Arjuna (auch Arjun genannt) ist der große Held des indischen Epos Mahabharata und des philosophisch-religiösen Dialogs Bhagavad Gita. Sein Name bedeutet „glänzend“, „Silber“ und ähnliche Begriffe, die sich auf Helligkeit beziehen. Er ist der populärste Held der hinduistischen Literatur, ein Halbgott (Sohn des Sturmgottes Indra) und der dritte der berühmten Pandavas, der fünf edlen Brüder, die die Protagonisten des Mahabharata sind. Arjuna repräsentiert die besten Aspekte der Menschheit:

• Mut, Stärke und Demut
• Intelligenz und Weisheit
• Verpflichtung zu Wahrheit und Gerechtigkeit
• Erfüllung von Dharma mit Karma (Pflicht und rechtes Handeln)

Gleichzeitig, ist er jedoch insofern fehlerhaft, als er stur ist, an einem persönlichen Ehrenkodex festhält, der nicht immer die Bedürfnisse anderer oder das Allgemeinwohl berücksichtigt, und übermäßig stolz auf sein Verhalten und seinen Ruf ist.

Im gesamten Mahabharata erlebt Arjuna mehr Abenteuer und steht mehr im Mittelpunkt als alle anderen Figuren. Dies ist umso beeindruckender, als das Werk selbst scheinbar unbedeutende Charaktere sorgfältig mit einer komplizierten Hintergrundgeschichte entwickelt. In der Bhagavad Gita, die ursprünglich Teil des Mahabharata war, steht Arjuna in der Rolle des suchenden Schülers im Mittelpunkt, während der Gott Krishna die Rolle des Lehrers und Führers übernimmt. Arjuna weigert sich zunächst, am Kurukshetra-Krieg teilzunehmen, bis er von Krishna davon überzeugt wird, dass er es tun muss, der ihm seine Pflicht gegenüber sich selbst und anderen sowie den letztendlichen Sinn und die Ordnung des Daseins erklärt.

In diesem Werk steht Arjuna für alle, die mit schwierigen Umständen und Entscheidungen im Leben konfrontiert sind und sich fragen, was sie tun sollen und warum sie leiden müssen. Er ist aber auch ein Vorbild, weil er seinen Stolz und sein Ansehen beiseite schiebt, um seine Ängste und Zweifel ehrlich zu äußern und dann Hilfe und Rat von anderen anzunehmen. Diese Eigenschaften haben dazu beigetragen, dass er die bekannteste Figur der indischen/hinduistischen Literaturtradition und, nachdem die Werke in andere Sprachen übersetzt wurden, der Weltliteratur und Mythologie ist.

Familie, Geburt, & Charakter

Arjuna war der angebliche Sohn des Königs Pandu, der ein Halbbruder des blinden Königs Dhritarashtra war. Als sie volljährig wurden, hätte Dhritarashtra (als der Älteste) König ihres Landes Hastinapur werden sollen, konnte es aber nicht, weil das Gesetz den Behinderten die Herrschaft verbot, und so wurde Pandu gewählt. Pandu heiratete die Prinzessin Kunti als seine königliche Gemahlin und eine andere Frau, Madri, als zweite Frau, während Dhritarashtra eine andere Prinzessin namens Gandhari heiratete. Jahre später, als Pandu das Königreich vergrößert hatte und alles reibungslos lief, bat er um Urlaub, um einige Zeit mit seinen Frauen zu verbringen, und ging in die Wildnis, um das Königreich vorübergehend in Dhritarashtra’s Händen zu lassen. Während seiner Abwesenheit bekamen Dhritarashtra und Gandhari 100 Söhne (der älteste von ihnen war der Prinz Duryodhana), bekannt als die Kauravas.

Jahre vergingen und Kunti kehrte mit fünf Söhnen – Yudhishthira, Bhima, Arjuna und den Zwillingen Nakula und Sahadeva – sowie den Leichen von Pandu und Madri aus der Wildnis zurück. Nachdem die Trauerfeierlichkeiten abgeschlossen waren, zogen die Jungen und ihre Mutter in den königlichen Palast ein. Die fünf Pandavas wurden alle durch übernatürliche Mittel gezeugt. Pandu war aufgrund eines Fluchs, der auf ihm lastete, nicht in der Lage, eine sexuelle Beziehung zu einer Frau zu haben, aber Kunti hatte von den Göttern die Gunst erhalten, dass sie jederzeit eine beliebige Gottheit anrufen konnte, um ein Kind zu empfangen. In Arjunas Fall war dies der Sturmgott Indra.

