Opstand

Op 15 februari 2011 werden in Benghazi anti-regerings betogingen gehouden door betogers die woedend waren over de arrestatie van een mensenrechtenadvocaat, Fethi Tarbel. De betogers riepen op tot het aftreden van Kadhafi en tot de vrijlating van politieke gevangenen. Libische veiligheidstroepen gebruikten waterkanonnen en rubberen kogels tegen de menigte, waarbij een aantal gewonden viel. Om de demonstraties verder tegen te gaan, werd een door de Libische autoriteiten georkestreerde pro-regeringsbijeenkomst uitgezonden op de staatstelevisie.

Toen de protesten verhevigden, waarbij demonstranten de controle over Benghazi overnamen en de onrust zich uitbreidde naar Tripoli, begon de Libische regering dodelijk geweld te gebruiken tegen de demonstranten. Veiligheidstroepen en huurlingeneenheden vuurden met scherp op menigten demonstranten. Demonstranten werden ook aangevallen met tanks en artillerie en vanuit de lucht met gevechtsvliegtuigen en helikopters. Het regime legde de communicatie aan banden, blokkeerde het internet en onderbrak de telefoondienst in het hele land. Op 21 februari gaf een van Kadhafi’s zonen, Sayf al-Islam, een uitdagende toespraak op de staatstelevisie, waarin hij opruiers van buitenaf de schuld gaf van de onrust en zei dat verdere demonstraties tot een burgeroorlog in het land zouden kunnen leiden. Hij zwoer dat het regime zou vechten “tot de laatste kogel.”

De plotselinge escalatie van geweld van de regering tegen demonstranten en andere burgers trok internationale veroordeling van buitenlandse leiders en mensenrechtenorganisaties. Het leek ook de samenhang van het regime aan te tasten, waardoor een aantal hoge functionarissen – waaronder de minister van Justitie en een aantal hoge Libische diplomaten, waaronder de Libische ambassadeur bij de Verenigde Naties – uit protest ontslag namen of verklaringen aflegden waarin zij het regime veroordeelden. Een aantal Libische ambassades over de hele wereld begon de vlag van Libië van voor Kadhafi te hijsen, als teken van steun voor de opstand. Terwijl de Libische luchtmacht aanvallen uitvoerde op demonstranten, vlogen twee Libische gevechtspiloten met hun jets naar Malta. Ze verkozen over te lopen in plaats van orders op te volgen om Benghazi te bombarderen.

Op 22 februari hield Kadhafi een boze, wijdlopige toespraak op de staatstelevisie, waarin hij de demonstranten veroordeelde als verraders en zijn aanhangers opriep tegen hen te vechten. De toespraak vond plaats in de Bāb al-ʿAzīziyyah compound, Qaddafi’s hoofdkwartier in Tripoli, voor een gebouw dat nog steeds grote schade vertoonde van een luchtaanval door de Verenigde Staten in 1986. Hij weerstond oproepen om af te treden en zwoer in Libië te blijven. Hoewel hij ontkende geweld te hebben gebruikt tegen demonstranten, zwoer hij herhaaldelijk geweld te zullen gebruiken om aan de macht te blijven.

De gevechten hielden aan en Qaddafi’s greep op de macht verzwakte naarmate Libische militaire eenheden steeds vaker de kant kozen van de oppositie tegen het regime. Toen demonstranten wapens uit wapendepots van de regering haalden en zich aansloten bij overgelopen militaire eenheden, begon de anti-Kadhafi-beweging de vorm van een gewapende rebellie aan te nemen. De nieuw bewapende rebellentroepen slaagden erin tegen 23 februari de meeste pro-Kadhafi-troepen uit het oostelijke deel van Libië, waaronder de stad Benghazi, en uit vele westelijke steden te verdrijven. De Libisch-Egyptische grens werd geopend, waardoor buitenlandse journalisten voor het eerst sinds het begin van het conflict het land konden binnenkomen. Pro-Qaddafi paramilitaire eenheden bleven de stad Tripoli in handen houden, waar Qaddafi en leden van zijn familie en inner circle verbleven.

Terwijl Qaddafi zijn troepen in de omgeving van Tripoli verzamelde om de rebellen daar tegen te houden, leken zijn publieke verklaringen erop te wijzen dat hij steeds meer geïsoleerd en wanhopig werd. In een telefonische toespraak op de Libische staatstelevisie op 24 februari haalde Qaddafi opnieuw uit naar de demonstranten. Hij zei dat de jongeren die de kern van de protestbeweging vormden, onder invloed van hallucinogene drugs handelden en dat de demonstraties door Al-Qaeda werden gecontroleerd.

