Myrten (Myrtus communis) är en vintergrön buske som är inhemsk i Medelhavsområdet och odlas i stor utsträckning i Israel, främst för dekorativa ändamål och även för sina användningsområden i den judiska traditionen. Dess behagliga doft och fräscha grönska året runt gör den till ett utmärkt val för dekorativa häckar, men myrten har också några underbara hälsoegenskaper och, som vi nyligen till vår förvåning och glädje har upptäckt, kulinariska användningsområden.

Myrten har några mycket effektiva antimikrobiella, antiinflammatoriska och sammandragande egenskaper, vilket gör den värdefull vid behandling av många luftvägsbesvär och hudproblem. Växten innehåller höga halter av salicylsyra (en förening som är besläktad med aspirin) och är slemlösande (hjälper till att bli av med slem), vilket gör myrtente till ett utmärkt val vid förkylning och influensa. Myrten eterisk olja är särskilt uppskattad och används ofta tillsammans med andra eteriska oljor.

Det är faktiskt möjligt att destillera eteriska oljor hemma genom att ånga bladen och leda ångan genom ett rör som kyls ner med hjälp av kallt vatten eller is, vilket gör att ångan övergår i flytande form. Ett mycket enklare sätt för huskurer skulle dock vara att göra oljeinfusioner genom att koka bladen i neutral basolja som olivolja eller grapefröolja. Det är också möjligt att göra kall infusion (utan kokning) genom att placera en burk fylld med myrtenblad och basolja på en solig plats. Detta tar mer tid, men växtens värdefulla föreningar bevaras bättre på detta sätt.

Tydliga, enkla instruktioner för att göra och använda myrtenoljeinfusion hemma finns här.

I köket kan myrtenblad användas för att smaksätta soppor och grytor på ungefär samma sätt som man använder lagerblad. Bären är också mycket ätbara, med en fruktig, lätt sammandragande smak som passar särskilt bra för att förstärka kyckling-, fisk- och kötträtter. De kan också göras till sylt (vanligtvis i kombination med annan frukt) eller, enligt den sardiska traditionen, blötläggas i alkohol och sötas med honung för att göra en dryck med unik smak.