BeschreibungBearbeiten
Der Amazonas-Flussdelfin ist der größte Flussdelfin. Ausgewachsene Männchen erreichen eine maximale Länge und ein Gewicht von 2,55 Metern (durchschnittlich 2,32 Meter) und 185 Kilogramm (durchschnittlich 154 Kilogramm), während Weibchen eine Länge und ein Gewicht von 2,15 Metern (durchschnittlich 2 Meter) und 150 Kilogramm (durchschnittlich 100 Kilogramm) erreichen. Er weist einen ausgeprägten Sexualdimorphismus auf, wobei die Männchen zwischen 16 % und 55 % mehr wiegen als die Weibchen, was ihn einzigartig unter den Walen macht, bei denen die Weibchen im Allgemeinen größer sind als die Männchen.
Die Struktur des Körpers ist robust und stark, aber flexibel. Anders als bei ozeanischen Delfinen sind die Halswirbel nicht verschmolzen, so dass der Kopf um 90 Grad gedreht werden kann. Die Fluke ist breit und dreieckig, und die kielförmige Rückenflosse ist kurz, aber sehr lang und reicht von der Körpermitte bis zur Schwanzregion. Die Brustflossen sind groß und paddelförmig. Die Länge der Flossen erlaubt es dem Tier, eine kreisförmige Bewegung auszuführen, die ihm eine außergewöhnliche Manövrierfähigkeit beim Schwimmen durch den überfluteten Wald ermöglicht, aber seine Geschwindigkeit verringert.
Die Körperfarbe variiert mit dem Alter. Neugeborene und Jungtiere haben eine dunkelgraue Färbung, die sich in der Jugend in ein helles Grau verwandelt und bei Erwachsenen durch wiederholtes Abschleifen der Hautoberfläche rosa wird. Männchen sind in der Regel rosafarbener als Weibchen, da sie häufiger durch Aggressionen innerhalb der Art verletzt werden. Die Farbe der ausgewachsenen Tiere variiert zwischen einfarbigem und gesprenkeltem Rosa, und bei einigen Tieren ist die Rückenfläche dunkler. Es wird vermutet, dass der Farbunterschied von der Temperatur, der Transparenz des Wassers und der geografischen Lage abhängt. Es ist ein Albino bekannt, der in einem Aquarium in Deutschland gehalten wird.
Der Schädel der Art ist im Vergleich zu den anderen Zahnwalen leicht asymmetrisch. Er hat eine lange, dünne Schnauze mit 25 bis 28 Paaren langer und schlanker Zähne auf jeder Seite der beiden Kiefer. Das Gebiss ist heterodont, d. h. die Zähne unterscheiden sich in Form und Länge und haben unterschiedliche Funktionen beim Greifen und Zermalmen der Beute. Die vorderen Zähne sind kegelförmig und haben später Grate an der Innenseite der Krone. Trotz der kleinen Augen scheint die Art im und außerhalb des Wassers gut sehen zu können. Sie hat eine Melone auf dem Kopf, deren Form durch Muskelkontrolle verändert werden kann, wenn sie als Biosonar verwendet wird. Die Atmung erfolgt alle 30 bis 110 Sekunden.
LanglebigkeitEdit
Die Lebenserwartung des Amazonas-Flussdelfins in freier Wildbahn ist unbekannt, aber in Gefangenschaft wurde die Langlebigkeit gesunder Individuen mit 10 bis 30 Jahren angegeben. Die durchschnittliche Lebenserwartung von Tieren in Gefangenschaft beträgt jedoch nur 33 Monate. Ein Individuum namens Baby im Duisburger Zoo, Deutschland, lebte mindestens 46 Jahre und verbrachte 45 Jahre und 9 Monate im Zoo.
VerhaltenBearbeiten
Der Amazonas-Flussdelfin wird häufig einzeln oder zu zweit gesehen, kann aber auch in Gruppen auftreten, die selten mehr als acht Tiere umfassen. Im Amazonasgebiet wurden Gruppen von bis zu 37 Tieren gesichtet, der Durchschnitt liegt jedoch bei drei Tieren. Im Orinoco umfassen die größten beobachteten Gruppen 30 Individuen, der Durchschnitt liegt jedoch bei knapp über fünf. Während der Beutezeit arbeiten bis zu 35 Rosa Delfine zusammen, um ihre Beute zu erbeuten. Soziale Bindungen bestehen in der Regel zwischen Mutter und Kind, können aber auch in heterogenen Gruppen oder Junggesellengruppen beobachtet werden. Die größten Ansammlungen werden in Gebieten mit reichlich Nahrung und an den Mündungen von Flüssen beobachtet. Während der Regenzeit kommt es zu einer deutlichen Trennung, wobei die Männchen die Flusskanäle besetzen, während sich die Weibchen und ihr Nachwuchs in überschwemmten Gebieten aufhalten. In der Trockenzeit gibt es jedoch keine solche Trennung. Aufgrund des hohen Anteils an Beutefischen sind in großen Abschnitten, die direkt vom Wildwasser beeinflusst werden (wie Hauptflüsse und Seen, insbesondere während der Niedrigwasserzeit), größere Gruppen zu beobachten als in kleineren Abschnitten, die vom Schwarzwasser beeinflusst werden (wie Kanäle und kleinere Nebenflüsse). In ihrem Süßwasser-Lebensraum sind sie Spitzenprädatoren, und die Zusammenkünfte hängen mehr von den Nahrungsquellen und der Verfügbarkeit des Lebensraums ab als bei ozeanischen Delfinen, die vor größeren Raubtieren geschützt werden müssen.