Buitenlandse leiders bleven het geweld veroordelen. Internationale pogingen om tussenbeide te komen of druk uit te oefenen op het regime om een einde te maken aan het bloedvergieten werden echter bemoeilijkt door de aanwezigheid van veel buitenlanders in Libië die nog steeds wachten op hun evacuatie.

Het regime bleef proberen de hoofdstad in handen te houden en lanceerde aanvallen rond Tripoli, waarvan sommige door rebellentroepen werden afgeslagen. Op 25 februari vielen pro-Kadhafi gewapende mannen in Tripoli ongewapende demonstranten en anderen aan toen zij na het vrijdaggebed uit de moskeeën kwamen.

De internationale druk op Kadhafi om af te treden nam toe naarmate het geweld aanhield en buitenlandse onderdanen werden geëvacueerd. De VN-Veiligheidsraad keurde unaniem een maatregel goed die onder meer voorzag in sancties tegen het regime van Kadhafi, in een reisverbod en een wapenembargo, en in het bevriezen van de tegoeden van de familie Kadhafi. De maatregel verwees de situatie in Libië ook naar het Internationaal Strafhof (ICC). De Verenigde Staten, de Europese Unie (EU) en een aantal andere landen hebben eveneens sancties opgelegd. Op 28 februari kondigden de Verenigde Staten aan dat ze minstens 30 miljard dollar aan Libische tegoeden hadden bevroren.

Te midden van aanhoudende schermutselingen toen rebellentroepen hun posities buiten Tripoli versterkten, nodigde Kadhafi een aantal westerse journalisten uit naar de stad in een poging om te laten zien dat de situatie in de hoofdstad onder controle bleef. In interviews bleef hij Al-Qaeda en hallucinogene drugs de schuld geven van de opstand. Hij beweerde dat westerse leiders die hem hadden opgeroepen af te treden, dit hadden gedaan uit een verlangen Libië te koloniseren, en hij hield vol dat hij nog steeds geliefd was bij de Libiërs.

Een raad van rebellenleiders, gevormd door de fusie van lokale rebellengroepen, verscheen begin maart in Benghazi. Deze raad, die bekend staat als de Nationale Overgangsraad (TNC), verklaarde zich ten doel te stellen op te treden als militaire leider van de opstand en als vertegenwoordiger van de Libische oppositie, diensten te verlenen in de gebieden die in handen zijn van de rebellen en leiding te geven aan de overgang van het land naar een democratische regering.

De omstandigheden in Libië verslechterden naarmate de gewapende strijd voortduurde en duizenden mensen, vooral migrerende werknemers uit Egypte en Tunesië, vluchtten naar de grens. Regeringen en humanitaire organisaties begonnen pogingen te organiseren om de steeds nijpender tekorten aan voedsel, brandstof en medische voorzieningen in het hele land aan te pakken.

Nadat de rebellen erin waren geslaagd het oosten van Libië en een aantal steden in het westen in handen te krijgen, leek het conflict in een impasse te raken. Het regime van Kadhafi beschikte nog steeds over voldoende soldaten en wapens om Tripoli in handen te houden en nieuwe aanvallen uit te voeren, die de rebellen, hoewel slecht uitgerust, grotendeels wisten af te slaan. De meeste gevechten vonden plaats in de steden rond Tripoli en in het centrale kustgebied, waar rebellen en loyalisten van Kadhafi streden om de controle over de olie-exportterminals aan de Golf van Sidra.

Terwijl de gevechten voortduurden, leken de troepen die loyaal waren aan Kadhafi aan kracht te winnen. Ze lanceerden succesvolle aanvallen om de controle te heroveren in strategische gebieden rond Tripoli en aan de kust van de Golf van Sidra. Met gevechtsvliegtuigen, tanks en artillerie hadden de Kadhafi-troepen op 10 maart de rebellen verdreven uit Zawiyah, ten westen van Tripoli, en uit het olie-exportcentrum Ras Lanuf. Deze overwinningen onderstreepten de voordelen van de Kadhafi-getrouwen op het gebied van wapens, training en organisatie.

