Az állati érzékenység az állat azon képessége, hogy különböző érzéseket, például szenvedést vagy örömöt tapasztaljon. A negatív érzések vagy érzelmek közé tartozik a fájdalom, a félelem, az unalom és a frusztráció, míg a pozitív érzelmek közé az elégedettség és az öröm. Az érzékenység kiterjed az állat azon képességére is, hogy tanuljon a tapasztalatokból és más állatokból, felmérje a kockázatokat és előnyöket, és döntéseket hozzon. Ezek a képességek azon alapulnak, hogy az állatok tudatában vannak a körülöttük zajló változásoknak (más néven észlelés), és képesek emlékezni, feldolgozni és értékelni az információkat szükségleteik kielégítése érdekében (más néven megismerés).
Az általánosan elfogadott, hogy az ember érző, de idővel eltolódott annak elismerése, hogy más állatok is képesek különböző érzelmeket átélni. Ezt először a gerinces állatoknál ismerték fel, és a közelmúltban tudományos bizonyítékot nyert, hogy egyes gerinctelen állatok is érzőképesek. Az állati érzékenységet már évszázadokkal ezelőtt felismerték, de csak az utóbbi néhány évtizedben kezdték el tudományosan feltárni és az állatokkal kapcsolatos politikákba beépíteni. A Lisszaboni Szerződés aláírásával 2008-ban hivatalosan is elismerték, hogy az állatok érző állatok, és az Európai Unióban teljes mértékben figyelembe kell venni a jólétükre vonatkozó követelményeket. 2017-ben a viktoriánus kormány közzétette az állatjóléti cselekvési tervet, amely az állatokat érzőnek ismeri el. Új-Zéland, Kanada és az Ausztrál Fővárosi Terület szintén elismeri az érzőképességet a jogszabályokban. Az állatok jólétének vizsgálatakor az “állat” szó alatt az érző állatokat értik.
Az állatok érzőképességének megértése és elismerése fontos az állatok szükségleteinek azonosításához és a különböző körülmények közötti jólétük értékeléséhez. Például az intenzív vagy szabadtartásos rendszerekben élelmezési céllal tenyésztett állatok, az állatkertekben és cirkuszokban tartott állatok vagy a társállatok. Ennek eredményeképpen nagyobb figyelmet kell fordítani az állatok mentális jólétére, amely terület mostanában egyre nagyobb figyelmet kap. Kidolgoztak például egy új keretrendszert, az úgynevezett öt területet, amely hangsúlyozza, hogy az állatok mentális és fizikai jólétét is figyelembe kell venni.
Az állatok érzelmi állapotának értékelésére leggyakrabban a viselkedés megfigyelése és elemzése szolgál, bár egyre több munka folyik olyan új technológiák kifejlesztésével, amelyek az agyműködést értékelik. A viselkedés tekintetében az állat érzelmi állapotának jobb megértéséhez juthatunk, ha olyan jeleket keresünk, amelyek pozitív vagy negatív élményeket tükröznek. Például a pozitív mentális állapotot átélő állatok valószínűleg játszanak, felfedeznek és szoros szociális kapcsolatot tartanak más állatokkal. Ezzel szemben, ha egy állat megijed, akkor vagy támad (harci válasz), vagy menekül (menekülési válasz), vagy esetleg nem mutat semmilyen reakciót (úgynevezett fagyási válasz).
Az érzelmi állapot felmérésének másik módja, ha hagyjuk, hogy az állat különböző lehetőségeket válasszon a környezetében. Tekintettel arra, hogy az állatok az örömöt keresik és a fájdalmat kerülik, olyan speciális teszteket fejlesztettek ki, amelyek lehetővé teszik az állat számára, hogy megmutassa, mit akar és mennyire fontos számára.
A negatív és pozitív érzelmek jeleinek megfigyelésével segíthetünk biztosítani az állatok mentális jólétét, hogy megtapasztalhassák az “élhető életet”.
További olvasmány
- Broom DM (2014) Sentience and Animal Welfare. CAB International, Oxford.
- Broom DM (2016) Considering animals’ feelings. Animal Sentience 2016:005.
- Boissy A et al (2007) Assessment of positive emotions in animals to improve their welfare. Physiology and Behaviour 92: 375-397.
- Dawkins MS (2012) Why Animals Matter. Állati tudatosság, állatjólét és emberi jólét. Oxford University Press, Oxford.
- Duncan I (2006) The changing concept of animal sentience. Applied Animal Behaviour Science 100:11-19.
- Proctor H (2012) Animal Sentience: Where Are We Are and Where Are We Heading? Animals 2:628-639