Studien in Gefangenschaft haben gezeigt, dass der Amazonas-Flussdelfin weniger scheu ist als der Große Tümmler, aber auch weniger gesellig. Er ist sehr neugierig und hat bemerkenswert wenig Angst vor fremden Gegenständen. Allerdings zeigen Delfine in Gefangenschaft möglicherweise nicht dasselbe Verhalten wie in ihrer natürlichen Umgebung, wo sie Berichten zufolge die Ruder der Fischer festhalten, sich am Boot reiben, Unterwasserpflanzen pflücken und mit Stöcken, Baumstämmen, Lehm, Schildkröten, Schlangen und Fischen spielen.
Sie sind langsame Schwimmer; im Allgemeinen bewegen sie sich mit einer Geschwindigkeit von 1,5 bis 3,2 Stundenkilometern fort, aber es wurde auch schon eine Geschwindigkeit von 14 bis 22 Stundenkilometern gemessen. Wenn sie an die Oberfläche kommen, zeigen sich die Spitzen der Schnauze, der Melone und der Rückenflossen gleichzeitig; der Schwanz ist nur selten zu sehen, bevor sie abtauchen. Sie können auch ihre Flossen schütteln und die Schwanzflosse und den Kopf über das Wasser ziehen, um die Umgebung zu beobachten. Gelegentlich springen sie aus dem Wasser, manchmal bis zu einem Meter hoch. Sie sind schwieriger zu trainieren als die meisten anderen Delfinarten.
BalzEdit
Erwachsene Männchen wurden dabei beobachtet, wie sie Gegenstände in ihrem Maul trugen, z. B. Zweige oder andere schwimmende Pflanzen oder Kugeln aus gehärtetem Ton. Die Männchen scheinen diese Gegenstände als sozio-sexuelles Zeichen zu tragen, das Teil ihres Paarungssystems ist. Das Verhalten wird „durch eine ungewöhnlich große Anzahl erwachsener Männchen und/oder erwachsener Weibchen in einer Gruppe ausgelöst, oder vielleicht lockt es solche in die Gruppe. Eine plausible Erklärung für die Ergebnisse ist, dass das Tragen von Objekten auf Weibchen abzielt und durch die Anzahl der Weibchen in der Gruppe stimuliert wird, während die Aggression auf andere erwachsene Männchen abzielt und durch das Tragen von Objekten in der Gruppe stimuliert wird“. Später zeigte sich, dass die Männchen größer sind als die Weibchen und dass sie in freier Wildbahn und in Gefangenschaft ein aggressives Sexualverhalten zeigen. Männchen weisen häufig erhebliche Schäden an den Rücken-, Schwanz- und Brustflossen sowie am Blasloch auf, die auf Bisse und Abschürfungen zurückzuführen sind. Außerdem weisen sie häufig zahlreiche sekundäre Narben durch Zähneknirschen auf. Dies deutet auf einen erbitterten Wettbewerb um die Weibchen und ein polygynes Paarungssystem hin, obwohl Polyandrie und Promiskuität nicht ausgeschlossen werden können.
In Gefangenschaft wurden Balz und Paarungsvorspiel dokumentiert. Das Männchen ergreift die Initiative, indem es an den Flossen des Weibchens knabbert, reagiert aber aggressiv, wenn das Weibchen nicht empfänglich ist. Es wurde eine hohe Kopulationshäufigkeit bei einem Paar beobachtet, das drei verschiedene Stellungen einnahm: rechtwinklige Berührung der Gebärmutter, Kopf-an-Kopf-Liegen oder Kopf-an-Schwanz-Liegen.
FortpflanzungBearbeiten
Die Fortpflanzung ist saisonal, und die Geburten finden zwischen Mai und Juni statt. Die Zeit der Geburten fällt mit der Hochwassersaison zusammen, was ein Vorteil sein kann, da die Weibchen und ihr Nachwuchs länger in überschwemmten Gebieten bleiben als die Männchen. Wenn der Wasserstand zu sinken beginnt, nimmt die Dichte der Nahrungsquellen in den Überschwemmungsgebieten aufgrund des Platzverlustes zu, so dass die Säuglinge genügend Energie für den hohen Wachstumsbedarf haben. Die Trächtigkeitsdauer beträgt schätzungsweise elf Monate, und die Geburten in Gefangenschaft dauern 4 bis 5 Stunden. Bei der Geburt sind die Kälber 80 Zentimeter lang, und in Gefangenschaft wurde ein Wachstum von 0,21 Metern pro Jahr verzeichnet. Die Laktation dauert etwa ein Jahr. Der Abstand zwischen den Geburten wird auf 15 bis 36 Monate geschätzt, und man nimmt an, dass die jungen Delfine innerhalb von zwei bis drei Jahren unabhängig werden.
