De Rocky-franchise heeft acht grote films voortgebracht, met een negende in aantocht als Creed III, en staat misschien wel het best bekend om zijn wisselende kwaliteit. Zelfs fans van de serie zullen moeite hebben om de Rocky over het algemeen goed te noemen. Buiten de eerste film is geen enkele film echt een topfilm aller tijden. Rocky II, Balboa, en de twee Creed films zijn goed, maar nergens in de buurt van kwaliteit.

Waarom zijn de films dan nog populair? Simpel – goede karakter actie. De Rocky-franchise slaagt er (meestal) goed in tegenstanders op te bouwen. Vaak worden hele films gewijd aan Rocky’s relatie (later die van Creed) met zijn rivalen. Als het werkt, leidt dat tot enkele van de meest memorabele antagonisten in de cinema. Wanneer het niet werkt, wel…

9 Tommy Gun (Rocky V)

Tommy Gun is eigenlijk “How Not To Write A Rocky Villain” 101 – wat vreemd is omdat hij, conceptueel, eigenlijk Rocks beste tegenpool is. Hij is iemand met dezelfde achtergrond als Rocky, maar gecorrumpeerd door roem op een manier die Rocky niet heeft. Er zit hier ergens een goed verhaal in, maar de film vindt het nooit.

Er is ook de laag van Rocky die Tommy persoonlijk traint en hem dan min of meer verraadt, maar zelfs dat wordt niet bijzonder goed behandeld omdat het grootste deel van Rocky V wordt besteed aan het volgen van Rocky door een nogal ongemakkelijk en tonaal misplaatst drama. Wanneer Tommy verschijnt, is hij ronduit onuitstaanbaar.

8 Thunderlips (Rocky III)

Thunderlips is niet zozeer een slechte tegenstander als wel een vrij saaie die de Rocky-franchise uit de dramatiek van de eerste twee films doet overgaan in de mafkezen van Rocky III tot en met V. Het is een verandering ten kwade en elke volgende film is van mindere kwaliteit dan de laatste tussen deze drie films.

Er is wel wat nieuws aan Rocky’s gevecht tegen Thunderlips, aangezien de laatste een worstelaar is en geen bokser, maar het is lang niet zo goed gedaan als de traditionele bokswedstrijden uit de serie. Het is interessant dat Thunderlips een uniek gevecht biedt in een franchise die uitsluitend uit boksen bestaat, maar Rocky is echt een boksfranchise als het erop aankomt.

7 Spider Rico (Rocky)

Spider Rico is Rocky’s allereerste tegenstander in de franchise. In de meest traditionele, vanille bokswedstrijd uit de serie gaan de twee mannen het niet voor de sport, maar voor het geld tegen elkaar opnemen. Er is niets glamoreus aan wat ze doen – die luxe hebben ze niet. Spider Rico is Rocky. Hun strijd is hetzelfde.

Spider Rico laat narratief niet veel van zich horen, maar hij is wel een belangrijk personage bij het waarderen van Rocky’s thema’s als film. Zijn heroptreden in Rocky Balboa is ook erg leuk, waarmee Spider Rico’s aanwezigheid in de franchise verder wordt ontwikkeld. In een verwijderde scène uit Creed II woont Rocky de begrafenis van Spider Rico bij.

6 Clubber Lang (Rocky III)

Clubber Lang is een betere tegenstander dan Thunderlips, maar hij is erg teleurstellend tegenover Apollo Creed. Hoewel Creed in Rocky II niet zo’n overtuigende schurk was, werd zijn personage wel op een zinvolle manier uitgewerkt. Creed was net zo iconisch als Rocky zelf. Clubber Lang had niet echt dezelfde impact, ondanks een degelijke prestatie van Mr. T.

Clubber Lang is gewoon te weinig geschreven voor zijn eigen bestwil, maar toch leidt hij af en neemt hij de film weg op een manier zoals andere schurken dat niet doen. Maar als er niets anders is, hij biedt een aantal echt intense actie.