Toen Kadhafi de overhand leek te krijgen, discussieerde de internationale gemeenschap verder over mogelijke diplomatieke en militaire reacties op het zich snel ontwikkelende conflict. Landen probeerden contact te leggen met de TNC, hoewel alleen Frankrijk de TNC officieel erkende en op 10 maart aankondigde dat het de raad zou behandelen als de legitieme regering van Libië. De internationale veroordeling van het Kadhafi-regime bleef toenemen, en tijdens een spoedtop op 11 maart riep de EU Kadhafi unaniem op om af te treden. De internationale gemeenschap bleef echter verdeeld over de mogelijkheid van militair ingrijpen, waarschijnlijk door het opleggen van een vliegverbod boven Libië, een maatregel waar de rebellen al lang om hadden gevraagd om te voorkomen dat loyalisten van Kadhafi luchtaanvallen zouden uitvoeren. Sommige landen, waaronder Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, spraken hun steun uit voor een dergelijke operatie, terwijl andere, waaronder de Verenigde Staten en Duitsland, hun bedenkingen uitten, de noodzaak van een brede internationale consensus benadrukten en waarschuwden voor mogelijke onvoorziene gevolgen van een militaire interventie. De Afrikaanse Unie (AU) verwierp elke militaire interventie in Libië en stelde dat de crisis door onderhandelingen moest worden opgelost, terwijl de Arabische Liga op 13 maart een resolutie aannam waarin de VN-Veiligheidsraad werd opgeroepen een no-fly zone boven Libië in te stellen.

Op 15 maart lanceerden loyalisten van Kadhafi een zware aanval op de oostelijke stad Ajdābiyā, de laatste grote stad die in handen van de rebellen was op de route naar Benghazi. Op 17 maart, toen loyalisten van Kadhafi oprukten naar de resterende posities van de rebellen in Benghazi en Tobruk in het oosten en Misurata in het westen, stemde de VN-Veiligheidsraad met 10-0 stemmen (Rusland, China, Duitsland, India en Brazilië onthielden zich van stemming) voor militaire actie, inclusief het instellen van een no-flyzone om de Libische burgers te beschermen. Het Kadhafi-regime reageerde door een onmiddellijk staakt-het-vuren af te kondigen, hoewel er berichten waren dat pro-Kadhafi-troepen ook na de aankondiging aanvallen bleven uitvoeren en dat er in Benghazi nog steeds hevige gevechten plaatsvonden.

Begin 19 maart viel een coalitie van Amerikaanse en Europese strijdkrachten met gevechtsvliegtuigen en kruisraketten doelen in Libië aan in een poging de luchtmacht en luchtverdedigingssystemen van Libië uit te schakelen, zodat het door de VN goedgekeurde vliegverbod kon worden ingesteld. De raketten van de coalitie troffen gebouwen in een kamp dat door Kadhafi als commandocentrum werd gebruikt, en in Oost-Libië vielen gevechtsvliegtuigen een pro-Kadhafi pantsercolonne aan die buiten Benghazi was opgesteld. Aangemoedigd door de luchtaanvallen lanceerden de rebellen opnieuw een offensief om de greep van de pro-Kadhafi-strijdkrachten op de oliecentra aan de kust te betwisten. Khadafi noemde de coalitieaanvallen een daad van agressie tegen Libië en beloofde de strijd tegen de internationale troepen en de rebellen voort te zetten.

Woordvoerders van de coalitie maakten op 23 maart bekend dat de Libische luchtmacht door de luchtaanvallen van de coalitie volledig was uitgeschakeld. Op de grond werd echter nog steeds hevig gevochten. Pro-Kadhafi-eenheden verzamelden zich rond de door de rebellen bezette stad Misurata in het westen en de omstreden stad Ajdābiyā in het oosten, beschoten beide zwaar en maakten veel slachtoffers onder de burgerbevolking. Aanvallen door oorlogsvliegtuigen van de coalitie verzwakten al snel de pro-Qaddafi grondtroepen in het oosten van Libië, waardoor de rebellen weer naar het westen konden oprukken.

Op 27 maart nam de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) officieel het commando over de militaire operaties die voorheen werden geleid door de Verenigde Staten, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk in Libië. De overdracht kwam na een aantal dagen van debat tussen NAVO-landen over de grenzen van internationale militaire interventie; verschillende landen hadden aangevoerd dat de agressieve aanvallen van de coalitie op pro-Qaddafi grondtroepen het mandaat overschreden hadden dat door de VN-Veiligheidsraad was vastgesteld om burgers te beschermen.

Op 30 maart liep de Libische minister van Buitenlandse Zaken Moussa Koussa over, vluchtend naar het Verenigd Koninkrijk. De uitwijking van Koussa, een voormalig hoofd van de Libische inlichtingendienst en al lang lid van de binnenste kring van Qaddafi, werd geïnterpreteerd als een teken dat de steun voor Qaddafi onder hooggeplaatste Libische functionarissen begon af te nemen.

