Rocky-serien har gett upphov till åtta stora filmer och en nionde är oundvikligen på väg som Creed III. Den är kanske mest känd för sina varierande kvalitetsnivåer. Till och med fans av serien kommer att ha svårt att kalla Rocky för bra överlag. Förutom den första filmen är ingen av dem riktigt all-time great movies. Rocky II, Balboa och de två Creed-filmerna är bra, men inte alls lika bra i kvalitet.

Så varför är filmerna fortfarande populära? Enkelt – bra karaktärsaction. Rocky-franchisen gör (vanligtvis) ett bra jobb med att bygga upp motståndare, och ägnar ofta hela filmlånga bågar åt Rockys relation (senare Creeds) till sina rivaler. När det fungerar leder det till några av filmens mest minnesvärda antagonister. När det inte gör det, ja…

9 Tommy Gun (Rocky V)

Tommy Gun är i princip ”Hur man inte skriver en Rocky-skurk” 101 – vilket är märkligt eftersom han konceptuellt sett faktiskt är Rockys bästa fiende. Han är en person med liknande bakgrund som Rocky som har blivit korrumperad av berömmelsen på ett sätt som Rocky inte har gjort. Det finns en bra historia här någonstans, men filmen hittar den aldrig.

Det finns också ett lager av Rocky som personligen tränar Tommy bara för att den senare mer eller mindre ska förråda honom, men inte ens det hanteras särskilt bra eftersom större delen av Rocky V går åt till att följa Rocky genom ett ganska obekvämt och tonalt malplacerat drama. När Tommy väl dyker upp är han dessutom direkt outhärdlig.

8 Thunderlips (Rocky III)

Thunderlips är inte så mycket en dålig motståndare som han är en ganska tråkig sådan som slutar med att övergå till Rocky-franchisen från dramatiken i de två första filmerna och in i det knasiga i Rocky III till V. Det är en förändring till det sämre och varje efterföljande film är av sämre kvalitet än den sista mellan dessa tre filmer.

Det finns en viss nyhet i Rockys kamp mot Thunderlips med tanke på att den senare är brottare och inte boxare, men den är inte alls lika välgjord som seriens traditionella boxningsmatcher. Det är intressant att Thunderlips erbjuder en unik match i en serie som enbart är boxning, men Rocky är verkligen en boxningsserie när det kommer till kritan.

7 Spider Rico (Rocky)

Spider Rico är Rockys allra första motståndare i serien. I seriens mest traditionella, mest vaniljiga boxningsmatch gör de två männen det inte för sporten, utan för pengarna. Det finns inget glamoröst med det de gör – de har inte den lyxen. Spider Rico är Rocky. Deras kamp är densamma.

Spider Rico lämnar inte mycket av ett inflytande berättarmässigt, men han är en tät karaktär när man uppskattar Rockys teman som film. Hans återkomst i Rocky Balboa är också ganska trevlig, vilket ytterligare utvecklar Spider Ricos närvaro i serien. Noterbart är att en borttagen scen från Creed II visade Rocky närvara vid Spider Ricos begravning.

6 Clubber Lang (Rocky III)

Clubber Lang är en bättre motståndare än Thunderlips, men han är en stor besvikelse mot Apollo Creed. Även om Creed inte var en lika övertygande skurk i Rocky II, så förbrukades hans karaktär på ett meningsfullt sätt. Creed var lika ikonisk som Rocky själv. Clubber Lang hade inte riktigt samma effekt trots en hygglig prestation av Mr T.

Clubber Lang är helt enkelt för underskriven för sitt eget bästa, men han distraherar och tar bort från filmen på ett sätt som andra skurkar inte gör. Men om inte annat bjuder han på riktigt intensiv action.

5 Ricky Conlan (Creed)

Ricky Conlan är förmodligen den mest kompetenta antagonisten i Rocky-filmerna. Han får jobbet gjort, han gör det tillräckligt bra för att inte vara störande och han hindrar inte aktivt filmen han är med i, även om han inte precis gör den bättre heller. Han är en helt okej motståndare som tjänar en bra roll i Creeds båge.

Det hjälper också att Adonis kamp mot Ricky i slutet av Creed förmodligen är den enskilt bästa matchen i hela serien ur ett visuellt perspektiv. Allvarligt talat, det är enastående filmskapande och deras match lyfter absolut Creed till en bättre film. Ricky är hälften av den matchen.

4 Ivan Drago (Rocky IV)

Ivan Drago är med i en sämre film än de flesta av motståndarna som presenterats före honom, men han är en ganska imponerande figur. Han är i princip Clubber Lang på rätt sätt. Ivan Drago är en naturkraft som Rocky Balboa inte borde kunna besegra. Ivan är så farlig att han dödar Apollo Creed mindre än en timme in i filmen.

Rocky måste tillbringa nästan hela filmen i träningsmontage för att ens ha en chans mot Drago. Creed II utvecklar hans karaktär ytterligare (och ger honom faktiskt en karaktär), men Ivan Drago som han uppträder i Rocky IV är onekligen en av de mest skrämmande motståndarna i serien.

3 Mason ”The Line” Dixon (Rocky Balboa)

Mason ”The Line” Dixon är en intressant motståndare för Rocky. De två har ingen större personlig koppling, men precis som Apollo och Rocky före dem är Mason och Rocky tematiska paralleller till varandra. Rocky representerar en äldre generation som försöker hänga med medan Mason representerar en ny generation som brinner framåt.

Mason är ungefär som Ricky Conlan i det att han inte tillför filmen särskilt mycket, men han är också en frisk fläkt efter motståndare som Clubber Lang, Ivan Drago och Tommy Gun. Mason är ingen dålig kille, han är bara den person som Rocky ska slåss mot. Det hjälper också att Mason är både välspelad och välskriven på det hela taget.

2 Viktor Drago (Creed II)

Creed II är inte alls lika bra som den första Creed, men det är svårt att förneka hur bra motståndare Viktor Drago till slut är. Han har en båge som löper parallellt med Apollos och är utan tvekan bättre genomförd. De kulturella klyftorna som finns i Rocky IV är inte längre komiskt olämpliga, utan genomtänkta och respektfulla.

Viktor Drago är en smartare skriven motståndare än den typiska Rocky-antagonisten. Hans koppling till Ivan Drago hanteras förvånansvärt bra och även om slagsmålet mellan Apollo och Viktor inte är så bra, lyckas den sistnämnde göra en enastående kamp varje gång de kastar slag.

1 Apollo Creed (Rocky & Rocky II)

Den definitiva Rocky-skurken, det finns verkligen inget som slår Apollo Creed. Att Rocky till slut förlorar mot Apollo i deras match i slutet av den första filmen befäste Rocky som en av alla tiders storheter. Apollo återvände för att förlora i uppföljaren, men filmen byggde upp hans karaktär tillräckligt bra så att det passade honom att förlora. Apollo skulle fortsätta att träna Rocky i Rocky III, dö i Rocky IV och avslöjas som att han kanoniskt sett hade vunnit sin och Rockys kamp i slutet av den tredje filmen. Apollos närvaro dröjer sig fortfarande kvar i serien genom Creed och Creed II, vilket gör honom till den överlägset mest inflytelserika, viktiga och intressantaste motståndaren i serien.