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El mineral rodocrosita es un carbonato de manganeso.

Manganeso

Historia

Del término latino magnes, imán, por las propiedades magnéticas de la pirolusita. Reconocido por Carl Wilhelm Scheele, Torbern Olof Bergman y otros como elemento y aislado por Gahn en 1774 por reducción del dióxido con carbono.

Fuentes

Los minerales de manganeso están ampliamente distribuidos, siendo los óxidos, silicatos y carbonatos los más comunes. En los fondos marinos se encuentran grandes cantidades de nódulos de manganeso que pueden convertirse en una fuente de manganeso. Estos nódulos contienen alrededor de un 24% de manganeso, junto con muchos otros elementos en menor abundancia.

La mayor parte del manganeso actual se obtiene de minerales encontrados en Rusia, Brasil, Australia, Sudáfrica, Gabón y la India. La pirolusita y la rodocrosita se encuentran entre los minerales de manganeso más comunes. El metal se obtiene por reducción del óxido con sodio, magnesio, aluminio o por electrólisis.

Propiedades

Es de color blanco grisáceo, parecido al hierro, pero es más duro y muy frágil. El metal es reactivo químicamente y se descompone lentamente en agua fría. El manganeso se utiliza para formar muchas aleaciones importantes. El manganeso mejora las cualidades de laminación y forjado del acero, además de añadir fuerza, rigidez, resistencia al desgaste y dureza.

Con el aluminio y el antimonio, y especialmente con pequeñas cantidades de cobre, forma aleaciones altamente ferromagnéticas.

El manganeso metálico es ferromagnético sólo después de un tratamiento especial. El metal puro existe en cuatro formas alotrópicas. La forma alfa es estable a temperatura ordinaria; el manganeso gamma, que cambia a alfa a temperaturas ordinarias, se dice que es flexible, blando, se corta fácilmente y se puede doblar.

Usos

El dióxido (pirolusita) se utiliza como despolarizador en celdas secas y se usa para «decolorar» el vidrio que está coloreado de verde por impurezas de hierro. El manganeso por sí mismo colorea el vidrio de color amatista y es responsable del color de la verdadera amatista. El dióxido también se utiliza en la preparación de oxígeno y cloro y en el secado de pinturas negras. El permanganato es un potente agente oxidante y se utiliza en análisis cuantitativos y en medicina.

El manganeso está ampliamente distribuido por todo el reino animal. Es un oligoelemento importante y puede ser esencial para la utilización de la vitamina B1.

Manejo

La exposición a polvos, humos y compuestos de manganeso no debe superar el valor máximo de 5 mg/m3 ni siquiera durante períodos cortos debido al nivel de toxicidad del elemento.