A térképen az alaszkai Aleut-szigetek egy egyre halványabb földdarabot alkotnak, amely a Csendes-óceán északi részén ível át az orosz partok felé. Mintha nem lenne elég, hogy ezeket a zord, távoli szigeteket a bolygó legdurvább viharai sújtják, 44 vulkán is található rajtuk.

De most a kutatók szerint a szigetlánc egy szupervulkánnak is otthont adhat – írja Maya Wei-Haas a National Geographic számára.

A javasolt szupervulkán, amelyet tegnap mutattak be a kutatók az Amerikai Geofizikai Unió (AGU) 2020-as őszi ülésén, az Aleut-szigetek hat ismert vulkánját egyesítené egyetlen hatalmas kaldera peremében, hasonlóan a Yellowstone impozáns szupervulkánjához.

Némileg zavaró, hogy a hat aleuti vulkán egy szigetcsoportban található, amelyet a Négy hegység szigeteinek neveznek. Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana és Uliaga néven mind a hatot sztratovulkánnak nevezik a tudósok – ezek azok a meredek oldalú, kúp alakú formák, amelyeket a legtöbb ember a “vulkán” szóval azonosít, az AGU közleménye szerint.

A sztratovulkán kitörések nem jelentenek semmi kivetnivalót – a Szent Helén-hegy is egy sztratovulkán -, de a Yellowstone-hoz hasonló hatalmas kalderák más kategóriába tartoznak. Ez azért van így, mert a kalderák általában a földkéreg alatt megbúvó hatalmas magmatartályok tetején helyezkednek el, és olyan mennyiségű hamut és gázt lövellhetnek az égbe, hogy megváltoztathatják az egész bolygó éghajlatát.

John Power, az U.S. Geological Survey’s Alaska Volcano Observatory és az egyik kutató, aki az eredmények mögött áll, elmondta Beth Geiger-nek a Science News-nak, hogy ez a javasolt aleuti kaldera olyan nagy, hogy ha az elmúlt néhány ezer évben kitört volna, az a világ civilizációit is felforgathatta volna.

A kutatók a régió szeizmikus aktivitását, gázkibocsátását, geokémiáját és még a gravitáció mérését is megvizsgálva jutottak el hipotézisükhöz – számol be Mindy Weisberger a Live Science számára.

“Nincs egy füstölgő pisztoly” – mondja Diana Roman, a Carnegie Institution for Science vulkanológusa, a kutatás társszerzője a Science Newsnak. A Négy Hegység hat vulkánja eléggé különállónak tűnik egymástól, de a bizonyítékok több sora konvergált arra az elképzelésre, hogy ezek csupán egyetlen 12 mérföld széles szupervulkán kútjai.

A Science News szerint a csúcsok egy félkörben helyezkednek el, amely gyűrűvé válik, ha a tengerfenékről az 1950-es években készített térképekkel együtt vizsgáljuk, amelyek a kört kitöltő gerinceket mutatják, valamint egy 426 láb magas mélyedést a kaldera javasolt közepén.

“Minden, amit megnézünk, egy kalderára utal ebben a régióban” – mondja Roman a közleményben.

Szerencsére, még ha az újonnan javasolt kaldera be is igazolódik, ez nem jelenti azt, hogy az Aleuti-szigeteken nagyobb a valószínűsége annak, hogy katasztrofálisan felrobban a teteje – írja a National Geographic.

“Ez az új kutatási eredmény nem változtat a veszélyeken” – mondja Power a National Geographicnak. “Nem jósolunk itt semmi veszélyes dolgot.”