Le myrte (Myrtus communis) est un arbuste à feuilles persistantes originaire de la région méditerranéenne et est largement cultivé en Israël, principalement à des fins décoratives et aussi pour ses utilisations dans la tradition juive. Son odeur agréable et sa verdure fraîche tout au long de l’année en font un excellent choix pour les haies décoratives, mais le myrte possède également de merveilleuses propriétés pour la santé et, comme nous l’avons récemment découvert à notre surprise et à notre plaisir, des utilisations culinaires.

Le myrte possède certaines qualités antimicrobiennes, anti-inflammatoires et astringentes très efficaces, ce qui le rend précieux dans le traitement de nombreuses affections respiratoires et problèmes de peau. La plante contient des niveaux élevés d’acide salicylique (un composé apparenté à l’aspirine) et est expectorante (aide à se débarrasser du mucus), ce qui fait du thé de myrte un excellent choix pour les rhumes et la grippe. L’huile essentielle de myrte est particulièrement prisée, souvent appliquée avec d’autres huiles essentielles.

Il est en fait possible de distiller des huiles essentielles à la maison en vaporisant les feuilles et en dirigeant la vapeur à travers un tuyau qui est refroidi à l’aide d’eau froide ou de glace, transformant ainsi la vapeur en forme liquide. Cependant, une méthode beaucoup plus simple pour les remèdes maison serait de faire une infusion d’huile en faisant bouillir les feuilles dans une huile de base neutre comme l’huile d’olive ou de pépins de raisin. Il est également possible de faire une infusion froide (sans cuisson) en plaçant un bocal rempli de feuilles de myrte et d’huile de base dans un endroit ensoleillé. Cela prend plus de temps, mais les composés précieux de la plante sont mieux conservés de cette façon.

Des instructions claires et directes pour faire et utiliser l’infusion d’huile de myrte à la maison peuvent être trouvées ici.

En cuisine, les feuilles de myrte peuvent être utilisées pour aromatiser les soupes et les ragoûts de la même manière que l’on utilise les feuilles de laurier. Les baies sont également très comestibles, avec une saveur fruitée et légèrement astringente qui se marie particulièrement bien pour rehausser les plats de poulet, de poisson et de viande. On peut également en faire de la confiture (généralement associée à d’autres fruits) ou, dans la tradition sarde, les faire macérer dans de l’alcool et les sucrer avec du miel pour en faire une boisson à la saveur unique.

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