Die angeblichen Söhne von Pandu und die von Dhritarashtra wuchsen gemeinsam im Palast auf und wurden von denselben Lehrern ausgebildet und erzogen. Drona (eine Inkarnation des Gottes Brahma) war ihr Lehrer für militärische Künste und Waffenkunde, und seine Schule zog die adligen Jünglinge anderer Familien an, darunter einen jungen Mann namens Karna aus dem Suta-Klan. Karna war eigentlich der älteste der Pandavas, Kuntis erster Sohn vom Gott Surya, aber seine Familie und seine Abstammung waren selbst ihm bis zu seiner Todesstunde unbekannt.

Karna war ein hervorragender Bogenschütze und so entwickelte sich eine Rivalität zwischen ihm und Arjuna, der ebenfalls außergewöhnlich geschickt war. Die Rivalität wurde auf Karnas Seite bitter, als klar wurde, dass Drona Arjuna bevorzugte. Um allen zu verdeutlichen, warum er Arjuna liebte, berief Drona eine Versammlung seiner Schüler an einem See ein, ohne den Grund dafür zu nennen. Plötzlich wurde Drona von einem großen Krokodil angegriffen, und von allen Versammelten kam ihm nur Arjuna zu Hilfe, der das Krokodil abwehrte und seinen Lehrer ans Ufer brachte. Drona erklärte daraufhin, dass das Krokodil eine von ihm selbst geschaffene Illusion gewesen sei und er sich nie in tatsächlicher Gefahr befunden habe, aber Arjuna, wie auch die anderen, habe das nicht wissen können; dennoch sei nur Arjuna selbstlos und mutig genug gewesen, sein Leben zu riskieren, um seinen Lehrer zu retten.

Ungefähr zur gleichen Zeit wurde die Rechtmäßigkeit von Dhritaraschtras Herrschaft endgültig in Frage gestellt, da er als Blinder den Thron nur bis zur Rückkehr von Pandu innehatte. Daher erklärte er Yudhishthira zu seinem Erben und Kronprinzen, was Duryodhana erzürnte. Duryodhana adoptierte Karna inoffiziell als seinen Bruder und begann, die Vernichtung der Pandavas zu planen, von denen er glaubte, sie seien nur zurückgekehrt, um ihn an der Nachfolge seines Vaters als rechtmäßiger König des Reiches zu hindern.

Verbannung & Draupadi

Duryodhanas erster Versuch, sich der fünf Brüder zu entledigen, wurde durch ein Fest in einem nahe gelegenen Dorf inspiriert. Er schlug seinem Vater vor, dass Kunti und ihre fünf Söhne dorthin gehen, an einem für sie vorbereiteten Ort bleiben und sich vergnügen sollten; Dhritarashtra stimmte zu und die Familie wurde geschickt. In der Zwischenzeit ließ Duryodhana für sie ein Haus aus allen brennbaren Materialien errichten, das, einmal angezündet, schnell in Flammen aufgehen und alles und jeden darin verzehren würde.

Die Pandavas wurden von ihrem Onkel Vidur vor Duryodhanas Plan gewarnt, der ihnen einen Bergmann schickte, um einen Tunnel unter dem Haus zu graben. Die Pandavas gaben ein großes Fest und luden alle Bewohner des Dorfes zu sich nach Hause ein, wo alle bis tief in die Nacht hinein aßen und tranken. Unter den Gästen waren auch eine Frau aus der Wildnis und ihre fünf Söhne, die im Haus verbrannten, als das Feuer gelegt wurde, während die Pandavas und ihre Mutter durch den Tunnel in den Wald flüchteten. Am nächsten Morgen wurden die verbrannten Leichen im Haus für die von Kunti und ihren Söhnen gehalten, und Duryodhana glaubte, sein Plan sei gelungen.

Die Pandavas begannen unterdessen ein Leben als verarmte Brahmanen-Familie getarnt und zogen von Dorf zu Dorf. Die Brüder gingen tagsüber aus und bettelten um Almosen, die sie zu Kunti brachten, die das Essen unter allen aufteilen sollte. Eines Tages erfuhren sie von einem Fest im Königreich Panchala, bei dem um die Hand der Prinzessin Draupadi geworben wurde, und beschlossen, daran teilzunehmen.

