Non solo il sangue fornisce nutrienti e ossigeno alle cellule, ma altrettanto importante, il sangue trasporta anche i prodotti di scarto del metabolismo dalle cellule. Le migliaia di reazioni metaboliche che avvengono nelle cellule non generano solo energia; vengono prodotti anche prodotti di scarto del metabolismo come acqua, anidride carbonica e composti contenenti azoto.

Anche se il termine eliminazione si riferisce alla rimozione dei rifiuti solidi (feci) dal corpo, il termine escrezione si riferisce alla rimozione dei prodotti di scarto del metabolismo. La rimozione dei rifiuti solidi e metabolici sono entrambi vitali per la tua salute.

I principali organi escretori coinvolti nella rimozione dei rifiuti metabolici includono il fegato, i reni, i polmoni e la pelle. Collettivamente, questi organi aiutano a prevenire l’accumulo di rifiuti tossici aiutando la loro rimozione. Per esempio, il fegato converte l’ammoniaca – un sottoprodotto contenente azoto della scomposizione delle proteine – in una sostanza meno tossica chiamata urea, che viene rilasciata nel sangue. I reni poi filtrano l’urea dal sangue in modo che possa essere espulsa dal corpo nelle urine. Questo è il motivo per cui le persone con una funzione renale compromessa spesso si sottopongono a un trattamento chiamato dialisi. La dialisi comporta una macchina speciale che svolge funzioni simili a quelle dei reni sani. Senza la dialisi, i prodotti tossici di scarto del metabolismo si accumulerebbero nel sangue, portando infine alla morte.1