agressif par la coalition des forces terrestres pro-Kadhafi avait dépassé le mandat fixé par le Conseil de sécurité de l’ONU pour protéger les civils.

Le 30 mars, le ministre libyen des Affaires étrangères, Moussa Koussa, a fait défection, se réfugiant au Royaume-Uni. La défection de Koussa, ancien chef des services de renseignement libyens et membre de longue date du cercle intime de Kadhafi, a été interprétée comme un signe que le soutien à Kadhafi parmi les hauts responsables libyens commençait à s’effriter.

A mesure que les combats progressaient, il a commencé à apparaître que, même avec les attaques de l’OTAN contre les forces pro-Kadhafi, les rebelles libyens – une force mal armée et désorganisée avec peu d’entraînement militaire – seraient incapables d’évincer Kadhafi ou de remporter des succès décisifs contre les troupes professionnelles de Kadhafi. Les efforts diplomatiques pour résoudre la crise se sont intensifiés, et une délégation de l’UA s’est rendue à Tripoli le 10 avril pour présenter un plan de cessez-le-feu à Kadhafi. Les représentants de l’UA ont annoncé que Kadhafi avait accepté le plan, bien que les forces pro-Kadhafi aient continué à lancer des attaques le 11 avril. Le plan a été rejeté par les chefs rebelles au motif qu’il ne prévoyait pas le départ de Kadhafi de Libye.

Alors que l’impasse se poursuivait, le Royaume-Uni a annoncé le 19 avril qu’il enverrait une équipe d’officiers de liaison militaire en Libye pour conseiller les chefs rebelles sur la stratégie, l’organisation et la logistique militaires. Le lendemain, la France et l’Italie ont annoncé qu’elles enverraient également des conseillers. Les trois pays ont précisé que leurs officiers ne participeraient pas aux combats. Le ministre libyen des Affaires étrangères a condamné la décision d’envoyer des conseillers militaires, affirmant qu’une telle aide aux rebelles ne ferait que prolonger le conflit.

Les attaques de l’OTAN se sont poursuivies et ont visé un certain nombre de sites associés à Kadhafi et aux membres de son cercle intime, comme le complexe Bāb al-ʿAzīziyyah à Tripoli, suscitant les protestations de responsables libyens qui ont accusé l’OTAN d’avoir adopté une stratégie visant à tuer Kadhafi. Son fils Sayf al-Arab et trois des petits-enfants de Kadhafi ont été tués dans une frappe aérienne de l’OTAN en avril. En juin, la CPI a lancé des mandats d’arrêt contre Kadhafi, son fils Sayf al-Islam et le chef des services de renseignement libyens, Abdullah Senussi, pour avoir ordonné des attaques contre des civils pendant le soulèvement. Certains observateurs ont exprimé la crainte que les procédures de la CPI contre Kadhafi ne le dissuadent de renoncer volontairement au pouvoir. Malgré la pression exercée par les attaques de l’OTAN, les avancées des rebelles dans les régions de l’est et de l’ouest de la Libye, et l’isolement international du régime de Kadhafi, ce dernier a continué à garder le pouvoir à Tripoli.

Après des mois d’impasse, l’équilibre des forces a de nouveau basculé en faveur des rebelles. En août 2011, les forces rebelles ont avancé jusqu’à la périphérie de Tripoli, prenant le contrôle de zones stratégiques, notamment la ville de Zawiyah, le site de l’une des plus grandes raffineries de pétrole de Libye. Les rebelles ont rapidement avancé dans Tripoli, prenant le contrôle de certains quartiers de la capitale le 22 août. Alors que les combattants rebelles affrontent les forces pro-Kadhafi pour le contrôle de Tripoli, on ignore où se trouve Kadhafi. Le lendemain, les forces rebelles semblent avoir pris le dessus en s’emparant du complexe de Bāb al-ʿAzīziyyah, le quartier général de Kadhafi. Les rebelles ont hissé le drapeau libyen d’avant Kadhafi au-dessus du complexe, tandis que des foules en liesse détruisaient les symboles de Kadhafi. Les combats entre rebelles et loyalistes se sont poursuivis dans quelques quartiers de Tripoli.

Début septembre, les forces rebelles avaient solidifié leur contrôle de Tripoli, et le CNT a commencé à transférer ses opérations dans la capitale. Kadhafi, effectivement chassé du pouvoir, est resté caché, émettant occasionnellement des messages audio de défi. Les forces rebelles concentrent leur attention sur les quelques villes encore sous contrôle loyaliste, tentant de persuader par la négociation les commandants loyalistes de se rendre pacifiquement et d’éviter un assaut terrestre sanglant. Lorsque les négociations ont échoué, les troupes rebelles ont commencé à pousser dans les villes de Syrte et de Banī Walīd, engageant de violents combats avec les loyalistes. Le 15 septembre, le CNT acquiert une nouvelle légitimité internationale lorsque l’Assemblée générale des Nations unies vote pour le reconnaître comme le représentant du peuple libyen au sein de l’ONU. Le 20 octobre, Kadhafi a été découvert et tué par des combattants rebelles dans sa ville natale, Syrte, alors qu’ils se battaient pour solidifier leur contrôle de la ville.

Le CNT a lutté pour établir un gouvernement fonctionnel et exercer son autorité dans les mois qui ont suivi la chute du régime Kadhafi. Les milices rebelles locales qui avaient combattu de manière autonome pendant le soulèvement, en particulier celles de l’ouest de la Libye, étaient réticentes à se soumettre à un gouvernement intérimaire formé dans l’est de la Libye avec peu de contribution du reste du pays et se méfiaient des liens passés de certains responsables du TNC avec le régime de Kadhafi. Les milices ont refusé de désarmer, et les escarmouches entre milices rivales pour des questions de territoire étaient fréquentes.