Die relativ lange Dauer des Stillens und der Elternschaft lässt auf eine starke Mutter-Kind-Bindung schließen. Die meisten in ihrer natürlichen Umgebung beobachteten Paare bestehen aus einem Weibchen und ihrem Kalb. Dies deutet darauf hin, dass lange Zeiträume elterlicher Fürsorge zum Lernen und zur Entwicklung der Jungen beitragen.
ErnährungBearbeiten
Die Ernährung des Amazonas-Flussdelfins ist die vielfältigste der Zahnwale. Sie besteht aus mindestens 53 verschiedenen Fischarten, die sich in 19 Familien gruppieren. Die Größe der Beute liegt zwischen 5 und 80 Zentimetern, mit einem Durchschnitt von 20 Zentimetern. Die am häufigsten verzehrten Fische gehören zu den Familien Sciaenidae (Croaker), Cichlidae und Characidae (Salmler und Piranhas). Das Gebiss des Delfins ermöglicht es ihm, an die Panzer von Flussschildkröten und Süßwasserkrabben zu gelangen. Die Ernährung ist in der Regenzeit vielfältiger, wenn sich die Fische in überschwemmten Gebieten außerhalb der Flussbetten aufhalten und somit schwieriger zu fangen sind. In der Trockenzeit, wenn die Beutedichte größer ist, wird die Ernährung selektiver.
Diese Delfine sind normalerweise den ganzen Tag und die ganze Nacht über aktiv und fressen. Sie sind jedoch überwiegend dämmerungsaktiv. Sie fressen etwa 5,5 % ihres Körpergewichts pro Tag. Manchmal nutzen sie die von Booten verursachten Störungen aus, um verwirrte Beute zu fangen. Manchmal schließen sie sich mit den entfernt verwandten Tucuxi (Sotalia fluviatilis) und Riesenottern (Pteronura brasiliensis) zusammen, um koordiniert zu jagen, indem sie die Fischbestände gleichzeitig sammeln und angreifen. Offensichtlich gibt es zwischen diesen Arten kaum Nahrungskonkurrenz, da jede von ihnen unterschiedliche Beutetiere bevorzugt. Es wurde auch beobachtet, dass Delfine in Gefangenschaft ihre Nahrung teilen.
EchoortungEdit
Amazonische Flüsse sind oft sehr trübe, und der Amazonasdelfin verlässt sich daher wahrscheinlich mehr auf seinen Echoortungssinn als auf sein Sehvermögen, wenn er navigiert und Beute findet. Die Echoortung in flachen Gewässern und überschwemmten Wäldern kann jedoch zu vielen Echos führen, die es zu verfolgen gilt. Für jedes erzeugte Klicken kehrt wahrscheinlich eine Vielzahl von Echos fast übereinander zum echoortenden Tier zurück, was die Objektunterscheidung erschwert. Dies könnte der Grund sein, warum der Amazonasdelfin im Vergleich zu anderen Zahnwalen ähnlicher Größe weniger kräftige Klicklaute erzeugt. Durch das Aussenden von Schnalzlauten mit geringerer Amplitude werden nur nahegelegene Objekte erkennbare Echos zurückwerfen, so dass weniger Echos aussortiert werden müssen, aber der Preis dafür ist eine geringere Reichweite des Biosonars. Zahnwale erzeugen in der Regel erst dann ein neues Echo, wenn alle relevanten Echos des vorangegangenen Klickens empfangen wurden. Wenn also nur von nahe gelegenen Objekten erkennbare Echos zurückgeworfen werden, kehren diese schnell zurück, und der Amazonasdelfin kann dann mit hoher Frequenz klicken. Dies wiederum ermöglicht diesen Tieren eine hohe akustische Aktualisierungsrate ihrer Umgebung, was beim Aufspüren von Beutetieren in seichten Flüssen und überschwemmten Wäldern mit vielen Versteckmöglichkeiten für die Beute hilfreich sein kann. Bei der Beutejagd in trübem Wasser stoßen sie eine Reihe von Klickgeräuschen aus, 30 bis 80 pro Sekunde, die sie nutzen, indem sie auf das abprallende Sonar hören, das von ihrer Beute abprallt.
KommunikationBearbeiten
Wie andere Delfine verwenden Flussdelfine Pfeiftöne zur Kommunikation. Das Auftreten dieser Töne hängt mit der Zeit zusammen, in der sie an die Oberfläche zurückkehren, bevor sie tauchen, was auf einen Zusammenhang mit der Nahrung schließen lässt. Akustische Analysen ergaben, dass sich die Vokalisationen in ihrer Struktur von den typischen Pfeiftönen anderer Delfinarten unterscheiden.