Senzory jsou nedílnou součástí moderního života. Pokud čtete tento článek na počítači, s největší pravděpodobností používáte myš, která obsahuje optický snímač. Pokud používáte chytrý telefon, používáte při každém dotyku obrazovky dotykové snímače. Co je to ale přesně senzor?“

Senzor je zařízení, které měří fyzikální vstupy z okolí a převádí je na data, která může interpretovat člověk nebo stroj. Většina snímačů je elektronických (data se převádějí na elektronická data), ale některé jsou jednodušší, například skleněný teploměr, který prezentuje vizuální data. Lidé používají senzory k měření teploty, měření vzdálenosti, detekci kouře, regulaci tlaku a k nesčetným dalším účelům.

Existují dva typy elektronických senzorů: analogové a digitální. Analogové snímače převádějí fyzikální data na analogový signál. Analogové snímače jsou mnohem přesnější než digitální snímače, které jsou omezeny na konečný soubor možných hodnot. Níže je uveden graf znázorňující rozdíl mezi analogovými a digitálními signály:

Protože analogové signály jsou spojité, mohou zohlednit sebemenší změnu fyzikální veličiny (například teploty nebo tlaku). Digitální signály sice sledují obecný trend změn, ale jsou omezeny na pevně dané údaje (jedničky a nuly).

Existuje množství typů snímačů. Jen v průměrném automobilu jsou desítky různých typů snímačů. Snímače tlaku v pneumatikách indikují, zda je pneumatika vypuštěná nebo zda potřebuje více vzduchu. Samořídící automobily, jako je například Tesla, jsou vybaveny ultrazvukovými senzory, které pomocí zvukových vln měří vzdálenost mezi vozidlem a dalšími objekty v jeho okolí. Domácí bezpečnostní systémy používají snímače pohybu, které detekují pohyb především větších objektů. Nejčastěji používaným snímačem pohybu pro zabezpečení domácností je tzv. pasivní infračervený systém (PIR), který detekuje infračervené záření v okolí snímače.

Senzorová technologie se také často používá ve zdravotnických zařízeních. Vstupní senzory, jako jsou myoelektrody, se používají v protetické technice. Myoelektrody detekují elektrický signál ze svalových kontrakcí pacienta. Snímače srdečního tepu monitorují a detekují puls pacientů a teploměry měří teplotu.

Budoucnost senzorových technologií

S rozvojem technologií se bude používání senzorů nadále rozšiřovat do všech oblastí našeho života. Inženýři a vědci na celém světě budou používat senzory k vylepšení dopravních systémů, lékařských postupů, nanotechnologií, mobilních zařízení, virtuální a rozšířené reality, a dokonce i umělé inteligence (AI).