Einstein è davvero quasi diventato presidente di Israele?

Sì. Nel 1952, il primo presidente di Israele, Chaim Weizmann, chiese al suo amico Albert Einstein (“il più grande ebreo vivente”, disse Weizmann) se sarebbe stato disposto a guidare la giovane nazione. Anche se gli israeliani gli assicurarono che “la completa facilità e libertà di perseguire il suo grande lavoro scientifico sarebbe stata concessa da un governo e da un popolo che sono pienamente consapevoli del significato supremo dei suoi lavori”, Einstein rifiutò l’offerta. Einstein era, tuttavia, molto simpatico a Israele. Nel 1947 espresse la sua fede nel sionismo e l’importanza di una cooperazione “amichevole e fruttuosa” tra ebrei e arabi. Nonostante la sua dedizione alle questioni politiche, Einstein temeva che gli mancassero le capacità interpersonali per essere un leader mondiale. Eppure, aggiunse Einstein, “il mio rapporto con il popolo ebraico è diventato il mio legame umano più forte, da quando sono diventato pienamente consapevole della nostra precaria situazione tra le nazioni del mondo”, ed era “profondamente commosso” dall’offerta di Weizmann.

È vero che Einstein era un pessimo studente?

Per certi versi, sì. Quando era molto giovane, i genitori di Einstein si preoccupavano che avesse un disturbo dell’apprendimento perché era molto lento ad imparare a parlare. (Quando iniziò la scuola, andò molto bene – era un creativo e persistente risolutore di problemi – ma odiava lo stile disciplinato e ripetitivo degli insegnanti della sua scuola di Monaco, e lasciò la scuola a 15 anni. Poi, quando fece l’esame di ammissione per una scuola politecnica a Zurigo, fu bocciato. (Passò la parte di matematica, ma fallì le sezioni di botanica, zoologia e lingua). Einstein continuò a studiare e fu ammesso all’istituto politecnico l’anno successivo, ma continuò a lottare. I suoi professori pensavano che fosse intelligente ma troppo soddisfatto di sé, e alcuni dubitavano che si sarebbe laureato. Ci riuscì, ma non di molto, ed è così che il giovane fisico si ritrovò a lavorare all’ufficio brevetti svizzero invece che in una scuola o un’università.

È vero che la prima moglie di Einstein contribuì alle scoperte che resero famoso il marito?

Alcuni ricercatori pensano di sì (per esempio, nel 1905 disse a un amico che “abbiamo finito un lavoro importante che renderà mio marito famoso in tutto il mondo”), ma la maggior parte concorda sul fatto che, mentre Mileva Maric era una fisica di talento e una preziosa cassa di risonanza per le idee del marito, non ha dato contributi sostanziali al suo lavoro più famoso. Tuttavia, le sue ambizioni scientifiche furono certamente sminuite e trascurate, soprattutto dal marito. Einstein trattava davvero male la moglie: aveva (e ostentava) molte relazioni; era decisamente inutile in casa e faceva obbedire a Maric una lunga lista di regole umilianti (“Devi rispondermi subito quando ti parlo”, per esempio). I due divorziarono nel 1919 ed Einstein sposò sua cugina Elsa (sì, davvero). Einstein diede a Maric una parte dei suoi premi Nobel come parte del loro accordo di divorzio.

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