– Sean S., Biddeford

Solen blir allt varmare (eller mer lysande) med tiden. Förändringstakten är dock så liten att vi inte kommer att märka något ens under många årtusenden, för att inte tala om ett enda människoliv. Så småningom kommer solen dock att bli så lysande att den kommer att göra jorden ogästvänlig för liv.

Låt oss gå igenom en del av vetenskapen:

Solen producerar energi genom kärnan termonukleära fusionsreaktioner som omvandlar väte till helium. Dessa reaktioner genererar rikligt med energi som långsamt vandrar ut mot fotosfären och sedan ut i rymden. Astronomer tror att solen bildades för ungefär fem miljarder år sedan och att den då inledde dessa reaktioner. De har fortsatt sedan dess.

När solen åldras blir den långsamt varmare på grund av ackumuleringen av den resterande energi som avges av dessa kärnreaktioner. Från början var solen bara ungefär 70 procent så ljusstark som den är idag. Följaktligen skulle solkonstanten, den energi som jorden får från solen, ha varit motsvarande lägre. ”The Faint Sun Paradox” föddes ur insikten att även om solen var kallare i sin linda, så innehöll den tidiga jorden fortfarande flytande vatten.*

Under de efterföljande miljarderna av år ökade solens ljusstyrka gradvis och kommer att fortsätta att öka i framtiden. Astronomer uppskattar att solens ljusstyrka kommer att öka med cirka 6 % varje miljard år. Denna ökning kan tyckas liten, men den kommer att göra jorden ogästvänlig för liv om cirka 1,1 miljarder år. Planeten kommer att vara för varm för att kunna stödja liv.

När stjärnastronomerna först förstod solens energiproduktionsmekanism trodde de att jordens liv skulle överleva tills solen expanderade till den röda jättens stadium. Idag vet de att vår tid är mycket kortare, om än fortfarande mer än en miljard år.

*Astronomer och geologer försöker fortfarande förena denna paradox. Vissa menar att jordens atmosfär var mycket tjockare i sin ungdom och innehöll större mängder värmehållande koldioxid. Ett sådant gasomslag skulle ha kunnat hålla kvar mer värme på planetens yta, precis som Venus koldioxidhaltiga atmosfär gör i dag. Dessutom var månen närmare och därför var den resulterande tidvattenuppvärmningen mycket större, eftersom de tidvattenkrafter som induceras av en närliggande kropp är mycket avståndskänsliga. Dessa och andra faktorer skulle kunna förklara hur en kallare sol kunde ha upprätthållit en varmare jord.