In de afgelopen weken heeft Amazon naar voren gestapt om het bedrijf te promoten als een kracht voor het goede in de Amerikaanse economie, en zijn behandeling van werknemers in het uitgestrekte netwerk van magazijnen waar miljoenen pakketten elk jaar worden klaargemaakt voor levering, aan te prijzen.

Maar in interviews voor een nieuwe FRONTLINE-documentaire beschrijven voormalige Amazon-werknemers die in de magazijnen van het bedrijf werkten – die het “fulfillment centers” noemt – een werkomgeving waarin ze zich onder druk gezet voelden om artikelen te verzamelen en in te pakken tegen productiviteitscijfers die volgens hen “onrealistisch” zijn. Hun verhalen komen overeen met de meer dan 50 interviews die FRONTLINE heeft gehouden met soortgelijke werknemers in het hele land.

“Het deel waar ze niet over praten zijn de veiligheidsregels die je moet negeren om de koers te halen,” vertelt een voormalige Amazon-werknemer aan FRONTLINE-producer en regisseur James Jacoby in het bovenstaande fragment uit Amazon Empire: The Rise and Reign of Jeff Bezos. “Het is niet alleen dat je naar binnen gaat en je werk doet en dat is het … het is ongelooflijk moeilijk om aan de tarieven te voldoen terwijl je alle veiligheidsprocedures volgt.”

In de documentaire, die werd vrijgegeven op 18 feb. 18 februari werd uitgebracht en nu online wordt gestreamd, zeggen de voormalige werknemers dat de druk die ze voelen wordt verhoogd door Amazon’s gebruik van technologie om gegevens te verzamelen over wat er gebeurt – en hoe snel – in zijn magazijnen.

“We worden niet behandeld als menselijke wezens, we worden zelfs niet behandeld als robots,” zegt een voormalige werknemer in de bovenstaande scène. “We worden behandeld als onderdeel van de datastroom.”

Amazon heeft onlangs soortgelijke kritiek gekregen van een groep van 15 Democratische senatoren – waaronder presidentskandidaten Bernie Sanders en Elizabeth Warren – die een brief stuurden naar Amazon-oprichter en CEO Jeff Bezos waarin ze de naar hun zeggen “trieste” staat van dienst van het bedrijf op het gebied van veiligheid van werknemers veroordeelden, en opriepen tot verandering in zijn “winst-tegen-alle-kosten-cultuur.”

In de FRONTLINE-documentaire verdedigt Jeff Wilke, een van de twee CEO’s onder Bezos, sterk de behandeling van het bedrijf van werknemers en zijn inzet voor veiligheid.

“Vanaf het moment dat ik 20 jaar geleden aankwam, heb ik het heel duidelijk gemaakt aan onze operationele teams dat we de veiligheid van onze werknemers niet in gevaar zullen brengen om iets anders te doen,” zegt Wilke in de bovenstaande clip. “Dus we hebben een cultuur dat als we mensen vragen om iets te doen dat ze te snel moeten doen om veilig te zijn, ze hun hand kunnen opsteken en zeggen: ‘dit is niet goed,’ en we zullen het oplossen.”

Wilke benadrukt dat het bedrijf een industrieleider is geworden in het opleiden van zijn personeel voor loopbaanontwikkeling, en zegt dat zijn uurloners – voor wie het minimumloon van Amazon het dubbele is van de federale norm – dezelfde voordelen krijgen die Amazon-managers ontvangen.

“Dit zijn geweldige banen,” zegt hij.

Voor het volledige verhaal, kijk Amazon Empire: The Rise and Reign of Jeff Bezos:

Amazon Empire: The Rise and Reign of Jeff Bezos is dinsdag 18 februari in première gegaan op PBS-zenders. De volledige documentaire is nu streaming in dit verhaal, in FRONTLINE’s collectie van meer dan 250 streaming films, op de PBS Video App, op YouTube en on-demand.

Dit verhaal is bijgewerkt.

Patrice Taddonio, Digital Writer & Audience Development Strategist, FRONTLINE

Twitter:

@ptaddonio