Viele Bewerber kamen, um beim Bogenschießen um Draupadi zu kämpfen. In einem Wasserbecken wurde eine Stange aufgestellt, an deren Spitze sich eine handgefertigte Fisch-Zielscheibe drehte. Jeder Freier sollte einen schweren Bogen spannen und einen Pfeil in das Auge des Fisches schießen, musste dabei aber auf sein Spiegelbild im Becken hinunterschauen. Die Bewerber scheiterten einer nach dem anderen, aber Arjuna konnte leicht gewinnen, da er der beste Bogenschütze des Landes war.

Draupadi wurde Arjuna übergeben, der sie mit in sein Haus nahm und, Als sie in ihrem Hof ankamen, riefen sie ihrer Mutter zu, sie solle kommen und sehen, was sie mitgebracht hätten. Kunti, die im Haus meditierte, dachte, sie hätten Almosen mitgebracht, und ohne aufzustehen, um nachzusehen, befahl sie ihnen, alles gleichmäßig unter sich aufzuteilen. Die Brüder hatten immer genau das getan, was ihre Mutter ihnen gesagt hatte, und so wurde Draupadi die Frau aller fünf Brüder, die sich darauf einigten, dass jeder von ihnen sie ein Jahr lang exklusiv haben würde, bevor sie an den nächsten weitergegeben wurde.

Draupadis Bruder, Dhrishtadyumna, war verärgert über das Ergebnis des Wettbewerbs, der seine edle Schwester zu einem Leben als Ehefrau eines armen Brahmanen verdammt zu haben schien, und so war er ihnen zusammen mit Krishna und einigen anderen gefolgt, die glaubten, der „arme Brahmane“ müsse Arjuna sein. Die Identität der Pandavas wurde aufgedeckt, und es fand eine Hochzeitsfeier statt, an der auch Dhritarashtra und seine Söhne teilnahmen. Dhritarashtra teilte sein Königreich in zwei Hälften und überließ einen Teil den Pandavas, die es durch ihre verschiedenen außergewöhnlichen Fähigkeiten schnell in ein üppiges Paradies verwandelten.

Selbst-Exil &Abenteuer

Das Königreich der Pandavas, Indraprastha, blühte zum Teil dank Arjunas großer Fürsorge für die Menschen. Seine Hingabe an ihr Wohlergehen und seine Verpflichtung, sein Wort zu halten, führten jedoch zu einem Konflikt, der ihn ins Exil trieb. Zu den Bedingungen, die die Brüder für die gemeinsame Nutzung von Draupadi vereinbart hatten, gehörte, dass keiner von ihnen denjenigen stören oder belästigen durfte, der allein mit ihr in einem Raum war; wenn sie es doch taten, mussten sie ein Jahr lang ins Exil gehen.

Eines Tages jedoch kam ein Mann und bat Arjuna um Hilfe gegen Viehdiebe, aber Arjuna hatte seinen Bogen und seine Pfeile in dem Raum gelassen, der von Draupadi und ihrem damaligen Ehemann Yudhishthira bewohnt wurde. Arjuna hatte die Wahl, entweder seiner Pflicht, das Vieh eines Bürgers vor Dieben zu schützen, nicht nachzukommen oder sich der Verbannung zu unterwerfen. Er zögerte nicht, seinen Bogen zu holen und das Vieh zu retten und verließ dann das Königreich, obwohl Yudhishthira, Draupadi und alle anderen ihn anflehten zu bleiben.

Während des Exils heiratete Arjuna andere Frauen, bekam Kinder und erlebte verschiedene Abenteuer, wie z.B. das Verbrennen des Khandava-Waldes. Arjuna und Krishna, der ihn begleitet, treffen auf den Gott des Feuers, Agni, der den Wald und das nahe gelegene Dorf verbrennen muss, um seine Pflicht zu erfüllen. Daran wird er von Indra gehindert, der jedes Mal, wenn Agni das Feuer entfacht, einen Regensturm schickt, um es zu löschen. Arjuna willigt ein, ihm zu helfen, und Agni bittet den großen Himmelsgott Varuna um Hilfe, der Arjuna den mächtigen, unzerbrechlichen Bogen namens Gandiva sowie einen magischen Wagen mit Pferden schenkt, die nie müde werden und nicht verwundet werden können. Arjuna kämpft dann mit seinem Vater Indra um das Recht von Agni, seine Pflicht zu erfüllen, gewinnt die Schlacht und Agni kann sein Feuer entfesseln.

