digital versatile disc o digital video disc (DVD), un piccolo disco di plastica utilizzato per la memorizzazione di dati digitali. Successore del compact disc (CD), un DVD può avere più di 100 volte la capacità di stoccaggio di un CD. Rispetto alla tecnologia CD, il DVD permette anche una migliore grafica e una maggiore risoluzione. Nel caso di una registrazione audio, dove i dati da memorizzare sono in forma analogica piuttosto che digitale, il segnale sonoro viene campionato a una velocità di 48.000 o 96.000 volte al secondo, poi ogni campione viene misurato e codificato digitalmente sul disco da 12 cm come una serie di buchi microscopici su una superficie altrimenti lucida. Il disco è coperto da un rivestimento protettivo e trasparente in modo che possa essere letto da un raggio laser. Come per altri dischi ottici, nulla tocca la parte codificata, e il DVD non si consuma durante il processo di riproduzione. Poiché i lettori DVD sono compatibili con le tecnologie esistenti, possono riprodurre dischi CD e CD-ROM; tuttavia, i lettori CD non possono riprodurre dischi DVD e DVD-ROM.
I formati DVD includono DVD-Video (spesso chiamato semplicemente DVD), DVD-ROM e DVD-Audio. I dischi DVD-Video contengono film o programmi video digitalizzati e vengono riprodotti utilizzando un lettore DVD collegato a un ricevitore televisivo standard. In un certo senso, i lettori DVD-Video sono i successori dei videoregistratori (VCR) che riproducono i nastri VHS. I dischi DVD-ROM contengono dati del computer e sono letti da un’unità DVD-ROM collegata a un computer. Questi dischi possono essere solo letti – i dischi sono impressi con i dati in fabbrica, ma una volta scritti non possono essere cancellati e riscritti con nuovi dati. DVD-ROM include anche varianti registrabili. I dischi DVD-R e DVD+R possono essere scritti in sequenza ma solo una volta. I dischi DVD-RAM, DVD-RW e DVD+RW possono essere scritti migliaia di volte; differiscono nei loro standard tecnici e, di conseguenza, nella quantità di informazioni che possono contenere. I dischi a doppio strato, come i DVD-R DL, registrano i dati su due strati diversi all’interno del disco. Molti registratori DVD possono registrare in diversi formati DVD registrabili. Alcuni registratori includono dischi rigidi per computer che permettono all’utente di registrare da decine a centinaia di ore di materiale temporaneamente; l’utente può poi selezionare il materiale che sarà trasferito su un DVD. Quando il DVD fu rilasciato nel 1996 non esisteva un formato DVD-Audio, anche se le capacità audio del DVD-Video superavano di gran lunga quelle disponibili da un CD; il formato DVD-Audio fu introdotto nel 1999.