Toen de patstelling voortduurde, kondigde het Verenigd Koninkrijk op 19 april aan dat het een team van militaire verbindingsofficieren naar Libië zou sturen om de rebellenleiders te adviseren over militaire strategie, organisatie, en logistiek. De volgende dag kondigden Frankrijk en Italië aan dat zij ook adviseurs zouden sturen. Alle drie de landen verklaarden dat hun officieren niet aan de gevechten zouden deelnemen. De Libische minister van Buitenlandse Zaken veroordeelde het besluit om militaire adviseurs te sturen en zei dat dergelijke hulp aan de rebellen het conflict alleen maar zou verlengen.

De NAVO-aanvallen gingen door en waren gericht op een aantal plaatsen die in verband worden gebracht met Kadhafi en leden van zijn binnenste kring, zoals het Bāb al-ʿAzīziyyah-complex in Tripoli, wat protesten uitlokte van Libische functionarissen die beweerden dat de NAVO een strategie had aangenomen om Kadhafi te doden. Zijn zoon Sayf al-Arab en drie van Kadhafi’s kleinkinderen werden in april gedood bij een luchtaanval van de NAVO. In juni vaardigde het ICC arrestatiebevelen uit tegen Kadhafi, zijn zoon Sayf al-Islam, en het hoofd van de Libische inlichtingendienst, Abdullah Senussi, wegens het geven van opdracht tot aanvallen op burgers tijdens de opstand. Sommige waarnemers vreesden dat het proces van het ICC tegen Kadhafi hem ervan zou weerhouden vrijwillig afstand te doen van de macht. Ondanks de druk van de NAVO-aanvallen, de opmars van de rebellen in het oosten en westen van Libië en het internationale isolement van het Kadhafi-regime, bleef Kadhafi aan de macht in Tripoli.

Na maanden van patstelling verschoof de machtsbalans opnieuw in het voordeel van de rebellen. In augustus 2011 rukten de rebellen op naar de buitenwijken van Tripoli en kregen controle over strategische gebieden, waaronder de stad Zawiyah, waar een van Libiës grootste olieraffinaderijen staat. De rebellen rukten al snel op naar Tripoli en kregen op 22 augustus de controle over enkele delen van de hoofdstad. Terwijl rebellen streden met pro-Kadhafi troepen om de controle over Tripoli, was de verblijfplaats van Kadhafi onbekend. De volgende dag leken de rebellen de overhand te krijgen en veroverden zij het Bāb al-ʿAzīziyyah-complex, het hoofdkwartier van Kadhafi. De rebellen hesen de vlag van Libië van voor Kadhafi boven het complex terwijl een jubelende menigte symbolen van Kadhafi vernielde. De gevechten tussen rebellen en loyalisten gingen door in enkele gebieden van Tripoli.

Tegen begin september hadden de rebellen hun controle over Tripoli verstevigd, en de TNC begon haar operaties naar de hoofdstad te verplaatsen. Qaddafi, in feite uit de macht verdreven, bleef ondergedoken, af en toe met uitdagende audioboodschappen. De rebellen richtten hun aandacht op de weinige steden die nog onder controle van de loyalisten stonden en probeerden via onderhandelingen de loyalistische commandanten over te halen zich vreedzaam over te geven en een bloedige grondaanval te voorkomen. Toen de onderhandelingen mislukten, trokken de rebellentroepen de steden Sirte en Banī Walīd binnen en raakten in hevige gevechten verwikkeld met de loyalisten. De TNC verkreeg nieuwe internationale legitimiteit op 15 september toen de Algemene Vergadering van de VN stemde om haar te erkennen als de vertegenwoordiger van het Libische volk in de VN. Op 20 oktober werd Kadhafi ontdekt en gedood door rebellenstrijders in zijn woonplaats Sirte, toen zij vochten om hun controle over de stad te verstevigen.

De TNC worstelde om een functionele regering op te zetten en haar gezag uit te oefenen in de maanden die volgden op de val van het Kadhafi-regime. Lokale rebellenmilities die tijdens de opstand autonoom hadden gevochten, vooral die in het westen van Libië, stonden weigerachtig tegenover een interimregering die in het oosten van Libië was gevormd met weinig inbreng van de rest van het land, en stonden wantrouwig tegenover de vroegere banden van sommige TNC-functionarissen met het regime van Kadhafi. De milities weigerden te ontwapenen, en schermutselingen tussen rivaliserende milities over grondgebied waren gebruikelijk.