Verlust des Königreichs & Exil

Arjuna rettet einen Mann vor dem Feuer, Maya, der ein außergewöhnlicher Architekt war, und bringt ihn nach dem Ende seines Exils zurück in das Königreich der Pandavas, wo Maya einen großen Palast für die Brüder entwirft und baut. Die Böden glänzen so hell und sind so glatt, dass es scheint, als seien sie aus Wasser. Als Duryodhana kommt, um den Palast zu besichtigen, tritt er in die Empfangshalle und glaubt, es sei ein Teich, zieht seine Hosen hoch und geht auf Zehenspitzen darüber. Draupadi, die zusieht, lacht ihn aus, und Duryodhana, der seinen Irrtum bemerkt, lässt seine Hose herunter, fällt dann aber in ein echtes Becken in der Mitte der Halle, was Draupadi noch mehr Gelächter entlockt.

Vor dem Hof beschämt, schwört Duryodhana Rache und lädt die Pandavas zu einer Nacht des Glücksspiels in seinen Palast ein, von dem er weiß, dass Yudhishthira es genießt, aber darin nicht sehr geschickt ist. Yudhishthira verliert bei dem Spiel sein Königreich, seine Brüder und sich selbst sowie Draupadi, doch Dhritarashtra gibt ihm alles zurück. Duryodhana lädt Yudhishthira daraufhin zu einem zweiten Spiel mit höherem Einsatz ein: Der Gewinner erhält beide Königreiche, während der Verlierer für 12 Jahre ins Exil gehen und in einem 13. Jahr unerkannt in der Nähe leben muss. Yudhishthira verliert erneut, und er, seine Brüder, Draupadi und Kunti gehen ins Exil.

Während dieser Zeit erlebt Arjuna viele weitere Abenteuer, bei denen er weitere magische Waffen erwirbt, das ganze Land im Dienst von Yudhishthira oder auf eigene Faust bereist und von der Nymphe Urvashi umworben wird. Er weist ihre Annäherungsversuche zurück, und sie verflucht ihn mit Impotenz, aber nach dem Eingreifen von Indra ändert sie den Fluch so, dass er nur ein Jahr andauert, das Arjuna selbst wählen kann.

Nach den 12 Jahren verkleiden sich die Brüder am Hof von Virata, und Arjuna behauptet, dies sei das Jahr von Urvashis Fluch, gibt sich als Eunuch aus und lehrt die Hofdamen tanzen und singen. Gegen Ende des Jahres besiegt er, immer noch in Verkleidung, eine eindringende Armee der Kauravas, die glauben, das Versteck der Pandavas gefunden zu haben. Die Pandavas halten ihre Identität bis zum Ende des Jahres geheim, als Arjuna sich Virata offenbart.

Schlacht von Kurukshetra & Gita

Die Pandavas haben nun die Bedingungen des verlorenen Würfelspiels erfüllt und fordern ihr Königreich zurück. Duryodhana weigert sich jedoch und behauptet, er wolle ihnen nichts geben. Krishna schaltet sich ein und bittet um nur fünf Städte, eine für jeden Bruder, aber auch das wird abgelehnt. Der Krieg ist unvermeidlich, und sowohl Arjuna als auch Duryodhana bitten Krishna um Hilfe. Krishna sagt, er werde nicht für eine der beiden Seiten kämpfen, aber er werde helfen; jede Seite könne entweder Krishna selbst oder Krishnas Armee wählen. Duryodhana wählt die Armee, während Arjuna nur Krishna wählt und behauptet, er brauche nichts weiter.

Die beiden Armeen treffen in Kurukshetra aufeinander, wobei Krishna als Arjunas Wagenlenker dient. Vor der Schlacht lässt sich Arjuna von Krishna an einen Ort zwischen den beiden Armeen fahren, damit er sie sehen kann, und als er das tut, verliert er den Mut. Er sieht all die Menschen auf der gegnerischen Seite, Menschen wie Drona, die er sein ganzes Leben lang gekannt hat, und er weigert sich, gegen sie zu kämpfen. Diese dramatische Szene im Mahabharata wird zum Anlass für den Dialog der Bhagavad Gita, in dem Krishna dem Helden erklärt, wie wichtig es ist, seine Pflicht (dharma) in Übereinstimmung mit dem richtigen Handeln (karma) zu tun, wie es die natürliche Ordnung des Universums vorschreibt.

Arjuna muss kämpfen, sagt Krishna, weil die Entscheidungen, die alle Beteiligten getroffen haben, jeden in diesen Moment gebracht haben und alle nun in Übereinstimmung mit diesen Entscheidungen handeln müssen. Indem er sich weigert zu kämpfen, lehnt Arjuna seinen Lebenszweck ab und verleugnet darüber hinaus die Wahrheit der Existenz, indem er behauptet, dass Menschen getötet werden, obwohl es in Wirklichkeit so etwas wie den Tod nicht gibt; der Körper mag aufhören zu funktionieren, aber die Seele ist unsterblich.

