Myrtle (Myrtus communis) é um arbusto sempre verde nativo da região do Mediterrâneo e é cultivado extensivamente em Israel, principalmente para fins decorativos e também para os seus usos na tradição judaica. O seu cheiro agradável e o seu verde fresco durante todo o ano fazem dele uma excelente escolha para sebes decorativas, mas a murta também tem algumas propriedades maravilhosas para a saúde e, como descobrimos recentemente para nossa surpresa e prazer, usos culinários.
Myrtle tem algumas qualidades antimicrobianas, anti-inflamatórias e adstringentes altamente eficazes, o que a torna valiosa no tratamento de muitas doenças respiratórias e problemas de pele. A planta contém altos níveis de ácido salicílico (um composto relacionado à aspirina) e é um expectorante (ajuda a se livrar do muco), o que faz do chá de murta uma excelente escolha para constipações e gripes. O óleo essencial de murta é especialmente apreciado, muitas vezes aplicado juntamente com outros óleos essenciais.
Na verdade é possível destilar óleos essenciais em casa, vaporizando as folhas e dirigindo o vapor através de um tubo que é arrefecido com a ajuda de água fria ou gelo, transformando assim o vapor em forma líquida. No entanto, uma maneira muito mais fácil para os remédios caseiros seria fazer a infusão de óleo fervendo as folhas em óleo básico neutro, como azeitona ou a grainha de uva. Também é possível fazer a infusão a frio (sem cozinhar), colocando um frasco cheio de folhas de murta e óleo base num local com sol. Isto leva mais tempo, mas os compostos valiosos da planta são melhor preservados desta forma.
Indicações claras e simples para fazer e usar a infusão de óleo de murta em casa podem ser encontradas aqui.
Na cozinha, as folhas de murta podem ser usadas para aromatizar sopas e guisados da mesma forma que se usariam as folhas de louro. As bagas também são altamente comestíveis, com um sabor frutado, ligeiramente adstringente, que combina particularmente bem com pratos de frango, peixe e carne. Também podem ser transformadas em compota (geralmente combinada com outras frutas) ou, na tradição sarda, embebidas em álcool e adoçadas com mel para fazer uma bebida de sabor único.