Os sensores são uma parte integrante da vida moderna. Se você está lendo este artigo em um computador, você provavelmente está usando um mouse, que contém um sensor óptico. Se você está em um smartphone, você está usando sensores de toque toda vez que toca a tela. Mas o que é exactamente um sensor?
Um sensor é um dispositivo que mede a entrada física do seu ambiente e a converte em dados que podem ser interpretados tanto por um humano como por uma máquina. A maioria dos sensores são eletrônicos (os dados são convertidos em dados eletrônicos), mas alguns são mais simples, como um termômetro de vidro, que apresenta dados visuais. As pessoas usam sensores para medir temperatura, medir distância, detectar fumaça, regular pressão e uma infinidade de outros usos.
Há dois tipos de sensores eletrônicos: analógicos e digitais. Sensores analógicos convertem dados físicos em um sinal analógico. Os sensores analógicos são muito mais precisos que os sensores digitais, que se limitam a um conjunto finito de valores possíveis. Abaixo está um gráfico mostrando a diferença entre sinais analógicos e digitais:
Porque os sinais analógicos são contínuos, eles podem ser responsáveis pela menor mudança na variável física (como temperatura ou pressão). Os sinais digitais, embora seguindo a tendência geral de variação, estão restritos a dados fixos (uns e zeros).
Há uma multiplicidade de tipos de sensores. Só no automóvel médio, existem dezenas de tipos diferentes de sensores. Os sensores de pressão dos pneus indicam se um pneu está furado ou se precisa de mais ar. Automóveis com auto-condução como o Tesla estão equipados com sensores ultra-sónicos que medem a distância entre o veículo e outros objectos no seu ambiente utilizando ondas sonoras. Os sistemas de segurança domésticos utilizam sensores de movimento, que detectam o movimento de objetos principalmente maiores. O sensor de movimento mais comumente usado para vigilância doméstica é chamado de sistema Passive Infared (PIR), que detecta a radiação infravermelha no ambiente do sensor.
A tecnologia de sensores também é usada frequentemente em dispositivos médicos. Sensores de entrada como mioeletrodos são usados na tecnologia protética. Os mio-electrodos detectam o sinal eléctrico das contracções musculares de um paciente. Os sensores de batimento cardíaco monitorizam e detectam o pulso dos pacientes, e os termómetros medem a temperatura.
O Futuro da Tecnologia de Sensores
À medida que a tecnologia se desenvolve, o uso de sensores continuará a expandir-se em todos os aspectos das nossas vidas. Engenheiros e cientistas ao redor do mundo usarão sensores para melhorar os sistemas de transporte, procedimentos médicos, nanotecnologia, dispositivos móveis, realidade virtual e aumentada, e até mesmo inteligência artificial (IA).