5 Ricky Conlan (Creed)

Ricky Conlan is waarschijnlijk de meest competente antagonist in de Rocky-films. Hij klaart de klus, hij doet het goed genoeg om niet af te leiden, en hij hindert de film waarin hij speelt niet actief, ook al maakt hij hem er ook niet echt beter op. Hij is een prima tegenstander die een goede rol speelt in Creed’s verhaal.

Het helpt ook dat Adonis’ gevecht tegen Ricky aan het einde van Creed waarschijnlijk het beste gevecht is in de hele franchise vanuit een visueel perspectief. Serieus, het is uitstekend filmmaken en hun wedstrijd absoluut verheft Creed in een betere film. Ricky is de helft van dat gevecht.

4 Ivan Drago (Rocky IV)

Ivan Drago speelt in een slechtere film dan de meeste tegenstanders voor hem, maar hij is wel een imposante figuur. Hij is eigenlijk Clubber Lang op zijn best. Ivan Drago is een natuurkracht die Rocky Balboa niet zou kunnen verslaan. Ivan is zo gevaarlijk dat hij nog geen uur na de film Apollo Creed vermoordt.

Rocky moet bijna de hele film in trainingssessies zitten om een kans te maken tegen Drago. Creed II ontwikkelt zijn karakter nog verder (en geeft hem zelfs een karakter), maar Ivan Drago zoals hij in Rocky IV verschijnt is ontegenzeggelijk een van de meest intimiderende tegenstanders uit de serie.

3 Mason “The Line” Dixon (Rocky Balboa)

Mason “The Line” Dixon is een interessante tegenstander voor Rocky. De twee hebben niet echt een persoonlijke band, maar net als Apollo en Rocky voor hen, zijn Mason en Rocky thematische parallellen voor elkaar. Rocky vertegenwoordigt een oudere generatie die probeert bij te blijven, terwijl Mason een nieuwe vertegenwoordigt die vooruit gaat.

Mason lijkt veel op Ricky Conlan in die zin dat hij niet veel toevoegt aan deze film, maar hij is ook een frisse wind na tegenstanders als Clubber Lang, Ivan Drago, en Tommy Gun. Mason is geen slechte kerel, hij is gewoon de persoon tegen wie Rocky gaat vechten. Het helpt ook dat Mason over het algemeen goed geacteerd en geschreven is.

2 Viktor Drago (Creed II)

Creed II is bij lange na niet zo goed als de eerste Creed, maar het is moeilijk te ontkennen hoe goed Viktor Drago uiteindelijk is als tegenstander. Hij heeft een lijn die naast die van Apollo loopt en die aantoonbaar beter wordt uitgevoerd. De culturele tegenstellingen in Rocky IV zijn niet langer komisch ongepast, maar doordacht en respectvol.

Viktor Drago is een slimmer geschreven tegenstander dan de typische Rocky-antagonist. Zijn connectie met Ivan Drago wordt verrassend goed behandeld en hoewel het gevecht tussen Apollo en Viktor niet zo geweldig is, slaagt de laatste erin om een uitstekend gevecht te leveren elke keer dat ze klappen uitdelen.

1 Apollo Creed (Rocky & Rocky II)

De definitieve schurk van Rocky, Apollo Creed is eigenlijk niet te verslaan. Dat Rocky uiteindelijk aan het eind van de eerste film van Apollo verliest, heeft Rocky tot een absolute topper gemaakt. Apollo keerde terug om te verliezen in de sequel, maar de film bouwde zijn karakter goed genoeg op om te verliezen. Apollo zou Rocky nog trainen in Rocky III, sterven in Rocky IV, en aan het einde van de derde film zou hij zijn gevecht met Rocky hebben gewonnen. Apollo’s aanwezigheid is nog steeds aanwezig in Creed en Creed II, waardoor hij verreweg de meest invloedrijke, belangrijke en interessante tegenstander in de serie is.