Werd Einstein echt bijna president van Israël?

Ja. In 1952 vroeg de eerste president van Israël, Chaim Weizmann, aan zijn vriend Albert Einstein (“de grootste jood ter wereld,” zei Weizmann) of hij bereid zou zijn om de jonge natie te leiden. Hoewel de Israëli’s hem verzekerden dat “volledige faciliteiten en vrijheid om uw grote wetenschappelijke werk voort te zetten zouden worden geboden door een regering en een volk die zich volledig bewust zijn van de opperste betekenis van uw werk,” wees Einstein het aanbod af. Einstein stond echter zeer welwillend tegenover Israël. In 1947 sprak hij zijn geloof uit in het zionisme en het belang van een “vriendschappelijke en vruchtbare” samenwerking tussen Joden en Arabieren. Ondanks zijn toewijding aan politieke kwesties, was Einstein bezorgd dat hij de intermenselijke vaardigheden miste om een wereldleider te zijn. Toch, voegde Einstein eraan toe, “is mijn relatie met het Joodse volk mijn sterkste menselijke band geworden, sinds ik mij volledig bewust ben geworden van onze precaire situatie onder de naties van de wereld,” en hij was “diep geroerd” door Weizmanns aanbod.

Is het waar dat Einstein een waardeloze student was?

In sommige opzichten, ja. Toen hij heel jong was, vreesden Einsteins ouders dat hij een leerstoornis had, omdat hij heel langzaam leerde praten. (Hij vermeed ook andere kinderen en had buitengewone driftbuien.) Toen hij naar school ging, deed hij het heel goed – hij was een creatieve en volhardende probleemoplosser – maar hij had een hekel aan de gedisciplineerde, uit het hoofd geleerde stijl van de leraren op zijn school in München, en hij ging van school toen hij 15 was. Toen hij vervolgens toelatingsexamen deed voor een polytechnische school in Zürich, zakte hij. (Hij slaagde voor wiskunde, maar zakte voor plantkunde, zoölogie en taal). Einstein bleef studeren en werd het jaar daarop toegelaten tot het polytechnisch instituut, maar hij bleef worstelen. Zijn professoren vonden hem slim, maar veel te ingenomen met zichzelf, en sommigen betwijfelden of hij wel zou slagen. Dat deed hij wel, maar niet veel – zo kwam de jonge natuurkundige terecht bij het Zwitserse Octrooibureau in plaats van op een school of universiteit.

Is het waar dat Einsteins eerste vrouw heeft bijgedragen aan de ontdekkingen die haar man beroemd hebben gemaakt?

Sommige onderzoekers denken van wel (in 1905 vertelde zij een vriend bijvoorbeeld dat “we een belangrijk werk hebben voltooid dat mijn man wereldberoemd zal maken”), maar de meesten zijn het erover eens dat Mileva Maric weliswaar op zichzelf een getalenteerd natuurkundige was en een waardevol klankbord voor de ideeën van haar man, maar dat zij geen substantiële bijdragen heeft geleverd aan zijn beroemdste werk. Haar wetenschappelijke ambities werden echter zeker gekleineerd en over het hoofd gezien, vooral door haar man. Einstein behandelde zijn vrouw behoorlijk slecht: hij had (en pronkte) vele affaires; hij was duidelijk niet behulpzaam in het huishouden en hij liet Maric een lange lijst vernederende regels naleven (“Je moet me onmiddellijk antwoorden als ik tegen je praat,” bijvoorbeeld). De twee scheidden in 1919 en Einstein trouwde met zijn nicht Elsa (ja, echt). Einstein gaf Maric een deel van zijn Nobelprijs als onderdeel van hun scheidingsregeling.

LEES MEER: 9 Dingen die je misschien niet weet over Albert Einstein