Indem er über Unsterblichkeit spricht, offenbart sich Krishna als Brahman, die Quelle aller Existenz und der Existenz selbst. Krishnas Offenbarung verblüfft Arjuna, aber wie jeder Sterbliche kann er nicht in diesem Zustand der reinen Wirklichkeit bleiben und muss sich in die Welt der Illusion und des Zweifels zurückziehen, die er als wahr akzeptiert hat. Durch Krishnas weitere Bemühungen begreift Arjuna jedoch, dass die Realität, auf die er sein ganzes Leben lang reagiert hat, nicht die wahre Realität war, sondern nur Schatten und Illusion. Er hat immer versucht, auf das, was er als „wahr“ ansah, ehrenhaft zu reagieren, aber er erkennt, dass seine Wahrnehmung der Wahrheit und die tatsächliche Wahrheit sehr unterschiedlich sind.

Nachdem Arjuna von Krishnas Argumenten überzeugt ist, beginnt die schreckliche Schlacht, in der die meisten Teilnehmer getötet werden. Nach einem 18 Tage dauernden Kampf werden die Kauravas besiegt und vernichtet, ebenso wie fast die gesamte Armee der Pandavas. Yudhishthira und seine Brüder erobern das Königreich zurück und regieren 36 Jahre lang, bis sie beschließen, abzudanken und die Welt zu verlassen, um in den Bergen des Himalaya ein Leben der friedlichen Besinnung auf das Göttliche zu führen. Einer nach dem anderen stirbt, bis nur noch Yudhishthira mit seinem treuen Hund übrig bleibt, und dann gehen auch sie ins Paradies ein und werden mit allen wiedervereint, die verloren geglaubt wurden.

Schlussfolgerung

Im gesamten Mahabharata und der Bhagavad Gita verkörpert Arjunas Verhalten die zentralen Werte seiner Kultur. Sein selbstloser Versuch, Drona aus dem See zu retten, veranschaulicht seinen Mut, seine Stärke, seine Loyalität und seine Bescheidenheit, denn es wird nicht erwähnt, dass er sich hinterher mit diesem Ereignis brüstet. Seine Intelligenz und Weisheit werden in einer Reihe von Fällen erwähnt, während sein Engagement für das, was er als wahr und gerecht ansieht, in seinem Eintreten für Agni gegen Indra und in vielen anderen Fällen zu sehen ist, einschließlich eines Krieges, den er gegen Krishna selbst führt, was auch die Werte von Dharma und Karma illustriert.

Obwohl er diese heldenhaften Tugenden besitzt, ist Arjuna immer noch fehlerhaft genug, dass sich das Publikum mit ihm identifizieren kann. Als er sich entschließt, dem Bürger zu helfen, sein Vieh wiederzubekommen und die Diebe zu vertreiben, denkt er ausschließlich an seine eigene Ehre und seinen Ruf, und nicht daran, was ein Jahr seiner Abwesenheit für das Wohl des Königreichs bedeuten könnte, auch wenn er dafür ein Jahr ins Exil gehen muss. Als er sich auf den Wettkampf einlässt, um Draupadi zu gewinnen, gibt es keinen Hinweis darauf, dass er an seine Brüder oder seine Mutter oder an Draupadi selbst und an die Art des Lebens denkt, in das er sie mitnimmt; seine Gedanken scheinen ganz auf das Gewinnen gerichtet zu sein, darauf, der Beste zu sein, für seine eigene persönliche Befriedigung.

Wie bei jedem anderen großen epischen Helden, Odysseus aus der griechischen Literatur oder Rustum aus der altpersischen Mythologie, ist es Arjunas Menschlichkeit, die ihn ebenso definiert wie seine übermenschlichen Aspekte als Held. Arjunas Zweifel, Kummer und Verzweiflung auf dem Feld von Kurukshetra spiegeln das wider, was jeder zu verschiedenen Zeiten im Leben erlebt hat. Arjuna ist so populär geblieben, weil er sowohl das widerspiegelt, was sein Publikum ist, als auch das, was es gerne sein würde. Dieses Paradigma ist immer dasselbe bei Heldenfiguren, die ein Publikum nicht nur durch das, was sie besser machen als andere, sondern auch durch das, womit sie zu kämpfen haben oder woran sie scheitern, genau wie alle anderen, ansprechen.