Sensorer er en integreret del af det moderne liv. Hvis du læser denne artikel på en computer, bruger du højst sandsynligt en mus, som indeholder en optisk sensor. Hvis du sidder på en smartphone, bruger du berøringssensorer, hver gang du rører skærmen. Men hvad er en sensor egentlig?
En sensor er en anordning, der måler fysiske input fra omgivelserne og omdanner dem til data, som kan fortolkes af enten et menneske eller en maskine. De fleste sensorer er elektroniske (dataene konverteres til elektroniske data), men nogle er mere enkle, f.eks. et termometer af glas, som viser visuelle data. Mennesker bruger sensorer til at måle temperatur, måle afstand, registrere røg, regulere tryk og til et utal af andre formål.
Der findes to typer elektroniske sensorer: analoge og digitale sensorer. Analoge sensorer omdanner fysiske data til et analogt signal. Analoge sensorer er meget mere præcise end digitale sensorer, som er begrænset til et endeligt sæt af mulige værdier. Nedenfor er et diagram, der viser forskellen mellem analoge og digitale signaler:
Da analoge signaler er kontinuerlige, kan de tage højde for den mindste ændring i den fysiske variabel (f.eks. temperatur eller tryk). Digitale signaler følger ganske vist den generelle variationstendens, men er begrænset til faste data (enere og nuller).
Der findes et væld af typer af sensorer. Alene i den gennemsnitlige bil er der snesevis af forskellige typer sensorer. Dæktrykssensorer viser, om et dæk er fladt eller har brug for mere luft. Selvkørende biler som Tesla er udstyret med ultralydssensorer, der ved hjælp af lydbølger måler afstanden mellem køretøjet og andre objekter i dets omgivelser. Sikkerhedssystemer i hjemmet anvender bevægelsessensorer, som registrerer bevægelser af primært større genstande. Den mest almindeligt anvendte bevægelsessensor til overvågning af hjemmet kaldes et passivt infrarødt (PIR) system, som registrerer infrarød stråling i sensorens omgivelser.
Sensorteknologi anvendes også hyppigt i medicinsk udstyr. Indgangssensorer som f.eks. myo-elektroder anvendes i proteseteknologi. Myo-elektroder registrerer elektriske signaler fra en patients muskelsammentrækninger. Hjerteslagssensorer overvåger og registrerer patienters puls, og termometre måler temperaturen.
Fremtiden for sensorteknologi
I takt med den teknologiske udvikling vil brugen af sensorer fortsat blive udvidet til at omfatte alle aspekter af vores liv. Ingeniører og videnskabsmænd verden over vil bruge sensorer til at forbedre transportsystemer, medicinske procedurer, nanoteknologi, mobile enheder, virtuel og forstærket virkelighed og endda kunstig intelligens (AI).