Hydrostatiska provningar utförs enligt branschens eller kundens specifikationer, eller kan krävas enligt lag. Kärlet fylls med en nästan inkompressibel vätska – vanligen vatten eller olja – trycks upp till provtryck och undersöks för att upptäcka läckor eller permanenta formförändringar. Röda eller fluorescerande färgämnen kan tillsättas till vattnet för att göra det lättare att se läckor. Provtrycket är alltid betydligt högre än driftstrycket för att ge en säkerhetsfaktor. Denna säkerhetsfaktor är vanligtvis 166,66 %, 143 % eller 150 % av det konstruerade arbetstrycket, beroende på vilka bestämmelser som gäller. Om en cylinder till exempel är dimensionerad för DOT-2015 PSI (cirka 139 bar) skulle den testas vid cirka 3360 PSI (cirka 232 bar). Vatten används vanligen eftersom det är billigt och lättillgängligt, och det är vanligtvis ofarligt för det system som ska testas. Hydrauliska vätskor och oljor kan specificeras när kontaminering med vatten kan orsaka problem. Dessa vätskor är nästan inkompresibla och kräver därför relativt lite arbete för att utveckla ett högt tryck, och kan därför också bara frigöra en liten mängd energi vid ett fel – endast en liten volym kommer att flyga ut under högt tryck om behållaren går sönder. Om högtrycksgas används skulle gasen expandera till V=(nRT)/p med sin komprimerade volym vilket skulle resultera i en explosion, med åtföljande risk för skador eller personskador.

Små tryckkärl testas normalt med hjälp av ett vattenmanteltest. Kärlet undersöks visuellt för defekter och placeras sedan i en behållare som är fylld med vatten och där kärlets volymförändring kan mätas, vanligen genom att övervaka vattennivån i ett kalibrerat rör. Kärlet sätts sedan under tryck under en bestämd tid, vanligen 30 eller fler sekunder, och om så anges mäts expansionen genom att avläsa den mängd vätska som tvingats in i mätröret på grund av volymökningen i det trycksatta kärlet. Kärlet tryckavlastas sedan och den permanenta volymökningen på grund av plastisk deformation under tryck mäts genom att jämföra den slutliga volymen i mätröret med volymen före trycket. Ett läckage ger ett liknande resultat som permanent sättning, men kan upptäckas genom att hålla kvar volymen i det trycksatta kärlet genom att stänga inloppsventilen under en period innan trycket sänks, eftersom trycket kommer att sjunka stadigt under denna period om det finns ett läckage. I de flesta fall indikerar ett permanent set som överskrider det angivna maximala värdet fel. Ett läckage kan också vara ett felkriterium, men det kan vara så att läckaget beror på dålig tätning av testutrustningen. Om kärlet misslyckas går det normalt igenom en fördömande process som markerar cylindern som osäker.

Den information som behövs för att specificera testet är stämplad på cylindern. Detta omfattar konstruktionsstandard, serienummer, tillverkare och tillverkningsdatum. Efter provningen stämplas vanligtvis kärlet eller dess namnskylt med datum för det lyckade provet och provningsanläggningens identifieringsmärke.

En enklare provning, som också betraktas som en hydrostatisk provning men som kan utföras av vem som helst som har en trädgårdsslang, är att sätta kärlet under tryck genom att fylla det med vatten och fysiskt undersöka utsidan för att se om det finns några läckor. Denna typ av provning är lämplig för behållare som t.ex. bränsletankar för båtar, som inte är tryckkärl utan måste fungera under innehållets hydrostatiska tryck. En hydrostatisk provningshöjd anges vanligen som en höjd över tankens topp. Tanken sätts under tryck genom att vatten fylls på till den angivna höjden genom en tillfällig vattenledning om det behövs. Det kan vara nödvändigt att täta ventiler och andra utlopp under provningen.