Las plantas invasoras repercuten en la calidad del agua, la biodiversidad, el hábitat de los peces y la fauna, la cubierta arbórea, el riesgo de incendios y los costes.
Calidad del agua
Cuando las plantas invasoras, como la hiedra o la clemátide, dominan la cubierta del suelo, hay muy poca estructura radicular para fijar los suelos. Por ello, las grandes áreas dominadas por plantas invasoras son más propensas a la erosión durante las inundaciones que las áreas con un sotobosque diverso de árboles y arbustos, que proporcionan una mayor diversidad de estructura radicular.
Las raíces de las plantas autóctonas se extienden profundamente en el suelo, y muchas especies tienen estructuras radiculares fibrosas anchas y ramificadas que fijan los suelos y reducen la erosión. La erosión libera sedimentos en los arroyos, aumenta la turbidez de los mismos y deteriora la calidad del agua.
Las plantas invasoras proporcionan menos cobertura y sombra a lo largo de los arroyos, lo que aumenta la temperatura de los mismos. Las plantas invasoras, como el knotweed japonés o la zarzamora del Himalaya, forman monocultivos (zonas totalmente dominadas por una especie) junto a los arroyos, lo que impide el establecimiento de árboles.
Biodiversidad
La pérdida de hábitat y las plantas invasoras son la principal causa de la pérdida de biodiversidad nativa. Las especies de plantas invasoras se extienden rápidamente y pueden desplazar a las plantas autóctonas, impedir su crecimiento y crear monocultivos. Una comunidad vegetal sana tiene una variedad de hierbas, arbustos y árboles. Las plantas invasoras causan contaminación biológica al reducir la diversidad de especies vegetales. Los cambios en la diversidad de la comunidad vegetal reducen la calidad y la cantidad del hábitat de los peces y la fauna silvestre.
Hábitat de los peces y la fauna silvestre
Las plantas invasoras son una de las principales causas de la disminución del número de plantas y animales autóctonos, y son un factor en las listas de la Ley de Especies en Peligro. Las plantas invasoras superan y desplazan a las plantas autóctonas de las que dependen muchas especies silvestres para alimentarse y cubrirse. Por ejemplo, la mariposa azul de Fender depende del altramuz de Kincaid como planta huésped para sus larvas. La mariposa azul de Fender está catalogada como en peligro de extinción y el altramuz de Kincaid está catalogado como amenazado según la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a la pérdida de hábitat, a los cambios en el uso de la tierra y a la invasión del hábitat por parte de especies invasoras como la zarzamora del Himalaya y la hierba de avena alta.
Una variedad de alimento y cobertura fomenta más especies animales y poblaciones más grandes. Además de desplazar a las especies autóctonas, los monocultivos de plantas invasoras y la simplificación del hábitat suelen proporcionar un hábitat para la fauna no autóctona. Los gorriones cantores no nativos, por ejemplo, suelen anidar en los parches de mora del Himalaya. Las especies silvestres no autóctonas también pueden desplazar a especies autóctonas similares debido al solapamiento de sus necesidades de hábitat.
Cobertura arbórea
Las plantas invasoras pueden reducir la cantidad de cobertura arbórea impidiendo que los árboles se establezcan, provocando su caída prematura o reduciendo su ritmo de crecimiento. Un estudio de la Universidad de Harvard demostró que la mostaza del ajo reduce los hongos del suelo e inhibe el establecimiento de las plántulas de los árboles.
La densa cobertura de la zarzamora del Himalaya puede impedir que la luz del sol llegue a las plántulas o a los árboles jóvenes. La densidad de la hiedra o la clemátide en las copas de los árboles puede lastrarlos, haciéndolos más susceptibles a los derribos y disminuyendo su tasa de crecimiento al dar sombra a las hojas.
Riesgo de incendio
Los monocultivos de plantas invasoras crean combustible para los incendios forestales. Las enredaderas de hiedra o clemátide trepan por los árboles y pueden convertirse en un conducto para que el fuego alcance la copa de los árboles, donde es más difícil de controlar y es más probable que amenace las estructuras cercanas.
Los monocultivos de especies invasoras pueden aumentar la frecuencia de los incendios forestales. El Cheatgrass, por ejemplo, es una hierba anual que crece a principios de la primavera. En verano, el cheatgrass está seco y los ecosistemas dominados por el cheatgrass son más propensos a incendiarse.
Costes
Las plantas invasoras no son sólo un problema de Portland. Existen esfuerzos regionales, estatales y federales para combatir la vegetación invasora. El Consejo de Especies Invasoras de Oregón estima que las plantas invasoras cuestan a la economía estadounidense 120.000 millones de dólares anuales en pérdidas de producción agrícola y ganadera, esfuerzos de control, daños al valor de la propiedad y reducción del potencial de exportación.
Estos costes se trasladan a los consumidores a través de precios más altos de los productos agrícolas. Por ejemplo, el dinero que un agricultor gasta en el control del cardo estrellado en los pastos se refleja en el precio de su filete. El Departamento de Agricultura de Oregón estima que 21 especies de plantas invasoras en Oregón reducen los ingresos personales en 83 millones de dólares al año.
Incrementar los esfuerzos para prevenir y controlar las invasiones es el enfoque más rentable y ecológicamente exitoso. La Oficina de Evaluación Tecnológica del Congreso de EE.UU. informa de que un dólar gastado en el control temprano de las malas hierbas evita que se gasten 17 dólares en futuros esfuerzos de control. Si no se lleva a cabo una intervención temprana y una especie se extiende, la erradicación puede no ser factible, por lo que los daños son permanentes y se sigue gastando dinero para controlar la futura propagación y contener la población.
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Más información sobre las plantas invasoras
Haga clic en estos enlaces para obtener más información sobre las plantas invasoras.
Departamento de Agricultura de Oregón
http://www.oregon.gov/ODA/programs/Weeds/Pages/Default.aspxÁrea de Manejo Cooperativo de Malezas de los Cuatro Condados
http://www.4countycwma.org/Estrategia de Manejo Integrado de Plagas
http://www.portlandonline.com/parks/index.cfm?c=dicjgThe Nature Conservancy
http://www.nature.org/wherewework/northamerica/states/oregon/
Involúcrate
Las siguientes organizaciones organizan fiestas de trabajo voluntario para eliminar las plantas invasoras y restaurar la vegetación nativa en las áreas naturales.
Amigos de los Árboles
http://www.friendsoftrees.org/volunteeringConsejo de la Cuenca del Arroyo Johnson
http://www.jcwc.org/getInvolved/stewardship.htmParques de Portland &Recreo
http://www.portlandonline.com/parks/index.cfm?c=38304Consejo de la Cuenca del Arroyo Columbia
http://www.columbiaslough.org/getinvolved/index.htmThree Rivers Land Conservancy
http://trlc.org/Vol/Friends of Tryon Creek State Park
http://www.tryonfriends.org/connect/volunteer/Metro
http://www.oregonmetro.gov/index.cfm/go/by.web/id=24200SOLVE
http://www.solv.org/get-involved
Asistencia técnica
Para la asistencia técnica en la eliminación de plantas invasoras y la instalación de plantas nativas:
Paisajismo natural para ríos limpios
http://www.naturescape.org/Programa de certificación de hábitat de patio
http://audubonportland.org/issues/backyardhabitatSuelo del Este de Multnomah& Distrito de Conservación del Agua
http://emswcd.org/index.phpSuelo Multnomah Oeste &Distrito de Conservación del Agua
http://www.wmswcd.org/
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