Hydrostatische tests worden uitgevoerd volgens de specificaties van de industrie of de klant, of kunnen wettelijk verplicht zijn. Het vat wordt gevuld met een bijna onsamendrukbare vloeistof – gewoonlijk water of olie – en onder druk gebracht tot de testdruk, en onderzocht op lekken of permanente vormveranderingen. Aan het water kunnen rode of fluorescerende kleurstoffen worden toegevoegd om lekken gemakkelijker zichtbaar te maken. De testdruk is altijd aanzienlijk hoger dan de bedrijfsdruk om een veiligheidsfactor te verkrijgen. Deze veiligheidsfactor bedraagt gewoonlijk 166,66%, 143% of 150% van de ontworpen werkdruk, afhankelijk van de geldende voorschriften. Als een cilinder bijvoorbeeld is berekend op DOT-2015 PSI (ongeveer 139 bar), zou hij worden getest bij ongeveer 3360 PSI (ongeveer 232 bar). Water wordt gewoonlijk gebruikt omdat het goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar is en meestal onschadelijk is voor het te testen systeem. Hydraulische vloeistoffen en oliën kunnen worden gespecificeerd wanneer verontreiniging met water problemen zou kunnen veroorzaken. Deze vloeistoffen zijn bijna niet samendrukbaar, zodat er relatief weinig werk nodig is om een hoge druk te ontwikkelen, en kunnen daarom ook slechts een kleine hoeveelheid energie afgeven in geval van een defect – slechts een klein volume zal onder hoge druk ontsnappen als het vat het begeeft. Zou hogedrukgas worden gebruikt, dan zou het gas met het samengeperste volume uitzetten tot V=(nRT)/p, met een explosie als gevolg, met het bijbehorende risico van schade of letsel.

Kleine drukvaten worden gewoonlijk getest met behulp van een watermanteltest. Het vat wordt visueel onderzocht op defecten en vervolgens in een met water gevuld vat geplaatst, waarin de volumeverandering van het vat kan worden gemeten, meestal door het waterpeil in een geijkte buis te meten. Het vat wordt vervolgens gedurende een bepaalde tijd, meestal 30 of meer seconden, onder druk gezet, en indien aangegeven wordt de uitzetting gemeten door de hoeveelheid vloeistof af te lezen die door de volumetoename van het onder druk gezette vat in de meetbuis is geperst. Het vat wordt dan drukloos gemaakt en de permanente volumetoename ten gevolge van plastische vervorming onder druk wordt gemeten door het eindvolume in de meetbuis te vergelijken met het volume vóór het onder druk brengen. Een lek geeft een soortgelijk resultaat als permanente bezinking, maar kan worden opgespoord door het volume in het vat onder druk te houden door de inlaatklep te sluiten gedurende een bepaalde tijd voordat de druk wordt verlaagd, aangezien de druk tijdens deze periode gestaag zal dalen als er een lek is. In de meeste gevallen zal een permanent ingestelde druk die het gespecificeerde maximum overschrijdt, op falen wijzen. Een lek kan ook een faalcriterium zijn, maar het kan ook zijn dat het lek te wijten is aan een slechte afdichting van de testapparatuur. Als het vat faalt, zal het gewoonlijk een veroordelingsproces doorlopen waarbij de cilinder als onveilig wordt aangemerkt.

De voor de specificatie van de test benodigde informatie wordt op de cilinder gestempeld. Dit omvat de ontwerpnorm, het serienummer, de fabrikant en de fabricagedatum. Na de test wordt het vat of het typeplaatje gewoonlijk voorzien van een stempel met de datum van de geslaagde test en het identificatiemerkteken van de testfaciliteit.

Een eenvoudiger test, die ook als een hydrostatische test wordt beschouwd maar door iedereen met een tuinslang kan worden uitgevoerd, bestaat erin het vat onder druk te zetten door het met water te vullen en de buitenkant fysiek op lekken te onderzoeken. Dit type test is geschikt voor vaten zoals brandstoftanks voor boten, die geen drukvaten zijn maar moeten werken onder de hydrostatische druk van de inhoud. Een hydrostatische testkop wordt gewoonlijk gespecificeerd als een hoogte boven de bovenkant van de tank. De tank wordt onder druk gebracht door water tot de gespecificeerde hoogte te vullen via een tijdelijke standpijp, indien nodig. Het kan nodig zijn om tijdens de test ontluchtingsopeningen en andere uitlaten af te sluiten.